“兔死狗烹”這個成語大家都很熟悉，多年以來，一直以為這個成語是出自《史記.越王勾踐世家》：“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去?”這段話。后來看了《韓非子》才發(fā)現(xiàn)，原來在范蠡之前，早就有人說過這句話了。
太宰嚭遣大夫種書曰：“狡兔盡則良犬烹，敵國滅則謀臣亡。大夫何不釋吳而患越乎？”
——《韓非子.內(nèi)儲說下六微第三十一》
這其間有一段典故：
春秋末期，吳越兩個國家爭霸，后來越國戰(zhàn)敗，越王勾踐對吳國求和請降，吳王夫差答應了越國的請降要求，只是把越王勾踐夫婦帶回吳國當作人質(zhì)，就從越國撤兵了。越王勾踐夫婦在吳國為夫差牽馬駕車，義務勞動了三年，獲得了夫差的信任，就被放回越國了，夫差哪里知道，勾踐這一走，可是放虎歸山，才導致了后來的殺身之禍。
卻說越王勾踐回國后，為滅吳報仇，臥薪嘗膽，發(fā)奮圖強，在得力謀臣文種和范蠡的輔佐下，養(yǎng)精蓄銳，經(jīng)過十年的時間，越國綜合國力得到大大的提高，終于具備了和吳國抗衡的條件。
后來吳國戰(zhàn)敗，夫差請和投降，但都遭到勾踐的言辭拒絕，他可不想犯夫差同樣的錯誤，養(yǎng)虎為患，將來再讓夫差來個臥薪嘗膽把自己滅了！也就是在此時，吳國的太宰嚭才送信給越國大夫文種，說了開頭那段話：
狡猾的兔子捕殺完了，再好的獵狗也要被煮來吃了；敵國滅亡了，謀臣良將就會遭到殺害。大夫你為什么不幫忙放過吳國，好讓吳國成為越國的憂患呢？
太宰嚭的意思很明白，你們要是滅了吳國，你們這些謀臣肯定也會有殺身之禍，如果不滅吳國，你們這些謀臣就還有用處，越王就不會殺你們，所以你們?yōu)榱俗约旱男悦踩?，也應該幫我們吳國在越王面前說點好話呀！
大夫文種收信讀罷，長嘆一聲說：“如果殺掉謀臣，越國將來的下場不就和吳國一樣嗎？”因為當年吳王夫差就是因為殺掉了得力干將伍子胥才導致滅亡的。所以，文種仍然抱有僥幸心理，覺得勾踐不會殺了自己。
然而，最后越王勾踐還是去他家里扔下一把劍，讓他引劍自盡了。范蠡則不同，在打敗吳國開慶功宴的時候，就趁機偷偷帶著西施溜走了。
所以說這句成語應該是出自《韓非子》，而不是《史記.越王勾踐世家》，一則太宰嚭說這話是在范蠡之前。二則《韓非子》也比《史記》成書要早很多年。
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