當你在一個人群擁擠的地方，環(huán)顧四周，每六個人中也許就有一個人在他們?nèi)松哪硞€階段經(jīng)歷過抑郁，每15-20個人中可能就有一個人至少經(jīng)歷過一次嚴重的抑郁發(fā)作。現(xiàn)在，抑郁癥已經(jīng)變得非常普遍，全世界有超過3.5億人正遭受著抑郁癥的折磨，我國的抑郁癥患者已經(jīng)達到9000萬以上，這個數(shù)字預計還會上升。此外，在全球范圍內(nèi)，抑郁癥是導致工作能力下降的主要原因。據(jù)估計，抑郁癥很快可能成為嚴重威脅人類身體健康的第二大疾病，僅次于心臟病。與抑郁相似，焦慮也像瘟疫一樣在全世界蔓延。據(jù)信，全球約有2.75億人患有焦慮癥。
說到壓力，絕大多數(shù)人都說他們一天中經(jīng)常或有時會遇到壓力。遭受嚴重壓力的人數(shù)在短短十年里增長了超過100%，其中包括越來越多的兒童。毫無疑問，壓力相關疾病已經(jīng)成為我們這個時代的一種流行病，給社會造成巨大的損失，也給患者和他們的家人帶來痛苦。我們沒有人能對此免疫。
當我們感到壓力、焦慮或抑郁時，大腦中的活動是非常相似的，因此它們經(jīng)常被歸為應激相關障礙，這是青少年和成年人中最常見的心理健康問題。偶爾低水平的壓力是無害的，但是長時間的過大壓力會導致一種慢性壓力狀態(tài)，進而導致焦慮障礙，比如驚恐障礙和各種恐懼癥。持續(xù)的焦慮也會導致抑郁?，F(xiàn)在，越來越多的研究表明，腸道細菌是應激相關障礙的決定性因素。
壓力和腸道細菌
壓力影響著越來越多的人。壓力也被認為是導致癌癥、冠心病、意外傷害、呼吸系統(tǒng)紊亂、肝硬化和自殺等六大死亡原因的主要因素。壓力也會影響年輕人，自2006年以來，五到九歲的兒童被診斷出有壓力反應的人數(shù)增加了一倍多。
壓力在一定閾值內(nèi)的時候有積極的影響，一旦超過這個閾值都會造成傷害。這個閾值與遺傳易感性、環(huán)境、疾病等等因素有關?，F(xiàn)在的研究表明，腸道菌群的組成會影響我們的壓力閾值以及我們對壓力的反應。相反，壓力也會影響腸道菌群的組成。
那么，什么是壓力？從本質(zhì)上講，壓力是生存的必要條件。每個人都有壓力的時候，生活的壓力、工作的壓力等等。壓力已經(jīng)成為我們生活中不可分割的一部分，大多數(shù)人認為這是很自然的事情。
在所有關于壓力的定義中，有一點值得我們關注，那就是一種不和諧的狀態(tài)或?qū)w內(nèi)穩(wěn)態(tài)的威脅。這里的體內(nèi)穩(wěn)態(tài)指的是所有生物系統(tǒng)在其周圍環(huán)境中力求維持的穩(wěn)定平衡。以體溫為例，我們的身體會不斷地根據(jù)周圍環(huán)境調(diào)節(jié)一些身體器官，以保持37度的恒定體溫。體溫過低或過高都可能導致死亡。當身體的平衡受到威脅時，壓力就會發(fā)生。換句話說，壓力是進化對我們體內(nèi)穩(wěn)態(tài)受到威脅的反應。
急性壓力沒什么問題
盡管壓力通常被認為是負面的，其實急性壓力可能是一件好事，動物世界里，我們經(jīng)常看到這樣的鏡頭，羚羊被獅子追逐而亡命奔跑，比平時跑得更快，不跑可能立馬就死了，這是急性壓力，跑掉了，這個壓力就沒了。在面對這類壓力時，為了加快逃跑的速度，身體許多與應對壓力無關的系統(tǒng)都會減緩甚至停止，讓出更多資源給逃跑來應對壓力。這是生物的自然反應，是不受意識控制的。所以，急性壓力能夠幫助我們逃離危險。
