5G,仿佛是一道 “大補(bǔ)丸”, 讓不少行業(yè)突然開(kāi)始“回春”。2019年伊始,關(guān)于VR行業(yè)的大額融資事件就一個(gè)接一個(gè)發(fā)生。而在所有滿懷信心、等待起跑的人中,HTC顯然是極為迫切的一個(gè)。
從2015年3月正式和游戲公司Valve合作,推出頭戴式VR設(shè)備Vive之后,HTC就將扭轉(zhuǎn)業(yè)績(jī)下滑的希望放在了VR這一新技術(shù)身上。手機(jī)業(yè)務(wù)賣(mài)身谷歌所得到的11億美元,也絕大多數(shù)也都花給了VR。
結(jié)果如何呢?發(fā)布不久的2019年Q2季度財(cái)報(bào)中,HTC不僅不出所料地繼續(xù)虧損,甚至還傳出了VR業(yè)務(wù)造假的丑聞。
一開(kāi)始聲稱(chēng)“Viveport游戲內(nèi)容有90萬(wàn)款”,很快被網(wǎng)友指出HTC Viveport PCVR內(nèi)容數(shù)量?jī)H為1665款(HTC官方應(yīng)用商店數(shù)據(jù))。官方快速修復(fù)了這一bug之后,第二版財(cái)報(bào)將描述改為“90萬(wàn)次游戲內(nèi)容使用”。
小插曲很快銷(xiāo)聲匿跡,但將兩個(gè)截然不同的概念搞混,這種低級(jí)錯(cuò)誤讓人一時(shí)之間竟然無(wú)法確定到底是一時(shí)手滑,還是HTC已經(jīng)急迫到“石志樂(lè)”……
(首次發(fā)布的HTC2019年Q2季度財(cái)報(bào))
在2月舉辦的MWC(世界移動(dòng)通信大會(huì))中,HTC掌門(mén)人王雪紅表示,云端運(yùn)算結(jié)合5G傳送速度后,可將每個(gè)AR與VR終端轉(zhuǎn)變成運(yùn)算威力強(qiáng)大的裝置。
感覺(jué)在5G面前,HTC正在散發(fā)出“扶朕起來(lái),朕還能剛”的氣勢(shì)。5G真的能變成HTC的救命稻草,幫助這個(gè)搖搖欲墜的公司轉(zhuǎn)危為安嗎?
HTC的VR夢(mèng):
一鼓作氣,再而衰,三而……
正如HTC的手機(jī)業(yè)務(wù)一樣,它的VR產(chǎn)品也是輝煌過(guò)的。
“VR是引領(lǐng)往后十年宏達(dá)電重要發(fā)展的產(chǎn)品”, 2015年,王雪紅面對(duì)大眾信心滿滿地表態(tài)。
彼時(shí),HTC的智能手機(jī)業(yè)務(wù)已經(jīng)日薄西山,高端旗艦市場(chǎng)被蘋(píng)果、三星、華為盤(pán)踞,中低端有榮米OV等勢(shì)頭兇猛的新銳,HTC在“高不成、低不就”的產(chǎn)品定位中,日漸被人們所遺忘?!盎鹜饶c”和“腸粉”,已經(jīng)成為古老、過(guò)氣的名詞。
隨后,HTC決定all in VR,一方面,聯(lián)合電子游戲場(chǎng)商Valve推出了頭戴式虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品HTC Vive,正式進(jìn)軍VR界;同時(shí)也開(kāi)始了軟件生態(tài)建設(shè),推出了在線應(yīng)用商店Viveport,還在次年舉辦了“HTC Vive VR大賽”,以期扶持稀缺的VR原創(chuàng)內(nèi)容,鼓勵(lì)開(kāi)發(fā)者從游戲、影視、醫(yī)療、教育等方方面面為VR爆發(fā)尋找突破口。
