長期的爭論
大腸結(jié)構(gòu)
大腸約有1米左右長。其主要的作用是吸收粥狀物的水分后使其形成半固體狀的大便。大致是使1～2升的粥狀物形成2000毫升大便，一般情況下，食物進(jìn)入大腸后大致需10小時左右。在小腸與大腸之間有個重要部分（回盲閥）。它不僅有防止大腸內(nèi)的東西向小腸回流，還可打開使回腸的內(nèi)容物向盲腸方向移動，因此稱為回盲閥。這部分經(jīng)常是關(guān)閉狀態(tài)，打開時，將粥狀物送往盲腸方向，此時將會產(chǎn)生刺激，發(fā)出食物已到胃中，胃已膨脹的信息，我們將這種現(xiàn)象稱為胃回盲反射。
成為粥狀的食物逐漸在大腸中向下運動，此運動分為節(jié)運動與蠕動。蠕動一般一分鐘進(jìn)行一次，有時一天中也有2～4分鐘一次的情況，可以將大腸內(nèi)的東西排泄出。這個過程當(dāng)然也受胃中食物的刺激。這稱為胃大腸促進(jìn)反射。
接著已成為半固體狀的腸內(nèi)容物繼續(xù)下行，進(jìn)入結(jié)腸中，然后進(jìn)入直腸，再進(jìn)入排便狀態(tài)。但是有關(guān)排便的機理長期爭論不休。主要有兩種觀點，一是認(rèn)為主要作用是腸外反射，另一種觀點認(rèn)為主要有腸內(nèi)反射起作用。
兩種排便反射
腸外反射的觀點是，首先消化物壓迫直腸壁，其刺激通過骨盆神經(jīng)傳向脊髓下方的骶髓，在此刺激肛門的括約肌，使關(guān)閉肛門的平滑肌松弛，同時使平時受意志力而關(guān)閉的外肛門括約肌放松。
但是若因意外使骶髓受傷后，這種反射就很遲鈍了。就是說直腸內(nèi)即使進(jìn)入消化物受到膨脹，也難以排便。因此，排便主要受腸外反射的作用，而腸內(nèi)反射是輔助作用，這種觀點占主流。不過，由于一個病例的結(jié)果，使人們明白了腸內(nèi)反射的重要性。
很久以來，因為大腸變得粗大，難以排便的病人不斷增多。這種病由一位醫(yī)生的名字命名，稱為希魯肖斯·布魯克病，又稱巨大結(jié)腸。這種患者的結(jié)腸（呈S狀結(jié)腸較多）用X線透視時，可發(fā)現(xiàn)在膨脹很大的結(jié)腸下面有一部分細(xì)的結(jié)腸，現(xiàn)在已明白，正是它導(dǎo)致了排便困難。醫(yī)生們考慮到其膨脹的部分收縮力弱，有的就把這部分切除，將其上部分與細(xì)的部分縫合在一起，但不久又發(fā)現(xiàn)，其上方的部分又膨脹起來。也就是說，細(xì)的結(jié)腸仍難以通便，致使上方結(jié)腸又膨脹了起來。
那么這個患部到底是怎么回事呢？實際在這個部位上，并沒有在“小腸”部分中所說的那個奧厄巴赫神經(jīng)叢。也就是說“腸的法則”在此不起作用。當(dāng)然這部分也有腸外反射，并且直腸壁被刺激后，也經(jīng)過副交感神經(jīng)上的骨盆神經(jīng)上行，到達(dá)骶髓，然后下達(dá)指令。再通過骨盆神經(jīng)傳向S狀結(jié)腸。可是由于沒有腸內(nèi)的神經(jīng)叢，大便就難以向下移動。這表明在排便方面腸內(nèi)反射有著重要的意義。
“忍耐不住的”的解釋
在肛門周圍，有不隨意肌的內(nèi)肛門括約肌與隨意肌的外肛門括約肌。內(nèi)肛門括約肌與意志力無關(guān)，所以當(dāng)在直腸內(nèi)壓力高時難以立即關(guān)閉。此時只有外肛門括約肌關(guān)閉。外肛門的括約肌可以按人的意志關(guān)閉。所以當(dāng)我們在睡覺時也可以控制不排便。當(dāng)有排便反射時，大腦發(fā)出解除的指令后，才能排便。不過外肛門括約肌與普通的隨意肌不同，關(guān)閉時間不能超過45～60秒。所以拉肚子時，即使我們再忍耐，但一松懈的瞬間就立刻排便。
