人類最早用于著色的顏料是紅色的赤鐵礦（Fe2o3）和黑色的磁鐵礦(Fe3o4)等礦物質(zhì)。這些五顏六色的石塊很容易從自然界取得，不需經(jīng)過復(fù)雜的處理就可使用。
礦物染的最早記載出現(xiàn)于商周時期，戰(zhàn)國時期的古書《尚書?禹貢》上就有關(guān)于“黑土、白土、赤土、青土、黃土”的記載，說明那時的人們已對具有不同天然色彩的礦物和土壤有所認(rèn)識。我國古代主要礦物的顏料有：紅色的赤鐵礦和朱砂（HgS）、黃色的石黃（雄黃和雌黃）、綠色的空青、藍(lán)色的石青、白色的胡粉和蜃灰、黑色的炭黑。
“草木染”。新石器時代的人們在應(yīng)用礦物顏料的同時，也開始使用天然的植物染料。人們發(fā)現(xiàn)，漫山遍野花果的根、莖、葉、皮都可以用溫水浸漬來提取染液。
我國古代使用的主要植物染料有：紅色類的茜草、紅花、蘇枋；黃色類的藎草、梔子、姜金和槐米；藍(lán)色類的鼠李；黑色類的皂斗和烏桕等等，它們經(jīng)由媒染、拼色和套染等技術(shù)，可變化出無窮的色彩。下面著重介紹一下紅花和靛藍(lán)這兩種染料的制作過程。
紅花
紅花（又名紅藍(lán)草）可直接在纖維上染色，故在紅色染料中占有極為重要的地位。紅色曾是隋唐時期的流行色，唐代李中的詩句“紅花顏色掩千花，任是猩猩血未加”形象地概況了紅花非同凡響的艷麗效果。根據(jù)現(xiàn)代科學(xué)分析，紅花中含有黃色和紅色兩種色素，其中黃色素溶于水和酸性溶液，無染料價值；而紅色素易溶解于堿性水溶液，在中性或弱酸性溶液中可產(chǎn)生沉淀，形成鮮紅的色淀。
古人采用紅花泡制紅色染料的過程如下：將帶露水的紅花摘回后，經(jīng)“碓搗”成漿后，加清水浸漬。用布袋絞去黃色素（即黃汁），這樣一來，濃汁中剩下的大部分已為紅色素了。之后，再用已發(fā)酸的酸粟或淘米水等酸汁沖洗，進(jìn)一步除去殘留的黃色素，即可得到鮮紅的紅色素。這種提取紅花色素的方法，古人稱之為“殺花法”，此方法在隋唐時期就已傳到曰本等國。如要長期使用紅花，只須用青蒿（有抑菌作用）蓋上一夜，捏成薄餅狀，再陰干處理，制成“紅花餅”存放即可。待使用時，只須用烏梅水煎出，再用堿水或稻草灰澄清幾次，便可進(jìn)行染色了?！凹t花餅”在宋元時期之后得到了普及推廣。
靛藍(lán)
靛藍(lán)，是一種具有三千多年歷史的還原染料。戰(zhàn)國時期荀況的千古名句“青，出于藍(lán)而勝于藍(lán)”就源于當(dāng)時的染藍(lán)技術(shù)。這里的“青”是指青色，“藍(lán)”則指制取靛藍(lán)的藍(lán)草。在秦漢以前，靛藍(lán)的應(yīng)用已經(jīng)相當(dāng)普遍了。
我國人民在長期實踐中，已逐漸摸索出制取靛藍(lán)的關(guān)鍵技術(shù)，從而打破了藍(lán)草染色的季節(jié)限制。古人的造靛方法如下：先將刈藍(lán)倒豎于坑中，加水過濾，將濾液置于甕中，按比例加入石灰，再用木棍急劇擊水，加快溶解于水中的靛甙與空中氧氣的接觸，使之氧化成為靛藍(lán)，沉淀后，將水除去，等靛藍(lán)的水分完全蒸發(fā)，則可將其盛到容器內(nèi)，制成藍(lán)靛。這種造靛和染色的技術(shù)，與現(xiàn)代合成靛藍(lán)染色的機理是完全一致的。