但是，當身體長期處于壓力之下而得不到休息時，它就會變得有害。如果我們長時間處于壓力之下，大量釋放的應激激素皮質(zhì)醇會導致大腦海馬體萎縮，這可不是一件好事，因為海馬體對記憶和定位功能很重要。可悲的是，我們古老的應激系統(tǒng)（HPA軸）無法區(qū)分真實的威脅和錯誤的警報，當我們經(jīng)歷一些被認為的負面的事情時，我們的應激系統(tǒng)就會釋放應激激素。
慢性壓力就有問題了
如果持續(xù)太久和發(fā)生得太頻繁，壓力就會打開慢性失衡的道路，導致更多的疾病。持續(xù)壓力的癥狀可能是身體上的（比如頭痛、胃病、睡眠問題）或情緒上的（比如情緒波動、孤獨感）、也可能是思想上的（比如消極的自我形象）或行為上的（比如飲食、藥物濫用）。同時出現(xiàn)幾種壓力癥狀也是很常見的。壓力的癥狀和引起壓力的原因因人而異，甚至每時每刻都不一樣。長期或慢性的壓力很容易轉(zhuǎn)化為焦慮和抑郁，從而對腸道菌群產(chǎn)生負面影響，形成惡性循環(huán)。
壓力會促進腸道有害細菌的生長
像去甲腎上腺素這樣的應激激素可以通過增加有害的腸道細菌數(shù)量和減少有益細菌數(shù)量來徹底改變我們的腸道菌群。壓力使腎上腺釋放出應激激素去甲腎上腺素，它會使我們心跳加速，血壓升高。去甲腎上腺素也會刺激有害細菌的生長。此外，去甲腎上腺素甚至能使這些有害細菌更具攻擊性，增加它們的生存機會。一些細菌甚至可以將去甲腎上腺素轉(zhuǎn)變成一種更有害的形式腎上腺素，這會加劇壓力的有害影響。似乎這還不夠，壓力對腸道菌群的有害影響甚至可以改變腸道和大腦之間的一些關鍵信號通路，導致抑郁癥和焦慮癥的發(fā)生。
總而言之，短期的壓力可以是積極的，在我們的腸道里，急性壓力會增加胃酸的產(chǎn)生，增加有害細菌在到達我們的腸道前死亡的機會。然而，一旦急性壓力變成慢性的，好處就變成了壞處。應激激素在血液中處于不健康的高水平，會以不同的方式傷害我們的身體。低水平的壓力是無害的，但是長時間過量的壓力會很危險，尤其是對我們的腸道菌群和大腦。
壓力導致腸漏
應激激素會減少腸道黏膜的厚度，導致腸漏。這反過來又使得有毒細菌有可能穿過并接觸到腸道免疫細胞，而腸道免疫系統(tǒng)立即被激活，導致炎癥加劇。壓力-腸漏-炎癥這一途徑已被證明與抑郁癥和許多其它大腦相關疾病有關。簡單地說，壓力對我們的腸腦軸有有害的影響。
早期生活壓力會塑造我們的腸道菌群
壓力對腸道菌群的有害影響似乎會從母親轉(zhuǎn)移給孩子。一項研究表明，與那些沒有處于高水平壓力下的婦女相比，在懷孕期間經(jīng)歷過高水平壓力的婦女所生孩子的腸道菌群中有益細菌較少，這些孩子往往也有其它健康問題，比如過敏和腸道問題。在動物模型中，有一種比較殘忍的研究壓力對腸道菌群影響的方法，那就是在嬰兒早期將其與母親分開。研究表明，在剛出生時就被從母親身邊移走的老鼠，成年后仍然具有高水平的應激激素皮質(zhì)醇。一些類似的研究也表明，與母親過早分離會在腸道菌群、壓力狀況和行為方面產(chǎn)生長期的變化。
腸道細菌調(diào)節(jié)應激反應
一些令人興奮的研究表明，某些乳酸菌可以降低這些壓力老鼠的應激激素水平。事實上，與母親分離的受到創(chuàng)傷的老鼠在幼年時期補充乳酸菌后，大腦中的所有異常都完全消失了。研究人員現(xiàn)在相信，嬰兒出生后立即在腸道中定植的細菌啟動了大腦中處理壓力和情緒行為的重要機制。除了那些出生后與母親分離的老鼠，那些不攜帶有任何細菌的無菌老鼠對壓力也非常敏感，它們還表現(xiàn)出“不合群”的行為。但是，當補充乳酸菌后，這些壓力癥狀也消失了。