Superdata公布的數(shù)據(jù)顯示,在號(hào)稱(chēng)“VR元年”的2016年,HTC Vive以42萬(wàn)臺(tái)的銷(xiāo)量奪得VR裝置銷(xiāo)售的第二名,僅次于索尼的Play Station VR。僅一年就占據(jù)了全球高端VR市場(chǎng)大約30%的份額,一切看起來(lái)都很順利。
但這種聚光燈下的輝煌并沒(méi)有持續(xù)多久,整個(gè)VR舞臺(tái)就因冬天降臨而變得暗淡。2017年,VR這朵電子消費(fèi)市場(chǎng)的“高嶺之光”開(kāi)始紛紛走下神壇,廠商們?yōu)榱藫寠Z市場(chǎng)大打價(jià)格戰(zhàn)。“背后有爹”的Oculus將Rift+Touch降到了399美元,這對(duì)當(dāng)時(shí)售價(jià)799的HTC Vive造成了沉重一擊。
還沒(méi)從被逼降價(jià)的壓力中緩過(guò)來(lái),來(lái)自千元一體機(jī)市場(chǎng)的打擊也紛至沓來(lái)。Oculus攜手當(dāng)時(shí)有“價(jià)格屠夫”之稱(chēng)的小米,讓Vive Focus(售價(jià)3999)舉步維艱。
當(dāng)時(shí)還有另一種選擇,就是回避價(jià)格戰(zhàn),不與廉價(jià)一體機(jī)爭(zhēng)天下,而是繼續(xù)深挖PC VR上的體驗(yàn)優(yōu)勢(shì),HTC隨后推出的Vive PRO也顯露了這種苗頭。
作為最后一根救命稻草,HTC在VR市場(chǎng)的相對(duì)領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)與孤注一擲,自然不會(huì)輕易放棄。2018年,全球首家HTC Vive旗艦店開(kāi)業(yè),并持續(xù)參加各種展會(huì),在美國(guó)CES2018上,HTC發(fā)布HTC Vive的后繼者:Vive Pro。
然而仍舊高昂的售價(jià)之下,Vive Pro在其他技術(shù)上并沒(méi)有驚艷的突破,僅僅提高了分辨率,自然也沒(méi)有成為力挽狂瀾的“天選之子”。
時(shí)鐘走到2019年,一切會(huì)有變化嗎?前不久在2019世界移動(dòng)通信大會(huì)-上海 (MWCS2019),HTC聯(lián)手中國(guó)移動(dòng)推出了5G云VR解決方案,六自由度的VR一體機(jī)HTC VIVE FOCUS PLUS接入5G網(wǎng)絡(luò)之后,就能借助云端服務(wù)器體會(huì)不亞于PC VR的享受。
時(shí)不利兮騅不逝,既然都說(shuō)5G是VR的時(shí)代,看起來(lái)HTC終于迎來(lái)了自己“最好的時(shí)代”,能夠打好這場(chǎng)翻身仗嗎?
