地球與太陽的聯(lián)系十分緊密，不光體現(xiàn)在太陽為地球帶來光明、地球和太陽之間存在引力。實(shí)際上，我們整個地球都沉浸在太陽的磁場里。太陽表層不斷生出一些粒子，這些粒子本身帶有電荷，在太陽磁場的邊界流動。它們構(gòu)成一串粒子流，就像一陣“風(fēng)”，真的，這是一陣可以吹到地球上每個角落的“風(fēng)”：太陽風(fēng)。這些粒子1秒鐘能移動400多千米，1小時大約可以移動1 500 000千米，它們對生命有很大威脅。不過，我們的地球受到良好的保護(hù)：它的磁場充當(dāng)著盾牌的作用，能讓太陽風(fēng)中的這些粒子轉(zhuǎn)變方向，這樣就能為地球上的生命提供一個安全的成長環(huán)境了。其他巖質(zhì)行星就沒這么幸運(yùn)了：金星和火星完全沒有磁場，被太陽風(fēng)無情地攻擊；水星雖然有磁場，但是很微弱。而要進(jìn)入地球的大氣層，太陽風(fēng)中的帶電粒子只能通過兩個點(diǎn)：地磁兩極。這兩個磁極有點(diǎn)兒像漏斗，它們把太陽風(fēng)導(dǎo)向地球表面。當(dāng)太陽風(fēng)中的粒子觸及高層大氣時，那些氣體就會閃閃發(fā)光，這便是極光。然而，如果太陽風(fēng)再劇烈一些，移動得再快一點(diǎn)，我們的磁場盾牌就難以招架它的攻勢了，會收縮起來。最后，這些粒子會進(jìn)一步深入我們的大氣層，極光會向南方移動，還伴有強(qiáng)大的電流進(jìn)入地殼。這些連鎖事件合起來便稱為“磁暴”。這完全是一種自然現(xiàn)象，早在原始海洋生物時期就已存在。
我們的太陽在大部分時間里是寬宏仁慈的，它承載著光、熱和生命，但并不像亞里士多德認(rèn)為的那樣永恒不變。1859年卡林頓事件過后不久，人們發(fā)現(xiàn)，太陽黑子的活動大約以11年為周期：它們出現(xiàn)在太陽極點(diǎn)附近，向赤道移動，然后消失，在這整個過程中它們的數(shù)量和強(qiáng)度都在增加。它們每出現(xiàn)一次，太陽的磁場就會發(fā)生一次翻轉(zhuǎn)，北磁極變成南磁極，南磁極變成北磁極。
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