科技行者
來源：科技行者原創(chuàng)報道
作者：CNET 記者 RICHARD NIEVA
圖片來源：JAMES MARTIN/CNET，Alex Wong
在本次獨家采訪中，谷歌公司一位頂級高管表示：終有一天，AI技術將能夠讀懂用戶的情緒，或者從用戶中斷的地方繼續(xù)對話。
身處550英尺的高空中，負責 Google Assistant 工程團隊的谷歌副總裁 Scott Huffman 能夠一眼望見拉斯維加斯的天際線，視野下方可以看到“Hey Google（嘿，谷歌）”的字樣。沒錯，只要說出這幾個神奇的字眼，谷歌智能助手（Google Assistant）就會被喚醒——它能夠指揮你家中的智能恒溫器，為你讀取航班信息，并朗讀頭條新聞報道......
談及智能助手，對于谷歌來說似乎是堅定不移的理念。自從三年前谷歌首席執(zhí)行官 Sundar Pichai 首次公布該軟件以來，這家搜索巨頭就一直致力于追趕亞馬遜的智能助理Alexa。之所以如此耿耿于懷，是因為 Alexa 曾在 2014 年擊敗谷歌，并成為如今全美最家喻戶曉的智能助手名號。而更讓人不能忍受的是，很多人認為憑借著先天的業(yè)務相似性與優(yōu)勢，谷歌公司就應該打造出最強大的智能助手產(chǎn)品——畢竟決定智能助手命運的，實際是對互聯(lián)網(wǎng)資源的搜索與使用能力。
關于目前取得的進展，據(jù)研究公司 eMarketer 數(shù)據(jù)顯示，亞馬遜旗下由 Alexa 支持的 Echo 設備占據(jù)智能語音助手市場份額將近70%。而運作谷歌助手的 Google Home Devices 僅有不到四分之一的市場份額。另一家研究公司 Canalys 預測，到 2023 年，谷歌有望從亞馬遜手上奪走皇冠。
Huffman告訴筆者，“沒人買的助手肯定幫不上什么忙。因此，我們在過去幾年中投入了大量精力推動谷歌智能助手的普及?！?/span>
負責 Google Assistant 工程團隊的谷歌副總裁 Scott Huffman
進擊的谷歌智能助手
在被問及大多數(shù)人使用谷歌助手或者 Alexa 的原因時，他們可能會表示語音助手非常適合“解放雙手”，比如播放歌曲，設置烹飪計時器，或者在接入智能家居后更輕松地指揮屋里的各種設備。這當然沒錯，但谷歌公司希望達成更龐大的目標，從而一舉擊垮亞馬遜。過去一年中，谷歌智能助手的發(fā)展軌跡一直向著科幻小說中的目標看齊，而以此為起點，其未來愿景無疑將更具遠大抱負。
谷歌憑借其核心的機器學習、自然語言處理和人工智能，雄心勃勃地引入了新功能，即 Duplex 項目。谷歌希望做出一個模擬人聲的機器人，可以幫人安排約會，同時希望 Assistant 能內(nèi)置27種語言，實時為用戶翻譯對話。
“如果，人工智能真的能夠成為不同企業(yè)之間的差異化因素，那什么樣的 AI 功能能夠真正改變?nèi)藗兊纳钏缴踔潦巧罘绞剑?/span>”我這樣問Huffman。
和一位受過媒體培訓的技術主管談話時，事情從來沒有那么戲劇化過，但這并不僅僅是我的一廂情愿。Huffman，一位擁有14年在職經(jīng)歷的谷歌老將，目光和善，留著濃密山羊胡子，他認真思考了我對未來數(shù)字助理時代提出的隱私問題。他說，首先，這可能需要立法。他也是在討論谷歌助手的發(fā)展方向，這對谷歌思考其最重要產(chǎn)品有啟發(fā)意義。
另外，他也談到了谷歌智能助手的發(fā)展方向，以及這將如何幫助谷歌獲取洞察見解，并最終指導這款也許將在搜索巨頭旗下最為重要的一款產(chǎn)品。
Huffman建議，在接下來的五年中，智能助手將能夠獲得與人類自然對話的基礎知識。當然，這從計算機科學的角度來看，絕對不像聽上去那么容易。在他看來，“Hey（嘿）”或者“OK（好吧）”這樣的喚醒詞“真的有點別扭”。他希望助手能夠理解用戶的情緒與語氣，并覺察到用戶是否感到沮喪。他希望軟件能夠記得上一次與用戶對話的內(nèi)容，這樣隔一天也可以繼續(xù)同樣的話題。
筆者問他10年后的愿景。他沉思了一會說，也許到那時候，物理機器人將成為常見的家用產(chǎn)品，數(shù)字助理也可與之整合。這里所說的物理機器人，不僅僅是可以交談的機器人，還是可移動和做事的機器人。
Duplex項目和背后的故事
