美國海軍決定退役4艘麻煩的LCS瀕海戰(zhàn)斗艦。其中一艘艦齡只有6年，最老的一艘才服役了12年。
美國人的LCS艦上出現(xiàn)了很多問題，少數(shù)問題純屬表面現(xiàn)象。比如在2015年初，美國海軍決定將LCS艦重新歸類為護衛(wèi)艦，因為在尺寸和功能上，LCS艦與護衛(wèi)艦非常相似。這種類型的艦艇在二戰(zhàn)期間被稱為護航驅(qū)逐艦，速度比較慢，排水量較小，武器較少，用于護航船隊和巡邏沒有大規(guī)?？找u的區(qū)域。事實證明，這些驅(qū)逐艦的作用比預期的要大，戰(zhàn)后被保留下來，并最終改名為護衛(wèi)艦（FF）。
LCS的設計理念要比護衛(wèi)艦激進的多，用了非常創(chuàng)新的設計來實現(xiàn)這一目標，但沒有達到預期效果。最終，美國海軍決定開發(fā)一種更保守的導彈護衛(wèi)艦設計。FFG(X)型艦的最終設計會在今年選定，并希望以每年4到6艘的速度快速生產(chǎn)這些艦艇。
截至2020年，有四種護衛(wèi)艦設計方案正在投標新型FFG(X)。每個擬議的設計都必須有地平線上探測敵艦并進行攻擊的能力，可以攜帶一架直升機加無人機以及新型海軍攻擊導彈。必須能夠用艦載聲納加上裝備聲納的直升機來探測潛艇，必須有32個VLS（垂直發(fā)射系統(tǒng)）單元，用于發(fā)射防空/潛航/艦艇或陸地目標導彈。必須有主動和被動EW（電子戰(zhàn)）設備，必須能夠應對蜂群小艇的攻擊，并有能力進行護航，保護運輸船免受潛艇或水面艦艇的攻擊。新護衛(wèi)艦的速度不必像LCS那樣快，LCS的最高時速為80公里。護衛(wèi)艦只需要做到每小時45-55公里左右。
奧斯塔爾公司提出的方案是三體艦LCS（獨立級）的放大版，長度從127米增加到139米，船員人數(shù)將達到180人左右，排水量接近4000噸。武器系統(tǒng)仍將由57毫米艦炮加32枚VLS和8枚海軍攻擊導彈組成，再加上21單元的海拉姆滾體導彈，用于近程防御飛機和反艦導彈。海拉姆導彈每枚造價約100萬美元，能夠攻擊飛機、直升機和巡航導彈。此外，還有6挺12.7毫米機槍外加4臺離艦主動消耗性反制誘餌發(fā)射器，每臺發(fā)射器有6個誘餌，可以迷惑來襲的反艦導彈制導系統(tǒng)，此外還有聲納和魚雷對抗裝置。該艦可搭載一到兩架大型直升機，可配備吊放式聲納和反潛魚雷。
第二個設計方案是意大利的歐洲多任務護衛(wèi)艦FREMM，由一家美國公司根據(jù)許可證建造。該設計方案自2007年開始服役，目前已經(jīng)在四個國家海軍中服役。FREMM采用模塊化設計理念，排水量6000噸，長度從132米到142米不等，最高時速從50-56公里不等，船員人數(shù)從145人到199人不等。FREMM裝備了一門76毫米巨炮，加上反潛魚雷以及奧斯特爾設計的所有設備。
第三個候選艦是西班牙的F100護衛(wèi)艦，也由一家美國公司根據(jù)許可證建造。這個設計方案自1998年開始服役，也是一艘6000噸級的艦艇，艦員250人，可以攜帶與前兩個候選艦相同的武器和電子設備。F100還可以裝備宙斯盾防空系統(tǒng)，但FFG(X)并不需要，可能是因為成本控制問題。
第四個候選者是美國海岸警衛(wèi)隊的新型傳奇級遠洋巡邏艦的重武裝版。這是一艘4500噸、長127米的艦艇，艦員113人，最高時速52公里。傳奇級只裝備了一門57毫米艦炮和一門密集陣20毫米反導自動炮，外加一些12.7毫米機槍?，F(xiàn)役的傳奇級遠洋巡邏艦有8艘，但要安裝FFG(X)要攜帶的所有武器，艦體必須再擴大一些。這種類型的巡邏艦就是為了容納更多的武器而設計的，因為在戰(zhàn)時，海岸警衛(wèi)隊會變成海軍的一部分，會被部署到海外。
歐洲多任務護衛(wèi)艦FREMM和F100護衛(wèi)艦是最有可能的成功方案，因為這兩種設計已經(jīng)作為護衛(wèi)艦服役，而且這兩艘船的設計都能輕松接受不同的武器系統(tǒng)，自然FFG(X)需要的武器也不在話下。
所有四艘候選艦每艘都將耗資近10億美元，但FREMM和F100可以比其他艦艇更快投入生產(chǎn)。
