上周，天文學(xué)家宣布發(fā)現(xiàn)一個(gè)離我們很近的“第二地球”，但事實(shí)可能并非如此。
就像之前許多系外行星一樣，如Kepler-452b和Gliese 667 Cc，比鄰星b（Proxima Centauri b）在媒體報(bào)道中被描述成是明顯地“類似地球的”。但在現(xiàn)實(shí)中，我們對(duì)鄰居的適居性或大氣知之甚少。更重要的是，關(guān)于這顆行星我們所知道的大多數(shù)信息似乎與“第二地球”或“地球2.0”等綽號(hào)相矛盾——這些標(biāo)簽的濫用可能會(huì)傷害到公眾的感情。
NASA行星科學(xué)家Steve Howell表示，如果我們?cè)诿恳黄侣劯逯卸即笳勵(lì)愃频厍虻?，那這是種貶低它的方式。
比鄰星b當(dāng)然是一個(gè)去尋找外星生命的好地方。這顆行星就位于距離我們最近的恒星系統(tǒng)中，它的軌道位于比鄰星的宜居帶內(nèi)。比鄰星b甚至與地球大小相當(dāng)，天文學(xué)家估計(jì)，它的質(zhì)量只比地球大30%。
但在許多其他方面，這個(gè)所謂的“第二地球”是完全不同于我們這顆小小的藍(lán)色星球。地球需要約365.25天圍繞太陽公轉(zhuǎn)一周。而在比鄰星b上的一年則是相當(dāng)短的，它每11.2個(gè)地球日左右就能繞比鄰星公轉(zhuǎn)一周，這是因?yàn)檫@顆行星的軌道非常接近于中央恒星。如果比鄰星熱如太陽，那比鄰星b將會(huì)被烤焦。對(duì)于任何可能生活在那里的東西而言幸運(yùn)的是，比鄰星是相對(duì)較冷的紅矮星，不排除其附近存在類地球行星的可能性。
然而，比鄰星b的宜居性也存在疑問。利用歐洲南方天文臺(tái)（European Southern Observatory）的數(shù)據(jù)，研究人員發(fā)現(xiàn)比鄰星b可能會(huì)孕育生命。這意味著這顆行星既不太熱也不太冷，可能有液態(tài)水的存在，甚至可能有一個(gè)巖石表面。但這還不能被證實(shí)。
天文學(xué)家推斷，當(dāng)行星近距離繞著紅矮星公轉(zhuǎn)（就像比鄰星b一樣），它們可能會(huì)被潮汐鎖定。就像月球與地球一樣，行星只有一側(cè)會(huì)面朝其母恒星?！鞍得妗睂⒈粌鼋Y(jié)，而“陽面”將沐浴在恒星輻射之中。理論上，比鄰星b的大氣和潛在海洋可以重新分配這種能量。但即使這顆行星擁有大氣層，那也很可能已經(jīng)被極端的輻射給削薄了，并導(dǎo)致其表面惡劣的環(huán)境。
換言之，雖然這顆地球般大小的行星可能是宜居的，但它可能并不與地球相類似的。但這種區(qū)別有關(guān)系嗎？
不精確的標(biāo)簽會(huì)致使誤導(dǎo)。對(duì)于普通人而言，“地球2.0”可能所傳達(dá)之意就是一顆擁有青草或深藍(lán)色海洋的星球。并且，過度使用這些說辭容易使讀者疲勞，削弱公眾興奮，而這是天文學(xué)家和媒體所不希望看到的。
不過，也許不需要太長(zhǎng)的時(shí)間，我們就能發(fā)現(xiàn)一個(gè)真正的地球2.0。新型望遠(yuǎn)鏡陣列正在世界各地建成，這些天文臺(tái)將能夠使我們更好地觀測(cè)宇宙。還有，如美國(guó)宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（James Webb Space Telescope）將會(huì)搜尋太空去尋找諸如氧氣等生命特征。當(dāng)這些技術(shù)投入使用時(shí)，比鄰星b將成為它們首秀的一個(gè)很好的舞臺(tái)。
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