想要弄清楚這個(gè)問(wèn)題，就得先明白炎帝和黃帝是怎么來(lái)的？事實(shí)上，炎帝出現(xiàn)的歷史比黃帝要早得多，史記的記載也能證明炎帝比黃帝出現(xiàn)的歷史要早得多。
《史記 五帝本紀(jì)》：軒轅之時(shí)，神農(nóng)氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農(nóng)氏弗能征。于是軒轅乃習(xí)用干戈，以征不享，諸侯咸來(lái)賓從。
這話的意思是說(shuō)：軒轅（黃帝號(hào)軒轅氏）當(dāng)政的時(shí)候，神農(nóng)氏的后代已經(jīng)衰敗，各諸侯互相攻戰(zhàn)，用暴力虐待百姓，而神農(nóng)氏沒(méi)有力量征討他們。于是軒轅就習(xí)兵練武，去征討那些不來(lái)朝貢的諸侯，各諸侯這才都來(lái)歸從。
按照史記的說(shuō)法，炎帝不是一個(gè)人，而是上古部落的首領(lǐng)名，跟后來(lái)秦始皇發(fā)明皇帝稱號(hào)來(lái)稱呼最高統(tǒng)治者是同樣的道理，炎帝部落出現(xiàn)的歷史比黃帝部落早得多。
這里說(shuō)的神農(nóng)氏就是史記中的第一任炎帝，也是比黃帝更早的炎帝部落第一任首領(lǐng)，我們耳熟能詳?shù)摹吧褶r(nóng)嘗百草”的故事就來(lái)自神農(nóng)氏，他發(fā)現(xiàn)了草藥和五谷，并以五谷來(lái)種植，開啟了農(nóng)耕民族的歷史，為什么叫炎帝？
因?yàn)楫?dāng)時(shí)還是原始社會(huì)部落制聯(lián)盟，炎帝部落的人是使用火來(lái)燒熟食物的，以火德稱氏，故稱炎，炎有火的意思，這個(gè)字的寫法就是兩個(gè)火，在商代的甲骨文中就發(fā)現(xiàn)了“炎”這個(gè)字，甲骨文中的炎同樣是兩個(gè)炎疊起來(lái)。
三國(guó)時(shí)期的著名學(xué)者皇甫謐寫了一本書，名字叫《帝王世紀(jì)》，其中有一句是這樣說(shuō)的：
《帝王世紀(jì)》：神農(nóng)氏在位百二十年，凡八世：帝承、帝臨、帝明、帝直、帝來(lái)、帝哀、帝榆罔。
根據(jù)這個(gè)說(shuō)法，神農(nóng)氏在位120年，之后還傳了8世子孫，分別是帝承、帝臨、帝明、帝直、帝來(lái)、帝哀、帝榆罔，這是炎帝部落的8位首領(lǐng)，其中帝榆罔就是與黃帝同時(shí)代的炎帝，也就是被黃帝打敗的炎帝，黃帝在阪泉之戰(zhàn)中打敗了炎帝，然后整合了炎帝部落，這個(gè)在史記也有記載。
這樣同樣證明了炎帝部落比黃帝部落要早得多，按照《帝王世紀(jì)》的說(shuō)法，炎帝部落比黃帝部落要早了400多年，同樣是皇甫謐的《帝王世紀(jì)》，此書認(rèn)為夏朝之前有三個(gè)王朝，也可稱為部落聯(lián)盟，分別是：伏羲氏、神農(nóng)氏、軒轅氏。
伏羲氏就是三皇之一，華夏族人文始祖，女媧的兄長(zhǎng)，伏羲與女媧兄妹兩人共同創(chuàng)造了華夏族，但是伏羲身上的神話色彩太過(guò)濃厚，《帝王世紀(jì)》中說(shuō)伏羲氏傳了16世，也就是說(shuō)伏羲氏的后代作為華夏部落聯(lián)盟的首領(lǐng)共傳了15代人，加上伏羲氏一共是16世，伏羲氏之后是神農(nóng)氏，神農(nóng)氏傳了8代人，共計(jì)400多年，神農(nóng)氏之后就是軒轅氏，軒轅氏就是黃帝。
軒轅氏（黃帝）一共傳了7代人，分別是：少昊、顓頊、帝嚳、帝摯、唐堯、虞舜，同樣也是存在了400多年，就被夏朝所取代。
舜之后就是禹，禹的兒子啟建立了夏朝，所以禹也被稱為夏禹，然后華夏歷史就進(jìn)入了王朝時(shí)代，夏之后就是商，商之后就是周，周之后就是秦。夏、商、周的統(tǒng)治者基本上都來(lái)自黃帝的后裔，那么黃帝又從何而來(lái)？
