硯，也叫硯臺，是傳統(tǒng)的文房四寶之一。作為與毛筆和墨配合使用的工具，很古的時候就有了?，F(xiàn)將古代有關(guān)硯臺的各種知識收錄于下:
硯田古代人把硯臺比喻為地畝田產(chǎn)，指文化人靠寫文字即足以養(yǎng)家糊口、維持生計。唐庚詩中所說“硯田無惡歲”，亦即此義。另外，民諺中有“但留方寸地，好與子孫耕”，既指保護(hù)有限的耕地，也指硯田，意思是表明把文化傳承下去無比重要。
硯池指硯臺中儲蓄水的凹陷之處，也叫墨海、墨池。除了指具體功能，言外之意系指別看硯臺是一塊小小的玩石，但它一經(jīng)文化人巧奪造化之后，就能通過揮寫文章達(dá)到掀起巨浪，能量就像大海一般，幾乎就等于“知識就是力量”的含蓄表達(dá)。
硯銘歷代文人往往在自己所喜好珍愛的石硯背面刻上詩詞、警句、座右銘、心愿，轉(zhuǎn)贈承遞次序，等等，稱之為硯銘。有些硯銘本身就具有珍貴的歷史與藝術(shù)價值。
四大名硯指端硯、歙硯、紅絲硯和澄泥硯。
清宮御硯歷代名貴的硯臺皇宮里都要收藏，供皇帝欣賞使用。不僅如此，清代皇帝還規(guī)定，產(chǎn)自東北的松花硯只準(zhǔn)皇家使用，稱御用硯。其他人要用得皇帝賞賜才行，否則便是犯法。
《硯史》宋代大書法家米芾著，書中記述了26種，對端硯、歙硯詳加品評。在闡述歷代硯臺形制的同時，還對石質(zhì)進(jìn)行探討，認(rèn)為發(fā)墨性能優(yōu)劣是石品的關(guān)鍵所在。
《硯箋》宋代高似孫著，共四卷，收錄42種硯臺款式，并附有詩文。
《硯譜》雜錄硯名產(chǎn)地及掌故，并引用歐陽修、蘇軾、唐詢、鄭樵等人的論硯說法，原著者未署名或佚失，疑為南宋時代人著述。
古老的硯臺防蛀技術(shù)用石料磨制的硯臺，除了能研墨之外，還具有防蛀蟲的功能。由于經(jīng)過挑選的硯石當(dāng)中大多含有硫、磷等成分，在研磨的過程中，很微量地融入墨汁當(dāng)中，這樣就起到了使墨色油潤生輝和防止蟲蟻咬蛀墨跡的特殊作用。
聰明的古人很早就發(fā)現(xiàn)了這一秘密，所以在制作陶硯的時候，往往在特制的陶泥中加入鉛丹，古人所謂的鉛丹是由墨鉛、火硝、硫黃、食鹽、白礬等加工而成的。所以說，硯臺還是中國古代藝術(shù)品防蟲蛀的獨特技術(shù)成果之一。
硯臺與筆、墨、紙是中國傳統(tǒng)的文房四寶。 硯用于研墨，盛放磨好的墨汁和掭筆。因為磨墨，所以有一塊平坦的地方；因為盛墨汁，所以有一個凹陷。漢代劉熙寫的《釋名》中解釋：“硯者研也，可研墨使之濡也”
硯是中國書法的必備用具。硯臺不僅是文房用具，由于其性質(zhì)堅固，傳百世而不朽，又被歷代文人作為珍玩藏品之選。硯臺的材料豐富多樣，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、紅絲石、砣磯石、菊花石外，還有玉硯、玉雜石硯、瓦硯、漆沙硯、鐵硯、瓷硯等，共幾十種。
經(jīng)過很長時間的歷史，硯臺已早已不再是單純的文具，而成為了集雕刻，繪畫于一身的精美工藝品，成為文人墨客收藏的對象。
如果要探究起中國硯臺的起源，可能要追溯到原始社會人類打造工具的研磨器了，作為與筆、墨、紙并稱“文房四寶”，中國歷代的文化人對硯臺的珍愛，可以說是到了無以復(fù)加的地步了。刻硯、賞硯、藏硯，作為一種時尚的風(fēng)氣，硯臺隨著社會歷史的演變，濃縮了中國各個朝代文化、經(jīng)濟(jì)乃至審美意識的各種信息。對現(xiàn)代人來說，古硯臺完成了由實用品到藝術(shù)品的轉(zhuǎn)化，因而也造就了它獨特的收藏理財?shù)膬r值。