與紅花一樣，藍(lán)草也可制成固體染料：先制成泥狀的靛藍(lán)，待染色時，先用酒糟發(fā)酵，發(fā)酵過程中產(chǎn)生的氫氣、二氧化碳可將靛藍(lán)還原成靛白。用靛白染成的白布，經(jīng)空氣氧化，又可顯現(xiàn)出藍(lán)色。靛藍(lán)的這種發(fā)酵還原技術(shù)在春秋戰(zhàn)國時期已開始使用，而且該種古老的方法至今仍在沿用。大約公元前100年，印度始制成靛藍(lán)，與中國人不同，他們采用尿發(fā)酵法染藍(lán)。
“礦植物顏料的最大特點就是耐久性，經(jīng)過上千年保存仍不褪色，就像剛剛畫出來的一樣鮮艷?！?/font>
礦物顏料的可貴之處在于它們是從晶體礦石提煉出來的天然結(jié)晶礦物，可使畫面產(chǎn)生光澤，且更增加了作品的藝術(shù)價值；
據(jù)唐代張彥遠(yuǎn)《歷代名畫記》中記載，當(dāng)時顏色品種有72種。胭脂，是古代畫家喜愛選用的顏料，色相呈深紅色，偏冷而又沉著。它是用植物紅蘭花、茜草、紫草合制而成，古代婦女還喜歡用它來點染腮紅和日唇?；ㄇ啵鄠饕延腥Ф嗄甑臍v史，是由藍(lán)靛、或稱淀青、靛青制成。藍(lán)靛，是用馬藍(lán)、木藍(lán)、菘藍(lán)和藍(lán)等植物合制而成，在《本草綱目》中有記載"淀，石殿也，其滓澄殿石下也，亦作流，俗作靛。南人掘地作坑，以藍(lán)浸水一宿，人石灰攪至千下，澄去水，則青墨色，亦可干收，用染青碧，其攪起浮末，掠出陰干，渭之靛花"。繪畫所用花青是取藍(lán)靛中之最精良部分加膠收膏使用，藤黃，為落葉喬木，屬熱帶金絲桃科植物。在其樹皮上鑿孔，在所流出的黃液下面用竹簡接取，待干后即為園柱形藤黃色。黑色，是中國最重要的顏色。黑色自古以來主要是指墨色，在水印版畫中的運用也極為普遍，如世界上最早的版畫《金剛經(jīng)》，其黑線均為墨色所印。流傳至今的常用墨有三種。松煙墨，用松樹枝燒煙制成，其黑色偏冷。油煙墨，用桐油等油類燒傭制成，其黑色偏暖。漆煙墨，用大漆燒煙制成。中國制墨歷史久遠(yuǎn)，至少有兩千年歷史。現(xiàn)在安徽的歙、休兩市為明清制墨的產(chǎn)地，并延續(xù)至今。植物顏料中還有紫鉚、檀木、生桅子……舉不勝舉。
春秋戰(zhàn)國時，已經(jīng)出現(xiàn)了許多專門染色的染坊，發(fā)現(xiàn)了多種植物染料，其中以藍(lán)草最為多用。人們大量種植藍(lán)草，并用蓼藍(lán)制成靛藍(lán)，經(jīng)發(fā)酵后進(jìn)行紡織物的染色。又比較了紫色、青色、赭色、黑色等不同染料的染色效果。
“石黃”與“雄黃”，主要產(chǎn)于康區(qū)，屬礦石類。加工方法首先在平滑石槽內(nèi)干磨成粉，然后在石臼內(nèi)濕磨三至四天。印度河產(chǎn)生的天然黃丹是一種非常難得的礦石色，需要用清水反復(fù)沖刷，稱為“印度黃丹”。
“藏青”、“石綠”產(chǎn)生于尼木縣和甲絨地區(qū)，這兩種顏色源于同一種礦石，加工后分離成兩種顏色。
藍(lán)銅礦石與孔雀石，這些礦石可以磨制出藍(lán)色與綠色的礦物顏料。
后藏地區(qū)出產(chǎn)一種色相較深的大紅，名叫“藏采”。其加工方法是首先把礦石磨成粉，然后在石舀內(nèi)濕磨五天左右即可。
有一種從銀中提取的大紅叫“朱砂”，產(chǎn)于內(nèi)陸和印度，這種紅由于質(zhì)量好屬常用色。
