斷腸草是什么？

實際上，在民間口口相傳的“斷腸草”并不是一種植物的學(xué)名，而是一組植物的通稱。在各地都有不同的斷腸草——那些具有劇毒，能引起嘔吐等消化道反應(yīng)，并且可以讓人斃命的植物似乎都被扣上了“斷腸草”的大名。比如，瑞香科的狼毒，毛茛科的烏頭以及衛(wèi)矛科的雷公藤都是“斷腸草家族”的成員。在這些毒物之中，名氣最大的當(dāng)屬馬錢科鉤吻屬的鉤吻了。調(diào)查結(jié)果顯示，在本次投毒事件中，嫌疑人投放的就是鉤吻——聽名字，就不是好惹的家伙。

【“斷腸草家族”中，名氣最大的毒物當(dāng)屬馬錢科的鉤吻，但瑞香科的狼毒，衛(wèi)矛科的雷公藤以及毛茛科的烏頭也被扣以“斷腸草”大名。從左至右分別為狼毒（Stellera chamaejasme）、雷公藤（Tripterygium wilfordii）、烏頭（Aconitum carmichaelii）。 圖/hkbu.edu.hk】

鉤吻對生活環(huán)境的要求不高，所以在我國南方的浙江、福建、廣東、云南等多個省份都有分布，也因此有了很多小名，諸如大茶藥、野葛、葫蔓藤等。當(dāng)然，各地民眾在生活實踐中都認(rèn)識了鉤吻的劇毒屬性，于是沈括的《夢溪筆談》中就將其記載為斷腸草，李時珍的《本草綱目》中就將其稱為爛腸草，足見其毒性之強。

斷腸草真能斷腸嗎？

好了，我們知道了斷腸草的真面目，再來看看它能不能讓服用者斷腸而亡。

有一種說法，斷腸草的名字還是來源于那位嘗遍百草的神農(nóng)氏。據(jù)說，神農(nóng)氏之所以能嘗百草，是因為他隨身攜帶著一種萬能解藥。在吃下毒草時立即服用，就能化險為夷。有一天（也不知是哪天，故事都是這樣子，唉），神農(nóng)氏吃下了一根藤條上的葉子之后，頓感腹中翻江倒海，火燒火燎，于是立馬服下萬能解藥，但也無濟于事，因為他的腸子已經(jīng)斷成數(shù)節(jié)了，在沒有外科技術(shù)的情況下，神農(nóng)氏就這樣英勇犧牲了。他吃下的最后一片葉子，就是斷腸草了。這種“葉片斷腸”的傳說有些過于戲劇化，如果不是吃下鋒利刀片或者強酸強堿，我們的腸道是不至于在瞬間斷成數(shù)節(jié)。所以，在一般的改良版的民間傳說中，斷腸草的屬性被改成了“吃下后腸子會變黑粘連，人會腹痛不止而死”。

實際上，斷腸草引起的腸胃癥狀并不是因為其中的毒素會破壞腸道，我們的中樞神經(jīng)才是它們瞄準(zhǔn)的目標(biāo)。斷腸草中所含的生物堿——鉤吻素是一類效力極強的神經(jīng)抑制劑，它們會抑制呼吸中樞和運動神經(jīng)的工作，甚至?xí)苯幼屝募⊥Ｖ故湛s。中毒后，心跳和呼吸會逐漸放緩，四肢肌肉也失去控制，最終因為呼吸系統(tǒng)麻痹死亡。

至于在中毒初期表現(xiàn)出的，口咽灼燒、嘔吐、感覺像是腸子被斬斷了一樣（不知道有誰想體驗一下這種感覺），不過是神經(jīng)系統(tǒng)受到干擾的外在表現(xiàn)罷了。實際上，有些心臟病患者也會有類似的癥狀。

說白了，斷腸草的厲害之處不在于把人的腸子搞斷，而是把人活活憋死。

【鉤吻所含的生物堿是一類效力極強的神經(jīng)抑制劑，它的劇毒屬性早在生活實踐中就已被認(rèn)識。圖為長漏斗狀小花的鉤吻（Gelsemium elegans）。 圖/ producegreen.org】

小心，斷腸草混進(jìn)火鍋！

雖然本次中毒事件源于故意投毒，但是斷腸草確實存在混進(jìn)火鍋的風(fēng)險。因為它們跟一些食用植物確實有些相像。每年因為誤食造成的中毒事件并不少見。2005年，云南德宏曾經(jīng)發(fā)生過一起集體中毒事件，就是8名工人將斷腸草當(dāng)做野菜采集食用造成的[1]。

實際上，鉤吻素之類的生物堿有明顯的苦味，它們還是能引發(fā)人們的警覺——通常來說，苦味都意味著有害的東西。據(jù)福建省云霄縣醫(yī)院的報道，在該院1986年到1996年間收治的257位患者中，因為誤食引起的只有2人，而有255人都是想自殺才吞下了斷腸草（沒想到，斷腸草還是自殺藥，只是過程著實痛苦）[2]。傻到樂呵呵吞苦葉子的人還真不多。

只不過，如今“苦味食品祛火”的觀點甚囂塵上，讓大家都覺得時不時吃點“苦”是好的。就這樣，鉤吻之類的毒藥能趁虛而入。2001年，廣東一名患者將斷腸草誤認(rèn)為“涼茶”，吃下了大約20克葉片，還好因為搶救及時，脫離了危險[3]。

如果中毒了也不用慌亂，要立即求救，并前往醫(yī)院就診。目前的治療方案是，通過洗胃盡可能地將胃中的毒素排出體外，同時使用阿托品等抗鉤吻毒素藥物，在癥狀嚴(yán)重時需要進(jìn)行胸外按壓和呼吸機輔助呼吸，從而維持中毒者的心跳和呼吸。至于民間流傳的“用綠豆、金銀花和甘草急煎后服用可解毒”并不能真正解斷腸草之毒。

一般來說，斷腸草的苦味會影響人們的進(jìn)食情緒，吃下的劑量往往是有限的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到立馬取人性命的劑量，所以及時就醫(yī)，轉(zhuǎn)危為安的希望很大。

毒物新用，斷腸草解情花毒？

雖然斷腸草是毒物，但它確實有當(dāng)一味良藥的潛質(zhì)。實驗顯示，鉤吻的提取物“鉤吻素子”對于治療銀屑病有明顯的治療作用[4][5]。另外，在試驗中，鉤吻素也顯示出了良好的散瞳作用，并且在用藥6小時后可以完全恢復(fù)[6]，有一定的臨床應(yīng)用前景。

【絕大多數(shù)人對斷腸草的認(rèn)識，想必都是始于《神雕俠侶》中發(fā)生在絕情谷和斷腸崖的故事?！?/p>

那么在《神雕俠侶》中，斷腸草解情花毒是否真的就有依據(jù)呢？據(jù)說小說中的情花原型就是曼陀羅，而曼陀羅中的阿托品和莨菪堿具有興奮中樞神經(jīng)的作用，倒是跟斷腸草的成分有對抗的作用，這么看來，用斷腸草解情花毒還是有幾分合理的地方。但是無論是阿托品還是鉤吻素，都是作用迅速的化學(xué)藥品，曼陀羅不能讓楊過慢性中毒，斷腸草鉤吻也不可能解這個慢性毒。如此看來，這個對情花和斷腸草的設(shè)想，其實也只是設(shè)想而已。