說起硯臺的收藏，一般人都把中國的“四大名硯”作為收藏的重點對象。這四大名硯分別是：唐代時出產(chǎn)于廣東肇慶的端硯，晚唐時出產(chǎn)自安徽婺源的歙硯，東晉時產(chǎn)自山西絳州的澄泥硯，宋代時出產(chǎn)于甘肅臨潭的洮河硯。由于產(chǎn)于當(dāng)時的“四大名硯”存世稀少，硯臺的材質(zhì)、款式各不相同，現(xiàn)在我們把產(chǎn)于清代的“四大名硯”的價格羅列其下，好給投資人在投資收藏時有一個大致的參考：象這塊邊刻山水平板端硯現(xiàn)價1萬元；這塊長方淌池歙硯現(xiàn)價為2500元；這塊邊刻雙龍抱珠澄泥硯現(xiàn)價也為4000元。除四大名硯外，來自松花江的玉石硯、山東淄博的紅絲硯等，也是收藏投資人追捧的對象。
面對種類繁復(fù)，造型各異的硯臺，我們究竟如何來鑒定它的收藏投資價值呢？第一個就是材質(zhì)。名硯比一般的硯要材質(zhì)來得好，價格總是比一般的硯來得高。另外，硯臺的雕刻工藝，也是決定硯臺收藏價值參考的重要因素。此外，硯臺的造型品相，也是一個價值的參考點，一般來說，方型、圓型的硯臺要比品相不規(guī)則的硯臺價格貴得多；俗話說，“硯貴有名，身價倍增”，指的是硯臺上面的銘文，象這塊民國時，胡子良刻得的歙硯，身價要高過沒有銘文的硯臺。當(dāng)然，硯臺的收藏價值應(yīng)當(dāng)從多個方面去綜合考慮。
隨著名硯的存世越發(fā)稀少，現(xiàn)在許多硯臺的投資收藏人，開始把收藏的目標(biāo)瞄準(zhǔn)更多具有收藏價值的硯臺。比如說，明清時期，匯聚了全國能工巧匠在北京造辦處雕琢的各式硯臺，因為，經(jīng)過了歷史和工藝等的文化積淀，那個時期，在硯臺材質(zhì)選料、磨制工藝以及雕刻手法方面，已經(jīng)到了一個相當(dāng)成熟的階段，所以，全國各地都涌現(xiàn)出許多精品。民國時期,上海出產(chǎn)的海派寫實澄泥硯，這些都是收藏投資的熱門品種。硯臺的收藏投資，懂行是非常重要的，好的眼光往往會帶來意外的回報。為此，行家提供了一些簡便快捷的鑒別方法。一是看，看硯臺的材質(zhì)、工藝、品相、銘文等。二是摸，就是用手撫摩硯臺，感覺是否滑潤細(xì)膩。滑潤者，石質(zhì)好，粗糙者，石質(zhì)就差。三是敲，就是用手指托住硯臺，手指輕擊之，側(cè)耳聽其聲音，如果是端硯，以木聲為佳，瓦聲次之，金聲為下。如果是歙硯，以聲音清脆為好。四是洗，指的是把硯臺上的墨痕洗掉，還其本來面目，這樣更容易看清硯臺是否損傷或修理過的痕跡。注意補(bǔ)過的地方顏色與硯的原色有很大的差異。五是掂，就是掂一下硯臺的分量，同樣大小的歙硯，重者好，輕者次之。
硯臺又稱研，是一種研墨的工具，它是伴隨著筆和墨的發(fā)展而發(fā)展起來的。最早出現(xiàn)的硯臺是石硯。漢代由于發(fā)明了人工制墨，墨可以直接在硯上研磨，于是硯臺開始發(fā)展起來，出現(xiàn)了銅硯、陶硯、銀硯、木胎漆砂硯等等，六朝至隋朝最突出的就是瓷硯的出現(xiàn)。唐代是硯臺的重要發(fā)展時期，出現(xiàn)了端石和歙石兩大硯材，明清時期制硯的材質(zhì)更加豐富，出現(xiàn)了瓦硯、鐵硯、錫硯、玉硯、象牙硯、竹硯等等。木硯研究始于何時，沒有定論，但以清代居多。木材因其本性所限定，實際并不適宜做硯臺，但文人的浪漫將這種大膽的嘗試，與工匠的巧思融合在一起，為我們留下了許多頗為精美的文房陳設(shè)品。