給無菌小鼠補充嬰兒雙歧桿菌足以使其大腦平靜下來。當研究人員把平靜老鼠的糞便移植到高度壓力的無菌老鼠身上時，壓力老鼠會平靜下來；然而，當高度壓力的老鼠的糞便移植到平靜老鼠身上時，同樣會導致原本平靜的老鼠表現(xiàn)出緊張和焦慮相關的行為。
焦慮、抑郁和腸道細菌
焦慮和抑郁是密切相關的，長期的焦慮會轉(zhuǎn)化為抑郁，而許多人同時遭受焦慮和抑郁的折磨。因此，焦慮是抑郁癥診斷的癥狀之一。焦慮和抑郁的人也有一些共同的生理狀況，比如胃部問題、睡眠問題、炎癥增加、腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子水平降低（特別是在與記憶有關的腦區(qū)）、皮質(zhì)醇水平高、應激反應增加以及腸漏增加?？梢哉f，焦慮和抑郁的主要區(qū)別在于，焦慮是對未來的過度擔憂和恐懼，而抑郁更多的是一種無意義和絕望的感覺，關注的是以前發(fā)生的事情。如果一個患有焦慮癥的人擔心“世界末日”，那么抑郁的人會覺得“世界末日已經(jīng)到了”。
焦慮
與壓力相似，焦慮也是一種自然反應，經(jīng)歷焦慮并不一定意味著有什么問題。當我們感到焦慮時所經(jīng)歷的壓力癥狀是由我們的身體對某些看起來具有威脅性的東西的反應引起的。身體會通過增加血液中的腎上腺素和其它應激激素水平來準備應對這種情況。焦慮的癥狀通過壓力的增加而表現(xiàn)出來，包括肌肉收縮，心跳加快，呼吸更加急促等。呼吸困難、窒息的感覺、吞咽困難、胃部問題、胸痛、頭暈和惡心等也很常見。在心理方面，焦慮表現(xiàn)為注意力不集中、疲憊、難以控制的憂慮等等。通常，焦慮發(fā)作會自行消退，但是當焦慮持續(xù)存在并造成巨大的痛苦，從而極大地降低一個人的生活質(zhì)量時，它就會變成一種精神疾病，歸入焦慮障礙的范疇。
抑郁
抑郁的征兆是什么？典型的癥狀是情緒低落、感覺空虛、覺得生活毫無意義、很難在日常生活中找到快樂。我們有時感到情緒低落是很正常的，而且這種情緒通常會自行消失；但是，當情緒低落持續(xù)數(shù)周或數(shù)月，導致一個人的生活質(zhì)量大幅下降時，它就變成了抑郁癥。要確切地知道情緒低落的自然感覺和精神障礙之間的界限有點棘手。此外，抑郁癥還有很多不同的癥狀，比如情緒低落、內(nèi)疚、悲傷、焦慮、失眠、疲勞、缺乏精力、無意義感、身體疼痛、便秘、月經(jīng)紊亂、性欲降低、注意力不集中、記憶降低、缺乏食欲等等。抑郁還可能導致自殺念頭甚至自殺行為。事實上，抑郁是導致自殺的最大危險因素。世界衛(wèi)生組織提供的數(shù)據(jù)顯示，全球自殺率為14.5/10萬左右，每年大約有100萬人死于自殺。據(jù)統(tǒng)計，我國每年約有25萬人死于自殺，自殺未遂的人數(shù)約為200萬，自殺已經(jīng)成為我國人群第五大死因，是15-34歲的青壯年人群的首位死因。
抑郁是大腦的化學失衡還是大腦的炎癥？
人們認為，大腦中不同神經(jīng)遞質(zhì)之間的平衡發(fā)生變化會導致抑郁癥。抑郁通常與5-羥色胺水平降低有關。因此，抗抑郁藥主要是通過提高大腦中的5-羥色胺水平來發(fā)揮作用。像百憂解這樣提高5-羥色胺水平的藥物（選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑）的問題在于，它們可能需要幾周的時間才能顯現(xiàn)出任何積極的效果。在那之前，癥狀可能會變得更糟，并可能產(chǎn)生副作用。如果解決抑郁癥問題只是通過提高大腦中的5-羥色胺水平，那么，這些藥物應該有立竿見影的效果，所以，很顯然不是。
