后阿波羅時(shí)代，我們寄希望于NASA等機(jī)構(gòu)來(lái)實(shí)現(xiàn)我們建立太空基地的夢(mèng)想。四十多年后，我們?nèi)栽诘却癕oonbase Alpha”（*出自影片《太空1999》）。宇航員、企業(yè)家、夢(mèng)想家們總是不斷追求著殖民月球的夢(mèng)想。
而現(xiàn)在，技術(shù)、金錢(qián)和政治的利益融合正推動(dòng)著這一夢(mèng)想的實(shí)現(xiàn)，科幻場(chǎng)景如今更接近現(xiàn)實(shí)。
在本文記者對(duì)太空科學(xué)家、行業(yè)官員和未來(lái)學(xué)家的采訪中，似乎可以看到一幅非官方的殖民月球的藍(lán)圖。
首先，私營(yíng)的航天公司降低發(fā)射成本。目前，SpaceX表示Falcon 9的發(fā)射成本是6200萬(wàn)美金，而更高端的Falcon Heavy預(yù)計(jì)發(fā)射成本是9000萬(wàn)美金。如果大量生產(chǎn)購(gòu)買(mǎi)，還會(huì)有折扣。SpaceX正將食物和供給帶到國(guó)際空間站，并希望在2019年的某個(gè)時(shí)間運(yùn)送宇航員到太空。
其次是飛行軌道平臺(tái)。中國(guó)計(jì)劃2020年發(fā)射一個(gè)地球軌道空間站，而NASA已要求合約私營(yíng)公司在2022年前在月球附近開(kāi)發(fā)出一個(gè)“月球軌道平臺(tái) - Gateway”。這可能是NASA未來(lái)探險(xiǎn)月球和火星的基地發(fā)射臺(tái)。
與此同時(shí)，像Moon Express這樣的私營(yíng)公司，在中國(guó)，印度和歐洲也有很多，他們都在研發(fā)推進(jìn)機(jī)器人著陸器和漫游車(chē)。
最后一步就是讓人類(lèi)登上太空。也許是成立政府基地，或者是私人月球度假村。
據(jù)位于華盛頓州雷蒙德市的創(chuàng)業(yè)公司Planetary Resources首席執(zhí)行官Chris Lewicki表示，NASA長(zhǎng)期的月球研發(fā)是私人公司在月球表面建立基地的關(guān)鍵。該公司計(jì)劃在太空開(kāi)采小行星，用于火箭燃料和水。
“政府計(jì)劃就像購(gòu)物中心的主力租戶(hù)，”Lewicki談到NASA和未來(lái)的月球基地時(shí)表示， “如果沒(méi)有這些大型租賃公司，所有小企業(yè)都無(wú)法謀生。沒(méi)有美國(guó)宇航局，私營(yíng)公司就很難探索太空?！?/span>
有人說(shuō)這一切都可能在未來(lái)10年內(nèi)發(fā)生。也有人說(shuō)，在開(kāi)發(fā)常規(guī)月球發(fā)射技術(shù)之前至少需要20年時(shí)間，直到成本降低，有了實(shí)際上的消費(fèi)需求。
布朗大學(xué)的行星科學(xué)家James W. Head III以前在NASA工作，曾為為阿波羅任務(wù)選擇登月點(diǎn)。他認(rèn)為這一過(guò)程發(fā)展緩慢，就好像新世界殖民地的建立，并非一蹴而就。 他表示：“發(fā)現(xiàn)，探索細(xì)節(jié)和剝削之間存在著滯后?！?/span>
為什么要登月？
很多人相信月球殖民地會(huì)讓我們更好地了解如何進(jìn)一步深入太陽(yáng)系。一生中，有機(jī)會(huì)親自登上月球也是難得的體驗(yàn)。月球比火星更接近地球，需要三天時(shí)間到達(dá)那里，而火星則需要九個(gè)月。
還有人提出“月球采礦”的想法。
一些中國(guó)和歐洲的研究人員認(rèn)為，月球表面含有大量的氦-3，這是一種稀有元素，可以作為未來(lái)的能源，為從地球進(jìn)一步向太空運(yùn)行的火箭提供燃料。 （缺點(diǎn)是將氦3加工成可用的東西需要大量的能量。）月球的極地區(qū)域也有“冷凍水”：可以通過(guò)電解將其分解為氫氣和氧氣，幫助呼吸，同時(shí)這也是另一種火箭燃料來(lái)源。這聽(tīng)起來(lái)可能還有很長(zhǎng)的路要走，但歐洲和中國(guó)月球計(jì)劃的領(lǐng)導(dǎo)人已經(jīng)表示，他們計(jì)劃在接下來(lái)的月球探索中著重研發(fā)這一塊。
