秦朝末年，天下百姓苦秦已久，自陳勝、吳廣大澤鄉(xiāng)起義，各地烽煙四起，關(guān)東六國后裔紛紛舉兵自立，齊國貴族田橫隨從兄長田儋殺死狄縣縣令叛秦，田儋自稱齊王，封堂弟田榮、田橫為將軍，兄弟三人統(tǒng)兵征戰(zhàn)，迅速占領(lǐng)齊國。
公元前208年，秦將章邯奉命率兵平叛，于臨濟城下大敗齊、魏聯(lián)軍，并斬殺田儋。
田榮、田橫匆忙收集殘部逃亡東阿，田榮以田橫為將軍，自立齊王。
不久，項羽破釜沉舟，在巨鹿大敗章邯軍，一路殺入咸陽，自稱西楚霸王，大封列國諸侯，田榮因未曾出兵援救楚國，項羽心懷不滿，加封另一貴族田都為齊王，田榮因此怨恨項羽，并聯(lián)絡(luò)趙相陳余叛楚。
公元前206年8月，項羽聞訊大怒，起兵討伐齊國，結(jié)果田榮兵敗身亡，項羽繼續(xù)率兵屠戮齊國都城，齊地大亂，紛紛聚集反叛楚軍。田橫乘機匯合數(shù)萬兵馬，立田榮之子田廣為齊王，反攻項羽。
公元前204年，劉邦派大將韓信東征，同時又派謀士酈食其前往齊國，說服田氏兄弟歸漢，結(jié)果田橫、田廣聽信酈食其，疏于防范，被韓信趁機殺入齊都。城破之前，田橫、田廣烹殺了酈食其，隨后分路逃亡高密和博陽。
很快，田廣被韓信俘虜殺害，田橫聞訊，便自立齊王，不久又遇漢將灌嬰追殺，被打得大敗，無奈逃到梁地，歸附于彭越。
公元前203年，劉邦封韓信為齊王、彭越為梁王，十面圍攻項羽，迫使項羽烏江自刎，劉邦就此建立漢朝。
田橫因懼怕劉邦報復(fù)，便率領(lǐng)親信五百壯士逃到東海的一處孤島，也就是后來的田橫島，每天聚集一處，過著艱辛的生活，盼望有朝一日還能復(fù)國。
然，劉邦立國后，必要掃除一切后患，他知道田橫在齊國深得民心，如果縱虎歸山，早晚都是麻煩，于是便派使者前往孤島，勸說田橫歸漢來朝，表示對以往之事概不追究。
田橫聚眾商議是否降漢，大伙都認(rèn)為劉邦心胸狹窄，決不能輕易投降，另外酈食其的弟弟酈商也在漢朝為將，勢必要替兄長報仇，此去必然兇多吉少。
田橫因此拒絕了漢使的勸降，甘心在孤島做個平民百姓。
漢使回去后將實情奏報劉邦，劉邦便召來酈商，對他說：“如果田橫歸漢，有人膽敢動他或他的手下，朕一定誅滅他的全族！”嚇得酈商匆忙伏地叩頭，言說不敢。
于是，劉邦再次派人前往孤島，對田橫道：“如果將軍能來洛陽歸降，可以馬上封王封侯，如果不來，漢廷必要派兵前來攻打！此乃皇上特詔?！?/span>
田橫聽了一時猶豫不決，暗想：孤島居住五百多人，糧草供給短缺，很難長久維持，另外，漢兵當(dāng)真前來攻打，小小彈丸之地，如何能抵御漢軍的攻擊呢？到時豈不玉石俱焚，全軍覆沒嗎？我一人死了到也不怕，卻不能牽連五百位好兄弟全都喪命于此。
想到這，田橫將心一橫，決定舍命奔赴洛陽，一探究竟！眾人一聽，都要隨他一同前往，甘心生死與共！
田橫十分感動，不由淚落雙頰言道：“我并非不愿帶著大家一起去，只是人多了，必然引起朝廷的懷疑，反而將好事弄糟了，我一人前往，如果真能授封王侯，我定會回來接你們前去享福。”
說完，田橫選了兩名機智的門客，就在五百壯士的目送下，隨著漢使驅(qū)車趕往洛陽。
當(dāng)車馬行到距洛陽三十里處的尸鄉(xiāng)（今河南偃師市首陽山鎮(zhèn)）時，天色已晚，眾人于是投宿驛站。
次日凌晨時分，田橫喚醒兩位門客，語氣深沉地對他們講道：“我起初與劉邦皆是南面稱王之人，如今他取得天下，可我一直在逃亡，明日還要向他跪地稱臣，這實在是一種莫大的恥辱！何況，我還烹殺過他的謀士酈食其，將與他弟弟酈商同殿為官，就算劉邦下詔決不害我，難道我心里就沒有一絲愧疚嗎？實際，劉邦叫我前來，不過想看看的相貌罷了，如今他就在洛陽，我決意自刎也不受此侮辱，還望兩位兄弟帶上我的頭顱，讓他看一看，能完成劉邦的心愿，或能保住五百位兄弟的性命。”
兩位門客聽完大驚，就勸田橫不如回去，田橫苦笑道：“事已至此，如何還能回頭？”，言罷走出門外，面對東方齊國的方向，遙看漸漸露出的曙光，高聲唱道：“大義載天，守信覆地，人生遺適志耳！”，隨之舉起佩刀，向頸部一抹，立時血濺當(dāng)下而亡。
兩門客匆忙報知漢使，三人于是裹著田橫的人頭，縱馬飛馳入朝，稟報劉邦。
當(dāng)劉邦看罷田橫的頭顱，不禁喟嘆：“此人有這般言行，真是一條好漢，況且兄弟三人連續(xù)為王，皆受齊民愛戴，必定也是賢能之人。”
隨后命人以諸侯之禮厚葬田橫，授封兩位門客為都尉之職。
話說安葬完田橫，兩門客便在田橫墓旁掘了個大坑，然后雙雙自刎，尸身跌落坑內(nèi)，追隨田橫而去。
劉邦聞報十分吃驚，內(nèi)心雖不理解，卻又嘆稱：“真乃賢才義士也”！
不久，高祖劉邦想起東海孤島尚有田橫部下五百壯士，便命使者召他們一同前來授封，等使者到了海島，五百壯士得知田橫已死，全都跪倒在地，面向東方祭拜，口中齊聲唱和十分悲壯的鄉(xiāng)曲，唱完后，這五百人于當(dāng)晚也全都自殺殉主。
消息傳回洛陽，漢高祖劉邦慨嘆之余，下令厚葬孤島所有壯士，卻總算消除了一塊心病。
千年以來，人們對于田橫及五百壯士守義不辱，寧死不屈的舉動，無不欽佩之至，贊譽傳頌千載不絕！
例如，司馬遷曾曰：“田橫之高節(jié)，賓客慕義而從橫死，豈非至圣……”諸葛亮也說：“田橫，齊之壯士耳！”
清代文學(xué)家王士禎途經(jīng)田橫墓，更是以詩贊曰：“一劍縱橫百戰(zhàn)身,楚雖三戶能亡秦。拔山力盡虞兮死，爭及田橫五百人。”
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