“柴、米、油、鹽”是每個(gè)人生活的必需品，這些東西缺一不可，因此，市面上開起了賣米，賣油，賣鹽的店鋪。而賣鹽這件事，在我國歷史上有著悠久的歷史和復(fù)雜的情況，總的來說，鹽業(yè)是我國古代最暴利的行業(yè)。
現(xiàn)在能考證到的是，鹽業(yè)在周朝就已經(jīng)有了，且朝廷要對鹽征消費(fèi)稅。之后的歷朝歷代有著不一樣的鹽業(yè)制度，但不變的是，鹽業(yè)一定是和官府掛鉤的，販賣私鹽則是犯法的行為。
明清時(shí)期，人口的增加和貿(mào)易的頻繁往來，使得人們對鹽的需求量越來越大。官府的力量已經(jīng)不足以對鹽買賣經(jīng)營進(jìn)行有效的管理了。因此，朝廷只好將銷售鹽的經(jīng)營權(quán)分給一些鹽商。
這些鹽商想要運(yùn)銷食鹽，就必須向鹽運(yùn)使衙門交納一定的鹽課銀兩，領(lǐng)取運(yùn)銷食鹽的憑證，通常叫做“鹽引”。當(dāng)然，拿到這個(gè)“鹽引”不是只有交個(gè)錢這么簡單，領(lǐng)取鹽引還必須憑借證明擁有運(yùn)銷食鹽特權(quán)的憑據(jù)，也就是引窩。為了拿到這個(gè)，許多鹽商開始向官員極盡討好，賄賂官員。
鹽商們拿到了特許證，開始運(yùn)銷食鹽，但這食鹽畢竟是從官府來的，有一定數(shù)量，且成本價(jià)格偏高，賣給灶戶和消費(fèi)者獲取的利潤也并沒有想象的多。
于是，這些鹽商便從一些販賣私鹽的人那邊買來貨源。私鹽比官鹽進(jìn)貨便宜，質(zhì)量也好，鹽商就將官鹽和私鹽混在一起賣，謀取暴利。
這個(gè)時(shí)候，鹽商幾乎壟斷食鹽經(jīng)營，甚至肆意壓低買價(jià)，抬高賣價(jià)，剝削灶戶和消費(fèi)者，這些鹽商們逐漸走上了暴富之路，他們的生活錦衣玉食，富可敵國，生活奢侈，尤以揚(yáng)州的兩淮鹽商為甚。
在乾隆南巡揚(yáng)州的時(shí)候，那些官員和鹽商們便出財(cái)出力，給乾隆伺候得盡興，什么條件都滿足。鹽商也每年向朝廷上交數(shù)十萬的白銀，多了則有數(shù)百萬。
有時(shí)候，朝廷需要發(fā)兵了，鹽商們也會(huì)主動(dòng)地捐輸巨額銀兩，還有像皇帝，太后等人舉辦壽宴什么的，鹽商們也紛紛出錢辦理。因?yàn)辂}商們知道，他們背后全靠朝廷和政府，如若出了什么差錯(cuò)，或者被知道了什么事情，那就死無葬身之地了。
但事情總有敗露的一天。后來，鹽商為了補(bǔ)貼自己上交朝廷的錢，不斷抬高鹽價(jià)，加緊對消費(fèi)者的搜刮，貧苦百姓至于淡食，引起了民怨。終于，在道光年間，朝廷頒布了“票鹽法”，無論官紳商民，只要納稅之后都可以對食鹽進(jìn)行銷售。那些鹽商們便無法繼續(xù)壟斷鹽業(yè)了。
后來，在太平軍起義的時(shí)候，江淮地區(qū)被太平軍所占領(lǐng)，這些鹽商被太平軍洗劫得一干二凈，流落為貧民，另外也有被殺害的，還有活活餓死的。
沒想到最后，曾經(jīng)富可敵國的鹽商們竟然落得了如此凄慘的下場，實(shí)在令人嘆息。
參考文獻(xiàn)：《清史稿》、《大清鹽商》
聯(lián)系客服