殖民月球還有一個(gè)重要原因：人類(lèi)的生存。 阿波羅16號(hào)宇航員John Watts Young曾說(shuō)：“只能生存在某一特定行星上的物種無(wú)法存活，尋找新的星球可能不是求生的壞策略，這一動(dòng)機(jī)遲早會(huì)促使我們建立月球基地。”
月球經(jīng)濟(jì)如何運(yùn)轉(zhuǎn)？
為了實(shí)現(xiàn)月球基地，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)是必要的。已經(jīng)有一個(gè)不斷增長(zhǎng)的“低地球軌道”經(jīng)濟(jì)體（簡(jiǎn)稱(chēng)LEO）正在將衛(wèi)星送入太空，為它們提供服務(wù)并準(zhǔn)備為人們?cè)诘厍蜍壍郎辖⒐ぷ髡尽?nbsp;
LEO經(jīng)濟(jì)數(shù)字不斷增長(zhǎng)。根據(jù)總部位于弗吉尼亞州亞歷山大市的咨詢(xún)公司布萊斯太空科技公司（Bryce Space and Technology）2018年5月的一份報(bào)告，自2000年以來(lái)，已有180多家初創(chuàng)企業(yè)投資超過(guò)184億美元的投資。 SpaceX估值為280億美元，是商業(yè)太空產(chǎn)業(yè)的巨頭，其CEO埃隆·馬斯克希望能夠做到以下所有的內(nèi)容：發(fā)射一顆地球軌道衛(wèi)星，將人們送到月球周?chē)罱K建立一個(gè)火星基地。
如大家熟知，馬斯克經(jīng)常不能按時(shí)完成工作，無(wú)論是交付特斯拉Model 3還是他雄心勃勃的太空計(jì)劃。但SpaceX火箭發(fā)射的頻率——自2017年初以來(lái)有28次——使其成為世界上最成功的商業(yè)太空發(fā)射公司之一。
SpaceX一邊研制如何重復(fù)使用火箭，一邊設(shè)法降低發(fā)射成本。這可能為在地球周?chē)驮虑蛑車(chē)⒁惶仔碌膠ero-G 進(jìn)站提供了可能。這些私人休息站最終可能取代NASA耗時(shí)20年耗資1000億美金建立的國(guó)際空間站，這一空間站正處在最后一個(gè)階段。白宮表示，希望2024年之后，可以讓其他機(jī)構(gòu)來(lái)運(yùn)營(yíng)該空間站，以便NASA能夠?qū)⒛繕?biāo)放在讓人們重返月球和火星上，盡管目前，這一提議并沒(méi)有得到國(guó)會(huì)的同意。
總部位于休斯頓的Nanoracks公司在空間站運(yùn)營(yíng)自己的實(shí)驗(yàn)室，為商業(yè)以及大學(xué)里的客戶(hù)發(fā)射名為“立方體衛(wèi)星”（cube-sats）的10英寸的小型衛(wèi)星。該公司的首席執(zhí)行官Jeffrey Manber表示，從“低地球”經(jīng)濟(jì)向月球經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)變是切合實(shí)際的。
“我們將在五年內(nèi)建設(shè)LEO酒店，十年后將會(huì)有不斷發(fā)展的基礎(chǔ)設(shè)施，”Manber表示， “將來(lái)，會(huì)有分散在邊境的酒店、倉(cāng)庫(kù)、油庫(kù)、商業(yè)以及月球殖民地?！?br style="box-sizing: border-box;">
你也許會(huì)覺(jué)得Manber很瘋狂，但他所說(shuō)的許多事情實(shí)際上正在發(fā)生。比格羅航天公司航空航天公司（Bigelow Aerospace）是一家太空科創(chuàng)公司，他們2016年在空間站建造了一個(gè)充氣宇航員工作模塊，并計(jì)劃在2022年前將其中一個(gè)模塊放到月球軌道中運(yùn)行。該公司由美國(guó)Budget Suites酒店的創(chuàng)始人、億萬(wàn)富翁Robert Bigelow所有。他堅(jiān)信地球上曾有過(guò)UFO的來(lái)訪。
目前，像Bigelow一樣積極探索月球的億萬(wàn)富翁還有Blue Origin 的Jeff Bezos（亞馬遜創(chuàng)始人），SpaceX的Musk，Virgin Galactic的Richard Branson。