“許康草”產(chǎn)生于不丹巴珠地區(qū)一種葉子呈黃色的叫“邦則馬庫”的植物，采后陰干保存。另外長在陰山處的“黃蓮花”也可代替“許康草”，把它浸沒在開水內(nèi)，加少量的堿就能出顏色。
青色，主要是用從藍(lán)草中提取靛藍(lán)染成的。能制靛的藍(lán)草有好多種，古代最初用的是馬藍(lán)。赤色，我國古代將原色的紅稱為赤色，而稱橙紅色為紅色。我國染赤色最初是用赤鐵礦粉末，后來有用朱砂（硫化汞）。用它們?nèi)旧?，牢度較差。周代開始使用茜草，它的根含有茜素，以明礬為媒染劑可染出紅色。漢代起，大規(guī)模種植茜草。黃色，早期主要用梔子。梔子的果實中含有"藏花酸"的黃色素，是一種直接染料，染成的黃色微泛紅光。南北朝以后，黃色染料又有地黃、槐樹花、黃檗、姜黃、柘黃等。用柘黃染出的織物在月光下呈泛紅光的赭黃色，在燭光下呈現(xiàn)赭紅色，其色彩很眩人眼目，所以自隋代以來便成為皇帝的服色。
黃色有石黃（硫化砷）和黃丹（氧化鉛），青色為天然銅礦石，白色為鉛粉和白云母，黑色為炭黑。
染紅色的礦物顏料有赤鐵礦和朱砂。白色，可以用天然礦物絹云母涂染，但主要是通過漂白的方法取得。
黑色，古代染黑色的植物主要用櫟實、橡實、五倍子、柿葉、冬青葉、栗殼、蓮子殼、鼠尾葉、烏柏葉等。我國自周朝開始采用，直至近代，才為硫化黑等染料所代替。
植物染料中的紅色可以從茜草、紅花、蘇方木等中提取，黃色從梔子、姜黃、槐花中提取，青色是采用藍(lán)草制成的靛藍(lán)，故有“青取之于藍(lán)而青于藍(lán)”的名句傳世。黑色主要從胡桃樹、柿子樹、櫟樹等中得到。
植物染料染黑色時，加一點青礬，便可提高色牢度。
藤黃出自藤黃樹，這種樹產(chǎn)自中國云南、緬甸等地。藤黃樹皮流出的黃色樹脂即藤黃，供繪畫顏色之用，還可入藥。藤黃有毒，畫畫時要注意千萬不能誤入食。
一 、紅藍(lán)花又叫紅花，很像膠藍(lán)，球形花匯。早晨采花，一二日又由匯上生出，直到采完為止。把花搗碎，用布絞絞黃汁，陰干，捏成餅。用時以溫水泡開，用布擰汁，兌膠使用。今只有一些少數(shù)民族地區(qū)，仍用它染紅色。在過去，我們喜慶事所用的紅紙，都是用它和“茜草”染成的。自鴉片戰(zhàn)爭之后，外國的洋紅面、品紅等大量入口，它和藍(lán)淀在顏料市場上就逐漸被舶來品代替了。
二 、茜草是蔓生的草，葉像棗葉、方梗中空，每節(jié)生五葉，開紅花，它的根是紫紅色，用根擠熬成水，制成紅色顏色。現(xiàn)在河北、河南、西北仍有野生的茜草。它的紅色比紅藍(lán)花更紅。
三、紫鉚 (鉚音礦)又叫紫梗，又叫紫草茸。產(chǎn)于我國西南邊疆上。入藥，電氣工業(yè)上也需用它。它是一種天然的樹脂——蟲膠。遠(yuǎn)在唐代張彥遠(yuǎn)，就說它是“蟻鉚”，是制成紫紅色顏色的原料。它不溶解于水，研細(xì)兌膠就可使用。
