在眾多《紅樓夢》的研究著述中，王昆侖的《紅樓夢人物論》是頗具特色的一部，這是最早出版的一部紅樓人物專論。此前研究者也做過這方面的研究，但多是單篇文章，較為系統(tǒng)深入探討紅樓人物的專著，這是第一部。
全書由十九篇文章組成，所討論的人物包括襲人、晴雯、秦可卿、探春、李紈、平兒、小紅、尤三姐、賈母、劉姥姥、王熙鳳、史湘云、薛寶釵、林黛玉、賈寶玉等，可以說，基本涵蓋了作品中的主要人物。
與同類著述相比，作者不僅從文本出發(fā)，準確勾勒出人物的性格特點，而且筆帶情感，寫出人物身上感性的一面，通過生動形象的描繪，并結合自己的生活體驗，還原人物的本真狀態(tài)。全書文筆優(yōu)美流暢，具有很強的可讀性。
紅學專著以高頭講章居多，寫得較為感性且具有美感的并不多見，該書就是其中的一部。該書出版七十多年來，不斷再版，成為經(jīng)典之作，并非偶然。
《晴雯之死》一文是全書具有代表性的一篇。晴雯是《紅樓夢》寫得最為成功的人物之一，也是讀者最為喜愛的紅樓人物之一，她的死是作品中寫得非常精彩的段落。曹雪芹“寫晴雯的筆端，是帶著極強烈的撫愛、忿怒和痛惜之情的”，“晴雯之死，實在也是《紅樓夢》作者所最痛心的事”。
作者對晴雯這個人物形象顯然是非常喜歡的，全文用贊美的口吻來描繪這位《紅樓夢》里的大丫鬟，稱其為“大觀園中第一個美麗的丫鬟”，“大觀園中少有的一個純潔的女性”。
對晴雯的性格特征，作者用美麗、純潔、天真、熱情、豪放、勇敢等詞匯來描繪，將其與襲人、寶釵等人物進行比較，認為晴雯是與黛玉同一類型的人物，但兩人的性格又有不同，“她的美貌，她的聰明以及口齒尖利，性格偏狹，都與黛玉歐同類型，而她的熱情、痛快和勇敢，倒又是黛玉之所無”，以此凸顯晴雯的獨特之處。
全文的重點在探討晴雯之死，作者認為導致晴雯之死的原因主要有兩個：
一個是其自身的性格特點，那就是率真、任性，“心里太干凈，容不得別人一點污濁，所以嫉惡如仇”，這樣就在有意無意中得罪了很多婆子、丫環(huán)，將自己陷于險惡的環(huán)境中而不知，最后王善保家的等人在背后誣陷，導致了其不幸。
另一個原因則是王夫人。王夫人為了自己的命根子賈寶玉，其實是為了維護自己在家族的地位，蠻橫粗暴地對待賈寶玉身邊的丫環(huán)，先是逼死金釧，后來又將在病中的晴雯攆出大觀園，她是晴雯之死的主要加害者。對晴雯的離世，作者深深感到惋惜，也感到憤怒。
作者在探討晴雯死因的同時，也談到兩個很值得關注的話題：
一是晴雯與賈寶玉到底是什么關系？他們之間存在不存在愛情？
對這個問題，歷來看法不一。作者的立場較為鮮明，他認為晴雯和賈寶玉之間是愛情關系，并且把“把晴雯斷作寶玉的第二個愛人”，兩人的情感基礎在于“晴雯是一個丫鬟，知識學問絕對說不上，可是她的反抗現(xiàn)狀獨往獨來的精神實在和寶玉共鳴”。
人們之所以對這個問題有爭議，是因為晴雯平時隱藏著自己對賈寶玉的感情，“心里卻深藏著最摯熱的愛”，一直沒有表露，直到生命的最后一刻，才勇敢說出來。應該說，其看法有文本做依據(jù)，還是有一定道理的，但看晴雯臨死前把自己的指甲送給賈寶玉，并與其交換貼身棉襖，這就不是一般的朋友關系所能解釋的。
但問題在于，愛情是排他的，不能與任何人分享，晴雯可以暗戀賈寶玉，但賈寶玉在愛著林黛玉的同時，還能愛著晴雯嗎？
事實上，類似的問題還有，賈寶玉與襲人之間是什么關系？根據(jù)作品的描寫，與賈寶玉有云雨情的唯一女性就是襲人，而且她已經(jīng)被王夫人默許為賈寶玉的妾，兩人的之間有沒有愛情呢？
對這個問題還有很大的思考空間，人們的看法也不一樣，但不管怎么，《紅樓夢》中所寫愛情的形態(tài)遠比才子佳人小說復雜豐富得多。王昆侖提出賈寶玉與晴雯的愛情關系，實際上已涉及到這個問題。
二是晴雯之死在全書的地位，與作品其他人物、事件的關系。
在作者看來，晴雯之死不是一個單一、偶然的事件，“是《紅樓夢》全書中的一件大事”，有前因有后果，與全書其他人物情節(jié)有著密切的關系。往前追溯，是寶玉挨打決定了晴雯之死。因為通過寶玉挨打可以看出襲人、王夫人等人的立場，他們與晴雯、林黛玉思想、性格不同，由此產(chǎn)生隔閡，矛盾不斷積累，最后必然會激化，導致悲劇。
在作者看來，晴雯之死并不只是一個大觀園丫環(huán)生命的結束，其影響是深遠的，因為她預示了林黛玉不幸的命運，同時也深深影響到賈寶玉，使他對人生徹底失望。等林黛玉去世之后，毅然出嫁避世。因此“晴雯之死對于《紅樓夢》全部故事之歸宿，是表現(xiàn)決定關鍵的一件大事”。
上述這些觀點很具啟發(fā)性，由此也可見曹雪芹筆法之高妙，全書人物情節(jié)前后勾連，彼此影響，形成一個精致嚴密的藝術結構。
需要說明的是，作者建國后對《紅樓夢人物論》一書各文進行了較大的修改，相繼在《光明日報》等報刊發(fā)表。將《晴雯之死》修改稿與原文比較，改動很大，主要是強調(diào)并突出了晴雯性格中反抗叛逆的一面，帶有鮮明的時代印跡。
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