他們的財(cái)力雄厚，無(wú)需每季度收益回報(bào)，這有助于推動(dòng)技術(shù)向前發(fā)展。他們建造火箭，讓像Bigelow和Nanoracks這樣的公司飛離地球，進(jìn)駐月球。在阿波羅年代，只有NASA能夠匹敵他們的燒錢(qián)能力。Bezos最近表示，他每年賣(mài)出10億美元的亞馬遜股票來(lái)供給Blue Origin。
Blue Origin正在開(kāi)發(fā)Blue Moon著陸器，它可以將貨物運(yùn)送到月球表面，以準(zhǔn)備基地，以及New Glenn火箭，該火箭在今年7月測(cè)試成功。
殖民月球現(xiàn)實(shí)嗎？
紅極一時(shí)的科幻小說(shuō)《火星救援》，2015年被改編成了電影，并由馬特達(dá)蒙主演。這本書(shū)的作者Andy Weir后續(xù)寫(xiě)了一篇關(guān)于月球殖民的的書(shū)《阿耳特彌斯》，描述了在月球上爭(zhēng)奪礦產(chǎn)資源的計(jì)劃。Weir將故事架構(gòu)在21世紀(jì)80年代，他相信真實(shí)的月球基地是可能的：火箭發(fā)射經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的形成是人類(lèi)登月的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
Weir說(shuō)：“擁有Heinlein式（20世紀(jì)50年代的科幻作家Robert Heinlein）未來(lái)的關(guān)鍵就是使得脫離地球引力變得更便宜，一旦做到這一點(diǎn)，一切便順其自然了?！?/span>
Weir對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行解構(gòu)，來(lái)計(jì)算如何讓太空游客在月球度假村享受僅需7萬(wàn)美元的假期。他的粗略估計(jì)是，火箭發(fā)射的成本必須從目前的每公斤4,635美元（2015年美元）降至每公斤35美元左右。這是一個(gè)很大的下降，但實(shí)現(xiàn)這一降價(jià)的過(guò)程可能沒(méi)我們想象得那么久。
Weir認(rèn)為，月球本身已經(jīng)擁有了建造城市的自然資源，所以我們只需要等待解決上述問(wèn)題即可。
“即使在你把價(jià)格降到LEO的標(biāo)準(zhǔn)，你仍然需要當(dāng)?shù)刭Y源，”Weir說(shuō)， “早期的開(kāi)拓者并不是帶著木材托盤(pán)來(lái)建造他們的房屋的，月球資源富饒，這些資源正是人民需要建造月球基地的東西，比如，長(zhǎng)石巖，覆蓋了月球表面的大片區(qū)域，它可以分解為鋁，氧，鈣和硅（用于玻璃）。”
但經(jīng)過(guò)研究，Weir意識(shí)到，海底，地球的極地和撒哈拉沙漠其實(shí)都比月球更容易殖民。他指出，你還必須攜帶可呼吸的氧氣，防止太空輻射的裝備以及食物和水。
“問(wèn)題在于我們?nèi)匀徊幌氚讶怂偷皆虑蛏?，”Weir說(shuō)。 “人民想發(fā)送機(jī)器人。人類(lèi)很脆弱，會(huì)死亡。而機(jī)器人則不然，沒(méi)有人在他們死的時(shí)候感到不安?！?nbsp;
中國(guó)已經(jīng)在努力解決這個(gè)問(wèn)題。中國(guó)計(jì)劃在今年12月向月球的遠(yuǎn)端發(fā)射著陸器和漫游車(chē)。中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人還談到了到2036年將宇航員送上月球，而白宮則表示希望美國(guó)宇航局重返月球，但沒(méi)有給出具體日期。
與中國(guó)合作的行星科學(xué)家Head認(rèn)為，中國(guó)政府擁有技術(shù)研發(fā)所需的大量資金。中國(guó)的太空計(jì)劃不必?fù)?dān)心向NASA那樣，向國(guó)會(huì)支付費(fèi)用，也不用靠出售股份來(lái)資助虧損的太空公司。
“對(duì)中國(guó)來(lái)說(shuō)，最終的目標(biāo)是讓宇航員登上月球，他們肯定會(huì)朝這個(gè)方向前進(jìn)，”Head說(shuō)， “中國(guó)很有可能先我們一步，帶著人類(lèi)重返月球。”
*本文編譯自Future Human欄目
原文作者
Eric Niiler，
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