除石硯以外，我國還生產(chǎn)過一些用其他原料制作的墨硯。漢代有瓦硯，陶硯，玉硯，鐵硯和漆硯，晉代有木硯，瓷硯，和銅硯，唐代有泥硯，宋代有水晶硯，石泥硯，磚硯和天然硯，明代有化石硯，清代有紙硯，而今有橡皮硯。
四大名硯
端硯
其材料取于廣東肇慶高要縣東南端溪之爛河山（又稱斧柯山）因其“體重而輕，質(zhì)剛而柔，摸之寂寞無纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑”且有不損毫，宜發(fā)墨的特點。自唐代問世以來，便頗受文人學(xué)士青睞。加上紋理綺麗，各具名目，加工技藝亦愈紛繁，地位越來越高，以致升到我國石硯之首，長盛不衰。
歙硯
其料取于江西婺源縣（唐屬歙州）龍尾山一帶溪澗中，故又稱之為龍尾硯。其石堅潤，撫之如肌，磨之有鋒，澀水留筆，滑不拒墨，墨小易干，滌之立凈。自唐以來，一直保持其名硯地位。
洮硯
亦稱洮河硯。其料取于甘肅卓尼（唐屬洮州）一帶洮河深水處。因其石質(zhì)細(xì)膩，紋理如絲，氣色秀潤，發(fā)墨細(xì)快，保溫利筆，北方最為貴重，宋時已經(jīng)稀少，解放后又恢復(fù)了生產(chǎn)。
澄泥硯
澄泥硯，屬陶瓷硯的一種非石硯材。其制作方法是：以過濾的細(xì)泥為材料，摻進(jìn)黃丹團(tuán)后用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其干燥后放進(jìn)窯內(nèi)燒，最后裹上黑臘燒制而成。澄泥硯的制作始于晉唐時期，興盛于宋朝。其特點是質(zhì)地堅硬耐磨，易發(fā)墨，且不耗墨，可與石硯媲美。澄泥硯的顏色以鱔魚黃、蟹殼青和玫瑰紫為主。唐時，虢州（今河南靈寶縣南）已成為制澄泥硯的著名產(chǎn)地，在現(xiàn)代，澄泥硯的產(chǎn)地有河南洛陽、河北鉅鹿、山東青州、山西絳縣、湖北鄂州、四川通州和江蘇寶山等地。
硯臺保存
首先要避光：硯如果放置于窗前案頭，應(yīng)避免陽光直射，否則硯質(zhì)會出現(xiàn)干燥的跡象，日曬過久硯匣也容易干裂。玩賞硯臺時桌上最好鋪上毛氈，硯不要接觸金屬和玻璃等器物，更不可以將硯重疊放置，以防碰傷。在對硯臺涂蠟時，有人將蠟涂遍硯身，有的還涂抹植物油，更有的涂沫墨，以為可以養(yǎng)硯，但這些做法并不妥當(dāng)。蠟可以涂于硯四周，底部要薄而適中，最忌將蠟涂在硯堂磨墨的部分；硯上抹植物油的做法也是不妥的，因為植物油屬慢干性油脂，硯面有油多招塵土，使硯污穢不堪，并散發(fā)出一種怪味或產(chǎn)生霉變。在硯匣保養(yǎng)時，應(yīng)經(jīng)常打蠟以保持硯匣光澤，防止潮氣侵入。如果遇到硯匣收縮，硯身放不下的情況，可用砂紙打磨硯匣的內(nèi)側(cè)，讓它增寬易放。古硯匣如有破爛和損壞，可采用匣外配匣的方法對古硯匣進(jìn)行收藏。
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