生長、發(fā)育、衰老、死亡是人類生命的必然過程，長生不老是不可能的，但防止過早衰老卻是可能的。那么，怎樣防止過早衰老呢？這已成為當今生物學和醫(yī)學研究的重要課題。
從2007年開始，中國老年學學會按照國際長壽地區(qū)標準（百歲老人比例超過７／10萬），陸續(xù)認證了８個人口超過10萬的“中國長壽之鄉(xiāng)”。前不久，中國科學院地理所按照國際長壽地區(qū)標準，勾畫出了中國五大長壽帶的分布圖。
這些地方多為自然環(huán)境優(yōu)美，海拔高度適中，氣候涼爽宜人，冬無嚴寒，夏無酷暑，利于健康長壽。同時發(fā)現(xiàn)，長壽地區(qū)土壤中的微量元素硒的含量都特別高。世界四大長壽地區(qū)之一的廣西巴馬縣土壤硒含量高過世界衛(wèi)生組織規(guī)定（10.0微克/100克）的10倍。江蘇歷史文化名城如皋市土壤中也富含微量元素硒，生長出來的蔬菜及農(nóng)作物同樣富含硒，如皋的蘿卜干中硒的含量是普通蘿卜干的幾十倍，白菜等硒的含量也是普通品種的幾十倍，如皋百歲老人的血液中硒含量比正常人高3倍。浙江奉化市南岙村是遠近聞名的長壽村，該村的土壤中微量元素硒含量高達55微克／100克，是全國平均水平的5倍多，大米和茶葉硒含量分別為21微克／100克和42微克／100克，是全國平均水平的3至5倍。如此種種，長壽鄉(xiāng)地理環(huán)境特點之一是土壤中富含硒。
硒延緩衰老的“奧秘”
自由基是使人類衰老的主要原因之一。人到老年，尤其是年過古稀之后，皮膚上常會出現(xiàn)一些褐色的斑塊，叫做“老年斑”，一般認為是衰老的表現(xiàn)象征。老年斑是由于老年人體內(nèi)代謝過氧化過程產(chǎn)生的脂褐質(zhì)在皮膚中積累的結(jié)果。因此，凡能消除自由基或抗過氧化物，就具有抗衰老功能。在人體自身的抗氧化系統(tǒng)中，有一個重要物質(zhì)是谷胱甘肽過氧化酶，在缺硒狀態(tài)下它處于沉睡狀態(tài)，只有在硒充足的條件下，它才有活性。硒就能激活這種酶，激活了谷胱甘肽過氧化酶，就提高了人體控制和削減氧化損傷的能力，從而防止了疾病與衰老。研究證實，硒的抗氧化效力是維生素 E 的500倍。硒正是通過抗過氧化物和消除自由基，減少或延遲脂褐素的形成，從而達到抗細胞衰老和死亡之目的。
衰老，這種人類壽命后期的生物學退行性變化，除受遺傳因素決定外，后天的諸多因素同樣起著重要的作用，如合理的飲食營養(yǎng)和體育鍛煉等。而硒作為一種人體必需的微量元素，如果能合理應用，有助于防止過早衰老，幫助人類活到最大的生物學年齡。
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