西漢初年政壇紛爭不斷，功臣系、外戚系、宗室系三大政治集團明爭暗斗；最初是劉、呂合力，誅殺了功臣系的齊王韓信、梁王彭越、淮南王英布、韓王韓信等異姓諸侯王；高祖劉邦死后，隨后就是外戚呂氏內(nèi)斗宗室、外斗功臣獨霸政壇的局面；等呂后身死，宗室和功臣聯(lián)手發(fā)動兵變，一舉將呂氏連根拔起；隨即功臣系和宗室系明爭暗斗之下，原本只是地方藩王的代王劉恒成為幸運兒，正所謂人在家中坐，皇位天上來——被功臣系推上帝位，成為西漢第五位皇帝，史稱漢文帝。
劉恒是劉邦的兒子，但卻是西漢第五位皇帝，那么第二、三、四位皇帝分別是誰？這個需要從劉邦的八個兒子說起。
依照年齡排序，劉邦的八個兒子依次是：齊（悼惠）王劉肥、漢惠帝劉盈、趙（隱）王劉如意、代王劉恒（后來的漢文帝）、梁王劉恢、淮陽王劉友、淮南（厲）王劉長、燕王劉建。
其中，劉盈出生于公元前210年，由呂后親生，是唯一的嫡子，可謂是根正苗紅；另外，呂后還生有一個女兒，就是魯元公主。
公元前202年，劉盈被立為太子，從史書看，他性格偏向仁厚良善，這點讓劉邦很不喜歡。后來呂后年老色衰，而戚夫人獨受恩寵，劉邦愛屋及烏就打算廢掉劉盈，立戚夫人所生兒子趙王劉如意為太子，遭到群臣反對而作罷。
公元前195年，漢高祖（準(zhǔn)確的叫法應(yīng)該是太祖高皇帝）劉邦去世，劉盈即位，是為漢惠帝。第二年，呂后隨即展開報復(fù)，先把趙王劉如意召回長安，找機會毒殺；而后“斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰人彘”——砍掉四肢，只保留身體軀干部分，挖掉眼睛，弄聾耳朵后再毒啞……這手段，令人不寒而栗！
可憐宅心仁厚的劉盈，當(dāng)初盡心竭力想保全弟弟劉如意，還是被親媽呂后找個機會毒死；而后還要被逼著看戚夫人的慘狀，內(nèi)心雖有不忍卻無能為力，再加上皇后張嫣（魯元公主和趙王張敖的女兒，后來張敖被罷黜，劉邦改封劉如意為趙王）又是自己的親外甥女，內(nèi)心抑郁可想而知；公元前188年，年僅23歲的劉盈去世，謚號為惠，史稱漢惠帝。
劉盈雖然死了，但他的悲劇還沒有結(jié)束。
雖然宮闈之事向來真假難辨，但劉盈面對的是自己親外甥女……皇后張嫣沒有子嗣，呂后使人把劉盈和宮女生的兒子抱過來假裝是張嫣親生；等到劉盈去世后，立其為皇帝，即前少帝劉恭。
劉恭在位四年，年歲漸長，后來知道了自己不是張嫣所生，且自己親生母親已經(jīng)被呂后毒殺，就揚言要要報復(fù)，這給自己惹來滔天大禍。
公元前184年，呂后罷黜劉恭，而后殺了自己的親孫子；然后立劉盈另一個兒子、自己另一個孫子劉弘為帝，即后少帝——中途被罷黜的皇帝，一般稱為少帝。
呂后這么獨斷專行，除了自己心狠手辣、頗有政治手腕之外，跟呂氏家族龐大的勢力也密不可分。呂后的兩個哥哥，呂澤，呂釋之當(dāng)初就跟著劉邦起兵南征北戰(zhàn)，在彭城之戰(zhàn)中還立下汗馬功勞；很容易被人忽略的是大將樊噲，那也是呂后的妹夫……
總之，呂氏外戚集團在劉邦死后，可以說一家獨大，不但功臣系（張良、陳平等明哲保身）被迫低頭，太尉周勃兵權(quán)被奪；就連劉姓宗室，也無法幸免；劉邦的兒子她親自殺了兩個，劉如意和劉友，間接逼死一個劉恢；還殺掉燕王劉建的庶子，分割齊國的瑯琊、濟南封給呂氏族人……惠帝劉盈死后，呂后更是臨朝稱制，所謂帝位，任由其擺布。
功臣系和劉姓宗室敢怒不敢言，一直在等待機會。
公元前180年，呂后去世，機會來了。
雖然呂后去世前已經(jīng)提醒呂氏集團注意防范，但還是被周勃、灌嬰、朱虛侯劉章（齊王劉肥次子，劉邦的孫子）等抓住機會，發(fā)動兵變，對呂氏無論男女老幼皆殺之——外戚呂氏集團被連根拔起。
在這個過程里，后少帝劉弘，和他的四個兄弟：淮陽王劉疆、常山王劉不疑、軹侯劉朝、壺關(guān)侯劉武全都被殺?！妒酚洝分?，“諸大臣相與陰謀曰：“少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子也。呂后以計詐名他人子，殺其母，養(yǎng)后宮，令孝惠子之，立以為后，及諸王，以彊呂氏。今皆已夷滅諸呂，而置所立，即長用事，吾屬無類矣?！彼抉R遷在記錄這段的時候，應(yīng)該是用了春秋筆法，雖語焉不詳，但留下了巨大的想象空間。合理推測，這些功臣們應(yīng)該是顧忌劉盈的兒子們身上畢竟有著呂后的血脈，怕以后翻舊賬，干脆全部殺掉不留后患。
于是，可憐的劉盈，生前郁郁不得志，死后六個兒子，一個被親媽所殺，五個被功臣系和劉氏宗親合力所殺，終究是絕嗣了。
外戚呂氏集團覆滅了，功臣系和劉姓宗室又明爭暗斗起來；齊王劉肥有九個兒子，次子朱虛侯劉章還在倒呂中立下汗馬功勞，齊王系可謂兵強馬壯，卻也因此被排斥；功臣系用“后族勢力強大，怕成為下一個呂氏之患”的理由，排除了齊王系和淮南王，最終選擇了看起來人畜無害的代王劉恒。
公元前180年，代王劉恒進京，登基為帝，是為漢文帝。
跟劉恒這個幸運兒相比，作為劉邦和呂后唯一嫡子的漢惠帝劉盈，作為大漢第二位皇帝，不但沒什么存在感，而且在短暫的一生中，親爹劉邦不愛想廢掉，卻又接受不了親媽呂后為他出氣的殘酷手段，皇后是自己親外甥女，一輩子郁悶不得志，英年早逝后，六個兒子被不同的政治勢力分兩次殺了個干凈——堪稱史上最慘皇帝。
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