四、胭脂 又寫作燕支、燕脂、赤支、月燕脂。它是用上面所述的紅藍(lán)花、茜草、紫鉚作的。據(jù)傳說：“在公元前1183年商代紂王的時候，人民就用紅藍(lán)花汁創(chuàng)造了胭脂．作為婦女的‘桃花妝’(見‘中華古今注’)。一說是漢張騫使西域，從‘馬耆’國帶來了‘焉支’(即胭脂)。胭脂餅用在婦女的化裝上，是和‘錠粉’一樣的。晚近也由‘洋胭脂’(裝盒的化妝品)代替了它。到今天，真正的胭脂餅就很難找到。作者從前找到廣東的胭脂餅，它的顏色近于紫，是紫鉚制成的。也找到過福建的胭脂餅、杭州的棉花胭脂，這都是用紅藍(lán)花茜草制成的。聽說，甘肅新疆和西南邊疆等地的胭脂格外的紅，只不知現(xiàn)在還有沒有?民族繪畫的緋紅色、紫色和在朱砂上再染紅色，在古代都是以胭脂為主要的顏色。不過，胭脂畫成的畫，經(jīng)過年代久了，也要褪色?，F(xiàn)在用西洋紅代替它，更加鮮艷。
五、檀木 又叫蘇木，是染木器用的。色深紫，也可熬水收膏使用。
六、 蒜黃藤是海藤樹，落葉喬木，高五六丈。這是熱帶金絲桃科的植物。由它的樹皮鑿孔，就流出膠質(zhì)的黃液，用竹筒承接這液，等它干透，中間略空，就是我們繪畫上所用的“筆管藤黃”。藤黃和前節(jié)所說的石青石綠銅綠都有毒，不可入口。
我們在顏料店里買它時，顏料店總是叫它“月黃”。因為越南產(chǎn)的頂好，其次是緬甸、泰國店家把“越”簡化成“月”，一直到今．便叫它“月黃”。這種顏料，在唐代以前即輸入我國，稱為“真臘畫黃”，又稱“林邑之黃”。
七、槐花用未開的槐花蕊，制成的是嫩綠色。用已開的花制成的是黃綠色。制法都是采下來用沸水一燙，然后捏成餅，用布絞出汁來即可。尤其是使用石綠時，必須用它罩染。
八、黃葉 北京叫黃木、是四川出產(chǎn)的。顏色深黃，可以防蠹蟲?？梢约灏境伤瑑赌z收膏使用。
九、生梔子 中國藥店可以買到。搗碎去皮煎水，兌膠使用，可以代替蘸黃。
十、 花青是用藍(lán)淀(又作靛)制成。我國用藍(lán)淀染色，發(fā)明最早。古書如“月令”，如“說文解字”，都說藍(lán)是染青色的草。到了光緒末年，各地染布逐漸改號了洋藍(lán)，（煮藍(lán)）民族繪畫用的花青，也采用普魯士藍(lán)（簡稱普藍(lán)）制成的了?，F(xiàn)在只有西南苗族還種植它，還用它染布。它比普藍(lán)顏色更加鮮艷，能抗拒日光，不太變色。
藍(lán)是蓼科植物，一年生草本，莖高二三尺，葉是橢圓形，葉柄基部有包莖的筒狀托葉，秋天由葉腋長出長莖，莖尖上開穗樣的紅色小花，有帶紅色的花萼。它的葉，就是作藍(lán)淀的原料。它有四五種、都可作藍(lán)淀。
藍(lán)淀的制法是：在秋天采集了“蓼藍(lán)”或是“大藍(lán)”的葉，一層一層的鋪在木板上，噴上些水，上面蓋上麻袋，使它發(fā)熱發(fā)酵．發(fā)酵之后，把麻袋取下，等它干燥，再上下攪合，再噴上水，再使它發(fā)酵。這樣多次，至不發(fā)酵為止，就制成了天然藍(lán)淀。這個比用石灰去漚它，較為是干凈。
畫家把這樣制成的藍(lán)淀，放任乳缽里去擂，大約四兩藍(lán)淀，要用八小時去擂它。擂研以后，兌上膠水放置澄清，澄清后，把上面浮出的撇出來，所撇出來的，就是我們所需要的好花青。
十一、 墨這是民族繪畫的主色——黑色。墨，是我國勞動人民創(chuàng)造出來并在世界馳名的。分松煙墨、油煙墨、漆煙墨三種，主要產(chǎn)于徽州。
十二 、百草霜 又叫灶突墨，又叫鍋底煙。這是燒柴燒草的黑餾炱，兌膠使用。畫須發(fā)，畫翎毛都用它。
十三、 通草灰 又叫燈草灰，是把通草(入藥)放在鐵筒內(nèi)，燒成了灰，兌膠使用。它是畫蛾畫蝶一類專用的黑色。
以上是一般常用的植物質(zhì)顏色，中國畫家通稱它們作“草色”，是對礦物質(zhì)顏色而言的。礦物質(zhì)顏料通稱“石色”。
