在2017年第15屆ChinaJoy上，英偉達一改“游戲顯卡制造商”的角色，在同期舉辦的eSmart上大談“人工智能時代下電腦游戲制作的未來之路”、“使用機器學習技術來制作游戲內(nèi)容”等話題，儼然已經(jīng)成為一家以人工智能和機器學習技術為核心的技術企業(yè)。
記者 | 大文
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2017年7月27日，一年一度的ChinaJoy如約而至。ChinaJoy全稱中國國際數(shù)碼互動娛樂展覽會，是中國繼美國E3展、日本東京電玩展、德國科隆國際游戲展之后的又一同類型互動娛樂展，吸引了大量游戲開發(fā)商、發(fā)行商和硬件制造商參加展會。中國新興的游戲市場也同樣吸引了大量海外廠商，硬件巨頭英偉達（NVIDIA）就是其中之一。
英偉達創(chuàng)立于1993年1月，是一家以設計圖形處理器為主的半導體公司。NVIDIA亦會設計游戲機核心，例如Xbox和PlayStation。目前NVIDIA和AMD供應了市場上大部分獨立顯卡。顯卡是游戲體驗最大的影響因素之一，所以其設計廠商也受到了大量游戲玩家的關注。
根據(jù)英偉達5月9日發(fā)布的2018財年第一季度財報，公司第一財季營收19.4億美元，同比增長48.4%。凈收入5.07億美元，經(jīng)調(diào)整后每股收益0.85美元，同比更是爆漲126%，輕松擊敗華爾街此前的預期。但是，值得注意的是，在其耀眼的財報中，英偉達的主力業(yè)務游戲卻成為了唯一低于預期的版塊。那么，推動英偉達市值瘋狂上漲的原因是什么呢？
在揭曉答案之前，我們不妨來看看另一條消息。7月12日，網(wǎng)友們發(fā)現(xiàn)，京東針對一部分熱銷顯卡修改了退換政策，從之前的“七天無理由退貨”變成了“不支持七天無理由退貨”。消息一出卻引發(fā)了大量硬件愛好者和游戲玩家點贊。這是京東對自營顯卡產(chǎn)品首次實施如此嚴厲的政策，業(yè)內(nèi)人士分析，可能與近期比特幣“挖礦”熱潮相關，顯卡缺貨，而部分買家惡意購買后選擇七天無理由退貨，導致大量二手顯卡出現(xiàn)在京東。
根據(jù)比特幣的運行原理，“礦工”們需要利用大量計算資源對區(qū)塊鏈的hash值進行運算。從計算機發(fā)展歷程來看，顯卡的核心GPU最初的誕生與不斷增長的視頻游戲市場有關，而它與CPU區(qū)別明顯，前者用來解決具有復雜計算步驟的任務，而GPU的設計則更適合對海量數(shù)據(jù)進行批量化地操作，這也讓而顯卡成為了最好的“礦鋤”。而比特幣的瘋漲也帶來了對顯卡的大量需求，甚至造成了“一卡難求”的局面，英偉達甚至推出了Pascal架構的顯卡為礦工們服務。
當然，對海量數(shù)據(jù)進行批量化地操作也是人工智能的核心——深度學習所需要的，近年來人工智能技術的不斷升級和應用也成為了英偉達市值飛漲的根本原因。當然，作為一家以設計圖形處理器為主的公司，英偉達也不會錯過人工智能的風口。
英偉達目前的業(yè)務板塊主要由四部分組成，游戲業(yè)務、專業(yè)可視化業(yè)務、數(shù)據(jù)中心業(yè)務以及汽車業(yè)務。數(shù)據(jù)中心業(yè)務板塊作為英偉達目前最能賺錢的板塊，其財報顯示，在今年第一季度，英偉達數(shù)據(jù)中心業(yè)務的營收增長了一倍以上，增長到了4.09億美元。英偉達表示，全世界各大互聯(lián)網(wǎng)和云服務提供商都在使用英偉達的GPU芯片，其中包括AWS、阿里云、谷歌、IBM、Facebook等企業(yè)。
今年5月11日的NVIDIA GTC 2017上，英偉達推出了全新的GPU架構Volta。Volta提供大量的計算資源，基于Volta的架構，人們就可以使用需要更多計算資源的深度學習模型。在GTC結束后，英偉達股價應聲暴漲17%，成為近期最熱門的股票之一。
事實上，英偉達在用于人工智能領域的芯片并不是沒有競爭對手。Google在2016年的Google I/O年會上首次公布了為機器學習定制的專用芯片TPU（tensor processing unit，張量處理器）。在此之前TPU已在Google內(nèi)部的一些項目中使用了一年多，如Google街景服務、RankBrain以及其旗下DeepMind公司的圍棋軟件AlphaGo等都用到了TPU。但英偉達CEO黃仁勛卻親自撰文回應，表示TPU性能與英偉達GPU相去甚遠，構不成威脅。此外，Intel等大牌廠商也推出了針對深度學習開發(fā)的芯片，但增速卻遠遠不及英偉達。
除了不斷提高芯片性能，搶奪人工智能熱帶來的新市場之外，英偉達也在近兩年來不斷與外界達成合作，推進人工智能、深度學習的發(fā)展。
2016年1月，英偉達與阿里云簽署戰(zhàn)略合作協(xié)議，雙方將共同推廣阿里云高性能計算平臺HPC，大力拓展深度學習市場，并建立聯(lián)合實驗室，進行高性能計算領域相關技術的聯(lián)合攻關；
11月，英偉達與IBM宣布將合作開發(fā) IBM PowerAI，一款可以加速訓練人工智能的系統(tǒng)，也將會增強 IBM Watson 能力的軟件工具；
今年4月，英偉達與百度云發(fā)布了國內(nèi)第一個公有云上基于虛擬化的托管集群——百度云深度學習平臺，旨在讓ABC（人工智能AI、大數(shù)據(jù)Big Data、云計算Cloud Computing）時代下企業(yè)和開發(fā)者快速獲取AI能力；
6月，英偉達與大眾汽車宣布將合作推出深度學習軟件。該軟件可用于管理交通流量，或使人類更容易與機器人合作；
同月，英偉達與沃爾沃簽署協(xié)議，將組建合資公司，開發(fā)自動駕駛汽車使用的軟件系統(tǒng)，使用人工智能識別車輛周圍的物體，預測威脅并安全導航；
……
同樣，在2017年第15屆ChinaJoy上，英偉達也一改“游戲顯卡制造商”的角色，在同期舉辦的eSmart（國際智能娛樂硬件展覽會）上大談“人工智能時代下電腦游戲制作的未來之路”、“使用機器學習技術來制作游戲內(nèi)容”等話題，儼然已經(jīng)成為一家以人工智能和機器學習技術為核心的技術企業(yè)，而不僅僅是為游戲玩家所熟知的硬件大廠。
在人工智能和深度學習技術日漸發(fā)展和普及的今天，英偉達成功抓住了機會將自己綁上了這趟飛速前進的列車，在可以預見的未來，英偉達也會隨著技術的發(fā)展而更加強大，甚至可能成為新的Intel、IBM和微軟。
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