抑郁癥可能是由大腦化學失衡引起的這一觀念正受到一種截然不同的觀點的挑戰(zhàn)。新的研究表明，抑郁癥可能與大腦炎癥有關。身體的炎癥可以傳播到頭部，身體周圍的炎癥物質(zhì)越多，抑郁癥似乎就越嚴重。
另有一些研究格外引人注目，其中一項研究表明，長期缺乏治療的重度抑郁癥患者的腦組織存在炎癥。與服用過藥物的患者相比，他們的大腦某些區(qū)域的炎癥水平要高出33%。因此，許多研究人員認為，一些抑郁癥可能是炎癥的結果。使用抗抑郁藥可以阻止神經(jīng)細胞的炎癥。因此，研究人員目前也正在研究使用抑制炎癥的藥物來治療抑郁癥患者的可能性。
抑郁和誘發(fā)炎癥的腸道菌群
抑郁、炎癥和腸道細菌之間的關系是怎樣的呢？當研究人員給健康老鼠注射可以引起炎癥的脂多糖（LPS）時，它們會立即出現(xiàn)類似抑郁癥的癥狀。這里的LPS就是有害細菌的細胞壁成分，它會導致腸漏。此外，腸道內(nèi)引起炎癥的物質(zhì)會導致LPS的產(chǎn)生增加，這會導致腸壁通透性增加。抑郁癥患者就經(jīng)常表現(xiàn)為腸壁發(fā)炎和腸道通透性增加。一旦LPS進入到血液中，它就會穿過血腦屏障，到達我們的大腦，導致大腦炎癥。
除了抑郁，炎癥還會增加生命晚期阿爾茨海默病的發(fā)生風險。與健康人相比，抑郁癥患者的LPS水平要高得多，阿爾茨海默病患者的LPS水平也是正常人的三倍。一些研究人員甚至認為，患有抑郁癥的人患阿爾茨海默病或嚴重認知障礙的風險是正常人的兩倍。
抑郁癥患者有沒有特征性的腸道細菌？
那么，抑郁癥是否有特征性的細菌呢？許多研究表明了腸道菌群與抑郁癥之間的相關性，甚至有研究人員將抑郁癥患者的腸道細菌轉(zhuǎn)移無菌小鼠后，無菌小鼠也會表現(xiàn)出抑郁癥樣的行為，表明腸道菌群的變化可能是導致抑郁癥發(fā)生的原因之一。然而，研究并沒有發(fā)現(xiàn)抑郁癥特有的腸道細菌特征，不同的研究得到了不完全一致的結果。不過，一些研究表明，抑郁癥患者的腸道中含有更多的別樣桿菌屬（Alistipes）細菌。別樣桿菌屬細菌也與腸易激綜合征和疲勞有關。那么，別樣桿菌屬細菌和抑郁癥之間的聯(lián)系是怎樣的呢？
為了身體能夠產(chǎn)生快樂分子5-羥色胺，它需要獲得氨基酸色氨酸。但是有了別樣桿菌屬細菌的存在，色氨酸就會被轉(zhuǎn)化為吲哚，讓糞便散發(fā)出難聞氣味的物質(zhì)之一。確實，抑郁癥患者的吲哚水平較高，而5-羥色胺水平較低。盡管現(xiàn)在很多科學家仍在努力尋找抑郁癥獨特的細菌特征，但是我們認為，關注某一個確切的細菌特征可能不那么重要，更重要的是強調(diào)腸道細菌的多樣性和平衡以及擁有足夠數(shù)量的有益細菌。
如何保護我們的大腦？
既然腸道菌群在大腦健康中具有重要作用，那么我們可以通過食用含有益生菌和益生元的食物來促進腸道有益細菌的生長而減少有害細菌的數(shù)量，從而促進大腦健康。
益生菌能夠減少心理健康問題嗎？
現(xiàn)在，益生菌真的很火。世界衛(wèi)生組織將益生菌定義為“攝入足夠數(shù)量時對宿主健康具有積極影響的活性微生物”。我們比較熟悉的益生菌是雙歧桿菌和乳酸桿菌，它們對腸道和大腦都具有修復作用。我們可以在發(fā)酵食品（比如酸奶、泡菜）中發(fā)現(xiàn)大量的益生菌，適當吃一些發(fā)酵食品是有益于健康的，最好選擇添加劑少的發(fā)酵食品，有條件的話盡可能自己做。