2016年5月，Pichai 在 Google 年度 I/O 會議上向 7000 名開發(fā)人員介紹Google Assistant的前幾天，筆者在他的辦公室就這款產(chǎn)品進行了一番交流。當時，這家搜索巨頭正在籌備Google Home，一個智能家庭語音助手，將與 Amazon Echo 正面交鋒。很明顯，谷歌智能助手會和 Alexa 歸為一類。
但從立項之初，Pichai就堅持認為事情并不這么簡單。Pichai當時強調稱，“谷歌希望用戶感受到的是，「嗨，我能幫上什么忙嗎？」換言之，我們的智能助手相當于為用戶提供一套個性化的谷歌服務?！?/span>
在受到市場份額打擊之后，Pichai不得不將市場領導者的頭銜拱手讓予亞馬遜。他無奈地承認，“有些地方我們會領跑，有些地方會有人指路，然后我們來實現(xiàn)?！?/span>
過去一年里，這種壓力下的野心愈發(fā)明顯。去年5月，Pichai正式公布了Duplex項目，這是一款能夠以逼真方式模仿人類語言的AI。該軟件會使用諸如“呃”和“嗯”這種語氣詞，說話有時還會停頓，好像在思考接下來該說什么，即使它的反應其實是預先編程好的。目前 Duplex 項目尚處于有限的公開測試階段。
Duplex旨在幫助智能助手擁有為用戶預訂餐廳以及預約其它服務的能力。但幾乎是同一時刻，行業(yè)觀察家、AI倫理學家以及消費者們開始擔心，如此真實的交談效果是否會導致該軟件被用于實施欺詐活動。谷歌公司后來表示，該項目將納入披露機制，以確保人們知道自己正在與機器人交談。
Huffman表示，當時可謂谷歌公司的關鍵時刻。他回憶道，“強烈的反響出乎我的意料。這讓我們清楚地意識到這些社會問題的重要性。”
立法問題——縈繞在背后的陰霾
再來看另一個重要問題：在數(shù)字助手（或“智能助理”）越來越智能的時代，隱私如何保護？
這一點非常重要，因為硅谷當下正面臨比以往更嚴格的隱私審查。過去兩年，F(xiàn)acebook公司一直面臨一輪又一輪的安全隱私危機，從大量虛假宣傳廣告到大規(guī)模數(shù)據(jù)泄露。另外，谷歌公司在Android手機上進行的位置數(shù)據(jù)收集以及重返中國市場等隱私立場也讓不少人擔心不已。去年12月，Pichai被拖到國會面前，負責回答與中國專供版搜索引擎 Dragonfly 項目的相關問題，并回應了谷歌公司對于用戶個人信息的總體獲取情況。
面對這樣的時代背景，把一臺設備放在人們的客廳里頭，而這臺設備上還裝有麥克風用于采集喚醒詞——也就是“嗨，谷歌”——這又怎么能不讓人心生戒備？
圖：谷歌公司CEO Sundar Pichai去年12月在國會聽證會上作證
擁有計算機科學博士學位的 Huffman 表示，“如果大家考慮使用Google Home或者Alexa，那么首先得強調一點——這些是第一款走進用戶生活的非個人智能設備。它們實際上屬于部署在共享環(huán)境中的計算設備……這些產(chǎn)品會與住在同一空間里的所有家庭成員進行交互。面對這么多用戶，隱私機制到底該如何起效？”
Huffman指出，谷歌公司一直在圍繞人工智能技術制定相關議程。去年6月，Pichai發(fā)布了一份AI道德指南，用于指導谷歌員工如何使用此項技術。在該項指導方針發(fā)布之前，谷歌員工曾抗議該公司與美國五角大樓簽署合約，以協(xié)助開發(fā)用于分析無人機拍攝畫面的 AI 工具。此次公布的指導方針包括宣誓永遠不為武器裝備開發(fā) AI 方案，以及只創(chuàng)造“能夠造福于社會”的技術。
然而，公司的自我監(jiān)管可能不會是唯一的辦法。
Huffman指出，“坦率講，我認為最終政府可能出臺新的立法，畢竟社會需要弄清楚這些東西是如何發(fā)揮作用的。大家可以看看自己手中的電話。電話設備已經(jīng)存在了很長時間，關于我們該如何使用電話以及其能夠實現(xiàn)哪些功能，已經(jīng)出臺了大量指導及約束性的法律規(guī)定?！?/span>
比如，政府不允許任何機構在沒有授權的情況下竊聽手機。Huffman指出，“因此，一些規(guī)則只適用于一些技術，而有了人工智能，我們的社會將思考一些新的法律法規(guī)?！?/span>