當(dāng)排便的條件具備時，我們的意志力就會使腹壓升高，壓力通過直腸向外壓迫，而在內(nèi)部由于大便壓迫腸壁，排便的反射加強，由此開始排便。在排便的場所不方便時，可以抑制排便。排便反射約20秒一次反復(fù)出現(xiàn)，幾分鐘后即停止。不過，這次的反射會較弱，所以排便較困難時就會出現(xiàn)便秘。
排便的中樞（司令部）是在骶髓，同時大腦也進(jìn)行調(diào)節(jié)。所以當(dāng)不想排便時，也能不排便。不過，若因交通事故等折斷脊髓，就是說脊髓在骶髓上方被切斷后，結(jié)果會怎樣呢？在這種情況下，當(dāng)然腳部不能自主地控制活動了，只能在輪椅上生活，大小便也將失禁。不過即便失禁也并不是總是流出，平時肛門是關(guān)閉著，但當(dāng)直腸內(nèi)大便多到一定程度后，腸內(nèi)壓力大時就會產(chǎn)生排便反射。由于脊髓被切斷，這個信息無法通過脊髓傳遞給大腦。另一方面，從大腦向外肛門括約肌的閉鎖指令也發(fā)不出去，所以當(dāng)排便反射發(fā)生時，雖然此時沒有廁所，但因無法自制，大小便就會流出來。
發(fā)怒時大腸也會激動
大腸的運動也受心理上的影響，在檢查大腸的運動時一般在大腸中放一個氣球，大腸收縮時氣球的壓力會上升，松弛時壓力會下降，利用這種原理檢查，就會得知大腸在各種情況下運動的情況。有個病例比較有名，有個老大娘在接受檢查過程中，她聽到了兒子的死訊，禁不住哭了起來，此時發(fā)現(xiàn)大腸幾乎停止運動。又一天她罵了兒媳后，檢查時又想起來還是很生氣，此時發(fā)現(xiàn)大腸在激烈運動，這表明大腸的運動是這樣受情緒影響的。長途旅行時也會持續(xù)便秘，這是因其他原因而緊張所致。另外，在重大考試或面試時有時會急著去廁所就是這個原因。
便秘對健康的影響
有人說長時間便秘時，因糞便腐敗人體會吸收其毒素，但有的人認(rèn)為并不完全是這樣。如患結(jié)腸巨大癥的孩子們，雖然有腹脹、動作不方便等癥狀，但身體健康狀態(tài)并不差。當(dāng)然，便秘時因感到腹內(nèi)積存著臟物而心情不好，影響情緒，而且使便秘持續(xù)下去。
因皮膚的原因精神上受影響大時，便秘是非常不利的。便秘所產(chǎn)生的毒素在體內(nèi)會影響到皮膚，當(dāng)感到皮膚會因此變得粗糙，心情上將很不愉快。
事實上，快速排便時心情都是很好的，將體內(nèi)的污物一下子排出去，此時情緒也不錯。但在便秘時，因過度關(guān)注會影響身體健康，而且還會有在社會生活中人際關(guān)系上及各方面心情都不愉快的感覺。
另外，對于腸周圍的器官需要安靜時，腸的運動還是以不太激烈為好。腸與許多內(nèi)臟器官存在著促進(jìn)、抑制的反射關(guān)系，比如膀胱及腹膜之間，就存在這種關(guān)系。
對腸進(jìn)行手術(shù)時（如盲腸手術(shù)等），就不可讓腸運動。不過手術(shù)若順利地結(jié)束后，未出現(xiàn)感染或腹膜炎，腸則會慢慢地開始蠕動。也就是當(dāng)腹膜一結(jié)腸抑制反射等消失后，大腸就運動，隨之就會放屁。在進(jìn)行腸的手術(shù)后，只要患者開始放屁，大家就會高興起來，這表明手術(shù)很成功。
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