許多動物研究表明，益生菌能夠從根本上減輕壓力和抑郁癥狀。例如，給壓力大的老鼠補充嬰兒雙歧桿菌，其壓力癥狀大大減輕。乳酸菌也能產(chǎn)生γ-氨基丁酸（GABA），它能使神經(jīng)系統(tǒng)平靜下來。
一些人類研究也表明，乳酸菌可以減輕壓力和焦慮，研究人員甚至可以通過功能性磁共振成像（fMRI）看到大腦中的明顯變化。最初的研究大多是在健康志愿者身上進行的，這種效果在被診斷為心理健康問題的人身上可能會更明顯。當然，我們還需要更大規(guī)模的人類臨床研究來證明益生菌在治療心理健康問題中的作用，同時找到最合適的益生菌菌株以及益生菌使用劑量和治療時間。
益生元和藥物一樣有效嗎？
益生菌是具有健康促進作用的活性微生物，而益生元則是益生菌的食物和營養(yǎng)。益生元通常是指一種不可消化的膳食成分，能夠選擇性的促進腸道有益細菌的生長，為它們提供營養(yǎng)。
研究表明，低聚糖可以減輕壓力、焦慮和抑郁。在一項研究中，研究人員在早晨測量了健康人的唾液，因為早晨的應激激素皮質(zhì)醇水平被認為是最高的。食用低聚糖幾周后，科學家發(fā)現(xiàn)皮質(zhì)醇水平降低了。此外，參與者對負面刺激的警惕性降低，這反映了抗焦慮和抗抑郁的效果。
在一項動物研究中，老鼠在受到壓力之前被喂食低聚半乳糖。研究表明，低聚半乳糖可以保護老鼠免受壓力對中樞神經(jīng)系統(tǒng)的損害，而沒有補充低聚半乳糖的老鼠表現(xiàn)出焦慮相關的行為，海馬中的腦細胞也更少。牛津大學的一項研究表明，健康志愿者服用低聚糖，在某種程度上可以降低他們的焦慮水平，與服用抗抑郁藥和抗焦慮藥的作用相當。總之，初步研究表明，益生元可能具有減輕壓力和焦慮的作用。
抗生素會使抑郁癥加重？
在動物研究中，抗生素已被證明會導致抑郁加重和認知功能下降?？股厣踔習p少大腦中對學習、記憶和情緒調(diào)節(jié)很重要的腦區(qū)中新的腦細胞的產(chǎn)生。服用抗生素后，讓我們感覺良好的分子，比如催產(chǎn)素、加壓素和色氨酸（合成5-羥色胺的底物）的數(shù)量也減少了。好消息是，這些負面影響可以通過補充益生菌或運動來減少?？偟膩碚f，抗生素會破壞我們的腸道菌群，可能增加抑郁癥的風險或加重抑郁癥的癥狀。
不健康的飲食會導致大腦炎癥
除了抗生素，還有一些危險的食物會惡化我們的心理健康，這主要是高飽和脂肪、高糖、低纖維的飲食，它們會極大地增加應激激素和促炎癥的細菌水平。
壓力還會讓我們不由自主地渴望高熱量的食物，這意味著不健康的食物以及壓力會導致一個促炎癥細菌增加的惡性循環(huán)。最近，研究人員發(fā)現(xiàn)，壓力和不健康飲食直接導致了大腦海馬體內(nèi)的炎癥標記物水平增加。壓力和食物是影響腸道菌群以及腸腦軸和心理健康的兩個因素。如果想避免壓力、焦慮和抑郁，那就多吃一些對腸道有益的食物。
我們許多人在人生的某個階段都可能受到某種神經(jīng)精神疾病的影響。我們迫切需要弄清楚精神疾病的根源，去尋找更多的線索來發(fā)現(xiàn)我們?nèi)绾螠p少精神疾病的痛苦。近些年來，腸道菌群在心理健康中的作用的新研究為我們提供了全新的視角。今天，我們討論了在青少年和成人中高發(fā)的應激相關障礙與腸道菌群的關系，接下來我們將探討在老年人中高發(fā)的阿爾茨海默病和帕金森病，敬請關注！
