熟悉近代歷史的人都知道，晚清時期，北京城曾經(jīng)兩度遭遇浩劫：一次是咸豐時期（1860年），英法聯(lián)軍攻進(jìn)北京，咸豐皇帝倉皇逃往承德避暑山莊避難，北京城幾乎被洗劫一空，享有“萬園之園”美譽的圓明園被一場大火毀于一旦；另一次是光緒時期（1890年），八國聯(lián)軍攻進(jìn)北京，慈禧太后西逃至西安避難，北京城再度遭到洗劫。由此，很多人都會提出一個疑問，北京城兩次都被攻占，國人的生命財產(chǎn)和數(shù)不清的皇家寶藏、園林都遭受到了空前的浩劫，為何北京紫禁城（后來又稱故宮，明清時代的皇宮）每次都能幸免于難，直到現(xiàn)在大部分都能完好無損呢？今天我們一起來探討一下其中鮮為人知的故事。
先說第一次，公元1860年，正值太平天國運動如火如荼，英、法等列強已不滿足第一次鴉片戰(zhàn)爭（1840-1842年）所取得的成果，以更換條約（第一次鴉片戰(zhàn)爭后中國和列強簽訂的《南京條約》等）為名悍然發(fā)動第二次鴉片戰(zhàn)爭（1856-1860），當(dāng)英法聯(lián)軍進(jìn)攻至天津時，英方曾派代表巴夏禮等39人和清政府談判。由于聯(lián)軍兵鋒直指北京，所以清政府被迫同意了英法等國提出的所有不平等條約，但有一件事尚且存在爭議——巴夏禮等人面見皇帝時的禮節(jié)問題。清政府認(rèn)為巴夏禮等人面見皇帝時必須跪拜，可惜遭到了拒絕——他們聲稱自己不是中國臣民，無需跪拜。就在雙方各不相讓之際，清政府索性將巴夏禮等人扣留作為人質(zhì)，談判宣告破裂。
英法聯(lián)軍得到消息后，迅速向北京方向進(jìn)軍，不久攻占了北京圓明園等地，并將其中的奇珍異寶搶掠一空，后來還索性將其焚毀，以示對清政府的“懲罰”。另一方面，英法聯(lián)軍又以將要焚毀紫禁城為威脅，迫使清政府派出恭親王奕?等人議和，后來清政府又被迫無條件接受了列強提出的一切條件，簽訂了《天津條約》、《北京條約》等一系列不平等條約。這一次紫禁城能幸免于難，一來得益于英、法兩國的目的只是為了在中國獲得更多權(quán)益，并不想挑起更大規(guī)模的戰(zhàn)爭，二來清政府答應(yīng)了他們提出的所有條件，讓雙方矛盾得到了緩和。
第二次是八國聯(lián)軍攻占北京，當(dāng)時的背景是戊戌變法（1898年）剛剛失敗，讓本來支持變法的列強們大失所望。另外，北京附近地區(qū)又爆發(fā)了轟轟烈烈的“義和團(tuán)運動”，他們以“扶清滅洋”為由，大肆搜捕洋人，攻擊列強們在京所建大使館。于是，英、美、法、德、俄、日、意、奧八國軍隊大概五萬人以保護(hù)洋人們的生命財產(chǎn)安全為由從天津登陸，一路殺向北京，期間雖然遭到清軍和義和團(tuán)的頑強抵抗，但他們的戰(zhàn)斗力終究好比是“以卵擊石”——根本沒辦法擋住列強們的堅船利炮。不久，八國聯(lián)軍就攻占了北京，慈禧太后倉皇逃亡西安。
這一次，其實紫禁城和頤和園均遭受到了前所未有的劫難，里頭珍藏多年的奇珍異寶紛紛被洗劫一空，好在八國聯(lián)軍并沒有把事情“做絕”，畢竟將清朝政府的象征——紫禁城全部焚毀以后，必然會導(dǎo)致清政府和中國人民更加激烈的抵抗，而且當(dāng)時八國聯(lián)軍各自的政府（實際上是十一個國家）各有所圖，意見并不一致。直至清政府派李鴻章為全權(quán)代表談判時，各國政府才答應(yīng)停止武力行動——可能他們認(rèn)為在軍事上沒有得到的東西或許可以從談判桌上獲取吧。經(jīng)過李鴻章等人曠日持久的談判，最后以和十一國簽訂了臭名昭著的賣國條約《辛丑條約》而告終，北京紫禁城又一次得以幸免于難。
辛亥革命以后，清帝退位，后來雖然（1924年）末代皇帝溥儀又被逐出紫禁城，但1925年民國政府迅速成立了“故宮博物院”從而讓昔日的明清皇宮——紫禁城得以保留，這也成了紫禁城后來又被稱為“故宮”的由來。
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