按照《史記》的說(shuō)法，黃帝是少典的兒子，少典是有熊部落的首領(lǐng)，有熊部落有五個(gè)核心部落組成，是上古時(shí)期生活在華夏的部落。
《國(guó)語(yǔ) 晉語(yǔ)》：昔少典娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟(jì)也，異德之故也。
根據(jù)《國(guó)語(yǔ)》的記載，說(shuō)少典娶了有蟜氏，生下了黃帝與炎帝，黃帝在姬水（今陜西武功漆水河）長(zhǎng)大，所以黃帝姓姬，炎帝在姜水（今陜西寶雞清姜河）長(zhǎng)大，所以炎帝姓姜，黃帝為土德，炎帝為火德，炎黃二帝派兵互相幫助，是因?yàn)檠S二帝德行不同的原因。
如果說(shuō)黃帝的兄弟是炎帝，那么黃帝同樣也出自炎帝部落，或者是與炎帝聯(lián)姻的部落，關(guān)于黃帝的來(lái)歷史書沒(méi)有更多的記載了，但可以肯定的是，在黃帝時(shí)期，炎帝部落衰弱了，于是黃帝依靠自己的德行和武力，開始了四處征伐，黃帝在阪泉之戰(zhàn)中打敗了自己的兄弟炎帝，兩個(gè)部落開始整合，之后炎帝與黃帝聯(lián)合起來(lái)，在涿鹿之戰(zhàn)中打敗了來(lái)自東方的蚩尤部落，又整合了一部分東夷部落，另外蚩尤部落有一些不愿意被整合，于是離開中原，來(lái)到了南方，被稱為三苗。
根據(jù)史記的記載，黃帝部落在征伐華夏時(shí)，東邊最遠(yuǎn)打到了東海，還登上了泰山，西邊最遠(yuǎn)打到了空桐，今甘肅平?jīng)鑫?，登上了雞頭山，今甘肅慶陽(yáng)鎮(zhèn)原縣，后世的秦始皇西巡時(shí)也登上了雞頭山，向南越過(guò)了長(zhǎng)江，登上了熊山（今神龍架）和湘山（今湖南省岳陽(yáng)市西南洞庭湖的君山），向北驅(qū)逐了葷粥部族，來(lái)到釜山與其他部落合驗(yàn)了符契，并逐鹿山的山腳下建起了都邑。
黃帝建立了華夏最初的勢(shì)力范圍，華夏的祖先不僅包括炎帝、黃帝，還包括蚩尤和三苗，而因?yàn)檠椎鄄柯浔赛S帝部落存在早得多，所以，華夏也被稱為炎黃子孫，而不是黃炎子孫，至于蚩尤和三苗為什么沒(méi)有被稱入其中，那是因?yàn)槊Q太長(zhǎng)了，不方便記載。
此外，炎黃二字與漢朝也有關(guān)系，關(guān)于漢高祖劉邦起兵還有一個(gè)神話故事，是說(shuō)劉邦在芒碭山中斬殺了一條白蛇，有個(gè)婦人說(shuō)是赤帝之子斬殺的白帝之子，而劉邦就是赤帝之子，赤帝就是炎帝，劉邦就是炎帝之后，而白帝是西方之神，代表著秦朝，秦朝是水德。
漢朝建立之初，延續(xù)了水德的說(shuō)法，到漢武帝時(shí)期，改為土德，黃帝就是土德，漢朝建立者劉邦已經(jīng)明確是炎帝之子，那么漢朝就是以炎帝為尊，到漢武帝時(shí)期雖然繼承了黃帝的土德，但也排在炎帝之后，到了光武帝劉秀建立了東漢政權(quán)時(shí)，又自稱為火德，火德就是炎帝的屬性，而中國(guó)大部分文化屬性都是在漢朝確定的，包括我們的民族名稱、人種名稱、語(yǔ)言名稱都跟漢朝有關(guān)。
所以對(duì)于漢朝來(lái)說(shuō)，炎在前，黃在后，炎比黃重要，所以稱為炎黃，黃帝之所以比炎帝有名，只是因?yàn)樗y(tǒng)一了華夏部落，華夏確切的歷史就是從黃帝開始的，包括后面的夏、商、周、秦等王朝都是黃帝的后裔，所以黃帝的知名度比較高，炎帝雖然知名度比較低，但是華夏的歷史上出現(xiàn)得比黃帝，包括黃帝本人也有可能出自炎帝部落。
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