迎來(lái)5G 輝煌之前,
HTC恐怕還需以史為鑒
雖說(shuō)5G已經(jīng)在全球范圍內(nèi)開(kāi)始大面積部署,但在商業(yè)模式不明朗的前提下,VR到底還有多長(zhǎng)的路要走,而HTC 又能不能撐得到黎明,還真是一個(gè)令人疑惑的事情。
首先我們都知道,HTC在年輕消費(fèi)群體中的品牌形象已經(jīng)嚴(yán)重老化。它曾經(jīng)一度引領(lǐng)大眾智能手機(jī)市場(chǎng)的創(chuàng)新亮點(diǎn),比如率先推出雙攝、玻璃透明后蓋、變色背殼等,已經(jīng)在大浪淘沙中被人們所遺忘,而在VR市場(chǎng)上,HTC面臨的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也是三星、索尼、谷歌這樣的科技巨頭,甚至在大眾消費(fèi)市場(chǎng)所向披靡的蘋(píng)果和任天堂也都在等待時(shí)機(jī)入局。這些品牌一旦開(kāi)始發(fā)力,HTC的市場(chǎng)號(hào)召力能否與之一拼,恐怕需要打個(gè)問(wèn)號(hào)。
我們知道,內(nèi)容是VR產(chǎn)業(yè)最大的瓶頸所在。不可否認(rèn)的是,HTC在VR開(kāi)發(fā)者生態(tài)上面做了許多工作,具有一定的先發(fā)優(yōu)勢(shì)。比如Vive X加速器計(jì)劃,幫助一部分VR創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)曝光,與深圳市政府建立國(guó)際虛擬現(xiàn)實(shí)研究院,推出了VR游戲付費(fèi)會(huì)員服務(wù)Viveport Infinity,開(kāi)發(fā)者可以通過(guò)分賬模式獲得更多商業(yè)回報(bào)……
然而這種優(yōu)勢(shì)也迅速被家大業(yè)大還有金主爸爸的Oculus所超越。在XRDC(原VRDC)的AR/VR創(chuàng)新報(bào)告《2019 XRDC AR/VR Innovation Report》中,連續(xù)三年成為“最受開(kāi)發(fā)者歡迎平臺(tái)”的HTC Vive如今風(fēng)光不再,Oculus旗下的產(chǎn)品已經(jīng)超越了它。伴隨著這樣的“脫粉率”,HTC的內(nèi)容優(yōu)勢(shì)還能持續(xù)多久?
內(nèi)容也好,用戶(hù)也好,都可以通過(guò)大手筆的金錢(qián)搞來(lái)。但HTC面臨的則是前途未卜的商業(yè)模式和盈利前景。
從前文提到的 “價(jià)格戰(zhàn)”中不難發(fā)現(xiàn),HTC的核心思想是追求利潤(rùn),很少在定價(jià)上占據(jù)主動(dòng)優(yōu)勢(shì)。曾經(jīng)手機(jī)業(yè)務(wù)就被不少人吐槽“性?xún)r(jià)比低”,而同樣的故事還在VR世界里上演。資金不夠雄厚,也讓HTC和同業(yè)相比,難以投入更多去探索新技術(shù),5G環(huán)境下的VR應(yīng)用還是一片荒土,需要不斷去驗(yàn)證各種可能的實(shí)現(xiàn)方式,在這一點(diǎn)上,急于變現(xiàn)的HTC在核心技術(shù)上是否能占據(jù)優(yōu)勢(shì),恐怕還不能過(guò)早下結(jié)論。
比如HTC最近的VR技術(shù)解決方案,通過(guò)云端服務(wù)器來(lái)將內(nèi)容下發(fā)到硬件設(shè)備,但以VR所需要的數(shù)據(jù)傳輸速率,云端處理會(huì)帶來(lái)明顯的額外延遲。對(duì)此,HTC 在官網(wǎng)用極為不顯眼的標(biāo)注提醒大家——無(wú)需PC的云端VR體驗(yàn)“取決于MEC技術(shù)和5G基礎(chǔ)設(shè)施的發(fā)展”。翻譯一下就是等網(wǎng)絡(luò)準(zhǔn)備好了再說(shuō)……
這種對(duì)核心技術(shù)的無(wú)感,或許與HTC的外包出身有關(guān)。手機(jī)是代工的,VR同樣是拼湊的,HTC Vive是Valve公司的技術(shù)授權(quán),Vive Focus是高通公司的技術(shù)授權(quán),Vive Focus串流技術(shù)則來(lái)自Riftcat,這導(dǎo)致HTC在行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)和價(jià)格上很難有話語(yǔ)權(quán)。