還有第五種"候選艦"已經(jīng)在建造中，它是基于LCS改進而來，這就是MMSC多任務水面戰(zhàn)斗艦。沙特在幾年前表示有興趣購買美國LCS的定制版，進行了四年的談判之后，訂購了4艘MMSC戰(zhàn)艦，將在美國為沙特阿拉伯建造。沙特現(xiàn)在是LCS艦唯一的出口客戶，愿意為這些艦艇花費20億美元，再加上40億美元用于基地設施、訓練和維護，以及對LCS設計修改費用。
沙特訂購的艦艇是經(jīng)過大量改裝的自由級單體型LCS艦。MMSC比LCS更重，排水量3600噸，與北約艦艇上的通信和火控系統(tǒng)兼容。沙特MMSC的武器裝備更多，有8個VLS垂直發(fā)射系統(tǒng)單元，配備海麻雀導彈，這是一種射程為50公里的防空武器。此外還有一門57毫米艦炮、魚叉反艦導彈、數(shù)個反潛魚雷發(fā)射管、兩門20毫米遙控自動炮、十挺12.7毫米機槍。電子和防御系統(tǒng)比LCS更多，包括聲納、魚雷防御系統(tǒng)以及更強大的雷達和火控系統(tǒng)，還將搭載一架SH-60直升機。這么多的軍備導致MMSC無法使用LCS設計攜帶的任務模塊。
與此同時，美國海軍在原本設想的LCS武器任務模塊上存在問題。由于管理不善，為LCS開發(fā)的三種獨特的武器系統(tǒng)出現(xiàn)了開發(fā)延遲。最簡單的武器是水面發(fā)射的地獄火導彈，LCS上的地獄火導彈被重新命名為SSMM地對地導彈模塊，這套模塊含有24枚地獄火導彈，本應在2017年服役，但晚了兩年。
與其他兩個模塊的問題相比，SSMM還真是小巫見大巫。一個是用于獵雷，另一個是用于反潛戰(zhàn)（ASW）系統(tǒng)。水雷對抗模塊的任何傳感器或水雷銷毀系統(tǒng)都沒有大問題，問題在于為了讓所有組件協(xié)同工作的硬軟件集成。本應在幾年前投入使用，但額外的調(diào)試和測試讓時間推遲到了2021年。反潛戰(zhàn)模塊的問題沒有那么多，所有的組件工作良好，集成也很好，但是，這套模塊超重了。
LCS瀕海戰(zhàn)斗艦從2002年開始研制，2012年美國海軍開始量產(chǎn)。然后在2013年第一次在馬六甲海峽附近執(zhí)行反海盜任務，在那里LCS輪流擔任6個月的反海盜任務，駐扎在新加坡。目前，計劃有6艘LCS艦駐扎在西太平洋，其中3艘在新加坡，另外7艘將駐扎在波斯灣。
盡管存在著種種問題，但美國海軍中還是有人認為只要LCS能正常執(zhí)勤，繼續(xù)生產(chǎn)是沒問題的。成本不到一艘9000噸級驅(qū)逐艦的四分之一，而且只需要三分之一的艦員，在很多任務中，LCS可以完成原本需要驅(qū)逐艦或護衛(wèi)艦才能完成的工作。LCS的設計似乎更加靈活，不同的模塊化任務包可以快速安裝，在緊急情況下組裝大量的掃雷艦或反潛艦。
2010年，美國海軍選了兩種LCS船體設計。這兩艘船看起來很不一樣，一艘是傳統(tǒng)的單體船，而另一艘是更寬的三體船，但它們有很多共同之處。最重要的一點就是高度自動化的設計，只需要40-50的船員。兩種不同的LCS設計分別來自洛克希德-馬丁公司（單體）和通用動力公司（三體）。第一艘LCS單體船自由號，在2009年完成了海試和驗收檢查。LCS-2獨立號于2005年底由通用動力公司下水，2010年1月服役。
兩艘LCS的滿載吃水在3.3米以下，可以進入非常淺的沿海和沿江水域，而海軍的大部分行動都發(fā)生在這些水域。最高速度預計超過80公里，航程2700公里，基本續(xù)航時間為21天，最終排水量接近3000噸。
美國海軍最早想在2014-18年前建造50至60艘LCS，每艘成本為4.6億美元。自由號最終耗資近6億美元，約為該級艦首艦成本的兩倍。美國海軍認為，隨著量產(chǎn)的開始，每艘的成本已經(jīng)降到了5億美元以下。目前看來，美國海軍最多只能有30艘LCS艦，大部分可能在服役10年左右后就會退役，被新的護衛(wèi)艦取代。
美國海軍目前還不確定到底能用LCS艦做什么，現(xiàn)在決定退役4艘LCS艦，說明其他艦艇將隨著FFG(X)的服役而退役。
LCS并不是近期唯一失敗的新艦。新的福特級核航母就因錯誤的設計決策和制造問題而陷入癱瘓。之前還有DDG-1000級隱身驅(qū)逐艦，最后因為其成本太高，無法大規(guī)模生產(chǎn)。只建造了三艘，而且它們的主力武器不能使用，海狼核攻擊潛艇也遇到了類似的問題。
所有這些失敗的項目都表明，美國海軍還沒有從根本上解決其設計和建造新艦艇的能力。
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