至于最終立法將會呈現(xiàn)怎樣的面貌，Huffman并沒有詳加評論。他表示，“實際上，我并不清楚到底需不需要立法。我不適合討論這個問題?！彼瑫r指出，這個問題最終需要由整個社會來評判與決定。
Huffman雖然拒絕推測未來的監(jiān)管方式，但斯坦福大學互聯(lián)網(wǎng)與社會中心隱私主管 Jen King 對此有一定的認知。她目前正在研究智能揚聲器所能收集到的數(shù)據(jù)類型，這些產(chǎn)品會與住在同一空間里的所有家庭成員進行交互，面對這么多用戶，隱私機制到底該如何起效？
King表示，監(jiān)管機制很可能提出類似于《通用數(shù)據(jù)保護條例（ the General Data Protection Regulation, 簡稱GDPR）》中所發(fā)布的限制要求。GDPR是歐盟于2018年5月全面生效的一項法律，它允許消費者更好地控制科技企業(yè)能夠從其身上獲取的個人信息。關于數(shù)字助手，立法可能意味著，如果消費者要求刪除相關數(shù)據(jù)，政府可以強制執(zhí)行數(shù)據(jù)刪除政策?；蛘?，法律可能需要就如何使用這些數(shù)據(jù)達成更為具體的協(xié)議，并確?？萍计髽I(yè)不會在獲得許可后“永久性”使用用戶信息。
“我們都應該關注谷歌以及其它科技企業(yè)未來在設備上的默認設置，以免人們無意中放棄對個人信息的管控權。”King說，“對于大多數(shù)人而言，谷歌公司代表著通往互聯(lián)網(wǎng)的入口，而智能助手將進一步鞏固其市場地位。谷歌公司將塑造用戶的使用體驗，而塑造過程顯然不可能與其利益取向相沖突?！?/span>
競爭態(tài)勢加劇
當然，如果人們認定自己并不需要數(shù)字助手，那么以上一切都是空談。
就在 Huffman 和他的團隊在努力為谷歌智能助手開發(fā)更多新功能時，Pichai也在做相應的工作。Huffman表示，這位谷歌掌門人經(jīng)常提醒他們軟件中存在的漏洞或糟糕的體驗。例如，當他說“Hey Google”時，設備并沒有做出正確反應時，他會馬上把情況告知Huffman。而當 Pichai 試圖設置軟件以確保助手能夠認出其他家庭成員的聲音時，他又向 Huffman 抱怨稱，整個設置過程太復雜了。Huffman笑著說，“他有時候甚至會沖我大聲嚷嚷，這也很正常，Pichai真的有在推動我們前進?！?/span>
為了證明消費者確實在使用他們的智能助手，上個月亞馬遜與谷歌都進行了一次機密大公開——披露用戶相關數(shù)據(jù)。
亞馬遜公司指出，Alexa設備銷量已經(jīng)超過1億臺。不甘示弱的谷歌幾天后公布，Google assistant的覆蓋量即將逼近10億。然而，雙方都沒有真正開誠布公地闡述整個背景。例如，由于 Google assistant 采取預安裝策略，因此所謂十億臺安裝量中的大多數(shù)（當然，谷歌不會公布具體數(shù)字）是自動安裝到安卓手機上的。另外，谷歌自然也會在自家 Pixel 手機上默認安裝 Google assistant。
筆者問Huffman，以上數(shù)據(jù)何時才能真正突破手機，在其它智能設備上占據(jù)主導份額。他回答說不知道，但谷歌正在探索 Google assistant 的兩大用武之地：汽車與家居環(huán)境。
谷歌公司長久以來一直針對智能家居進行系統(tǒng)設計與規(guī)劃，其希望在智能家居助手市場與亞馬遜及其Echo一較高下。另外，谷歌還希望 Google assistant 盡量與三星、索尼以及海信等制造商合作，讓自己的智能助手入駐智能電視平臺。在另一方面，關于谷歌將助手引入汽車領域卻曝光度不高。實際上，CES19期間，谷歌公司也公布了一系列汽車輔助設備，包括由Anker Roav制造的汽車-手機適配器，可接入點煙器。
谷歌背后的思路，無疑是盡可能提高智能助手的普及度。這條道路絕不輕松，Huffman表示加大賭注是必須的。
他說，“無論是來自谷歌還是其他廠商，目前的智能助理對大多數(shù)用戶而言，還不夠完美，至少還遠遠達不到「沒有它我就活不下去」的程度?！币虼斯雀韫具€有很多工作要做?！昂翢o疑問，這是一個賭注?！?/span>
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