前不久AMD、英偉達(dá)、Oculus、Valve和微軟等廠商組成的VR行業(yè)組織剛剛發(fā)布了VirtualLink規(guī)范——夠支持下一代VR頭顯通過(guò)單個(gè)高帶寬USB Type-C連接器連接PC和其他設(shè)備的開(kāi)放行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。這種標(biāo)準(zhǔn)能夠讓輕薄筆記本電腦等端口少的設(shè)備也能實(shí)現(xiàn)VR體驗(yàn),解決普及難題。而如此重要的突破時(shí)刻,卻沒(méi)HTC什么事兒……早年與HTC合作的Valve也推出了自己的VR頭顯Valve Index,未來(lái)二者的合作關(guān)系如何變化,還是未知數(shù)。
HTC 這種情況,很像是一個(gè)擺脫不了“成熟企業(yè)”魔咒的中年人……理查德·泰德羅在講述美國(guó)零售史的專(zhuān)著中提到,“成熟企業(yè)面臨的最大的障礙就是它們?nèi)狈@么做的意愿?!睂?duì)于那些重新定義了現(xiàn)有技術(shù)軌線的創(chuàng)新來(lái)說(shuō),成熟企業(yè)想要引領(lǐng)這些技術(shù)的商業(yè)化進(jìn)程的唯一方式,就是進(jìn)入這些技術(shù)能夠創(chuàng)造價(jià)值的價(jià)值網(wǎng)。至少目前看來(lái),HTC在這個(gè)價(jià)值網(wǎng)中的既有優(yōu)勢(shì)并不足夠令它恢復(fù)往日榮光。
時(shí)代機(jī)遇降臨,HTC的機(jī)會(huì)在哪里?
當(dāng)然,我們并不能因此就做出結(jié)論,認(rèn)為HTC在VR的未來(lái)發(fā)展上缺乏希望。這顯然也并不客觀。所以我們也可以嘗試探討一下,5G浪潮面前,HTC的商業(yè)機(jī)遇又在哪里?
目前來(lái)看,HTC一度引以為傲的B端市場(chǎng)開(kāi)拓能力,與VR硬件在B端的剛性需求,正在碰撞在一起。
目前來(lái)看,高端VR產(chǎn)品更多的還是應(yīng)用在To G如政府、學(xué)校,以及To B工廠、電力行業(yè)等等。在一些高危行業(yè)及相關(guān)職業(yè)教育中,比如消防教育、交通安全、搶險(xiǎn)救災(zāi)等領(lǐng)域,5G將提供高質(zhì)量、高帶寬的通信環(huán)境,通過(guò)VR 實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程實(shí)時(shí)互動(dòng)教學(xué)與協(xié)作。
而且和大眾消費(fèi)市場(chǎng)相比,后者對(duì)價(jià)格的敏感度也相對(duì)較低,也更看重公司在B端服務(wù)的實(shí)力與穩(wěn)定性,而這正是HTC品牌價(jià)值依然留存的所在。
HTC 也在迅速行動(dòng),上個(gè)月剛剛成立了名為Vive Enterprise Solutions的事業(yè)部,為企業(yè)提供軟硬件和服務(wù)體系化的XR解決方案。
另外,HTC Vive依然是全球第二最受VR開(kāi)發(fā)者歡迎的分發(fā)平臺(tái),在中國(guó)的市場(chǎng)占有率更是在50%以上,這意味著其產(chǎn)業(yè)區(qū)位也更容易拉開(kāi)與后進(jìn)者的距離。
“5G到來(lái),移動(dòng)網(wǎng)速迅速提升到光纖級(jí)別,明年會(huì)有新的VR設(shè)備,這促使我們要開(kāi)發(fā)VR版微信了。”在2018年11月的互聯(lián)網(wǎng)大會(huì)上,馬化騰用這一句話點(diǎn)燃了5G+ VR的一把火。這或許預(yù)示著一個(gè)未來(lái),當(dāng)新的社交網(wǎng)絡(luò)在硬件上生發(fā)開(kāi)來(lái),新的戰(zhàn)爭(zhēng)還只是剛剛開(kāi)始,頭部玩家還都有機(jī)會(huì)。
既然HTC已經(jīng)將自己的命運(yùn)與VR緊密捆綁,那么迎接5G已經(jīng)成為定局。前路不忍直視,不如望向遠(yuǎn)方,或許海闊天空的新故事,正在黎明的背后等待……
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