按照德和福分離的模式，近代經(jīng)驗(yàn)主義應(yīng)該是更接近于幸福主義的。幸福主義強(qiáng)調(diào)情感滿足，而與此最切近的近代經(jīng)驗(yàn)主義的道德學(xué)說應(yīng)該是休謨的情感倫理學(xué)，人們也稱其為情感道德學(xué)說。
休謨的倫理學(xué)繼承的是情感倫理學(xué)一脈。他繼承了沙夫茲伯里和哈奇森的情感倫理學(xué)學(xué)說，建立了自己的情感倫理學(xué)?？梢哉f，康德的道德學(xué)說強(qiáng)調(diào)理性的實(shí)踐性，強(qiáng)調(diào)義務(wù)、道德命令而反對(duì)愛好等等，都是直接針對(duì)休謨倫理學(xué)的情感決定論的。休謨的情感道德學(xué)說，主要針對(duì)的是理性主義的道德學(xué)說。前面說過，理性主義的道德學(xué)說源于蘇格拉底，他針對(duì)著古希臘的快樂即是善的觀點(diǎn)，提出要尋求善的共相的要求。因?yàn)樵谒磥?，沒有人有意作惡，作惡在于對(duì)善的無知，所以對(duì)美德的知識(shí)的把握就是相當(dāng)重要的。這種主知論的立場(chǎng)曾受到亞里士多德的批評(píng)，在以后的理性主義道德學(xué)說的發(fā)展中盡管受到某種抑制，但是理性主義沒有真正擺脫主知論的傾向。在理性主義看來，決定人們行為的或者是理性的原理，或者是由理性證明出來的某種超驗(yàn)的真理。比如帶有理性主義色彩的神學(xué)道德觀就試圖通過將上帝（或至善）證明為最高真理，用它充當(dāng)?shù)赖碌母鶕?jù)。所以，按照理性主義這個(gè)思路，最高的真理也就是至善，是真善美的最高統(tǒng)一。
休謨不同意理性主義的看法，他把人們經(jīng)驗(yàn)中的一個(gè)事實(shí)上升到了理論的高度，用以駁斥理性主義。在任何人的經(jīng)驗(yàn)中，人們往往很清楚地知道某種真理，但我們卻不情愿去做。這種普遍的經(jīng)驗(yàn)事實(shí)被休謨上升到了論證的高度，用以批評(píng)理性主義的“主知論”傾向。他首先論證理性及所獲知識(shí)不能充任道德的決定根據(jù)。按照當(dāng)時(shí)的分法，知識(shí)分兩種，一種是分析的知識(shí)，另一種就是事實(shí)的知識(shí)，這兩種知識(shí)實(shí)際上也就是康德所說的“分析的”和“綜合的”知識(shí)。分析的知識(shí)靠邏輯推論能保障其客觀性，所以是必然的；但事實(shí)的知識(shí)卻是要靠和對(duì)象符合，以及因果律。由于因果律不是客觀的，休謨將其歸結(jié)為習(xí)慣聯(lián)想，所以事實(shí)的知識(shí)總有或然性。休謨就認(rèn)為，這些所有的知識(shí)連同形成它們的理性活動(dòng)，都具有靜觀的、被動(dòng)的特點(diǎn)，但是意志活動(dòng)卻是主動(dòng)的。理性主義者認(rèn)為理性及知識(shí)決定意志，無非意味著被動(dòng)的東西能夠引起主動(dòng)，這是無法理解的。所以，理性以及理性所形成的“原則”，不能成為意志的決定根據(jù)。
與此相應(yīng)，道德上的“善”和“惡”與知識(shí)中的各種關(guān)系（如因果關(guān)系）也不一樣的，后者也不是前者的決定根據(jù)。比如，子女對(duì)父母的忘恩負(fù)義，從關(guān)系上說是父母生了子女，子女反過來危害父母，這在人來說是惡的；但同樣的關(guān)系，如大樹的種子長(zhǎng)成了新的樹，而新的樹長(zhǎng)大之后占了生存空間而把原來的樹 毀滅了。從關(guān)系上看和人對(duì)父母的忘恩負(fù)義是一樣的，但它卻并不是惡的。同樣的關(guān)系產(chǎn)生不同的結(jié)果，說明道德上的善惡并不是由知識(shí)中的關(guān)系所決定的。 道德不僅不屬于理性所發(fā)現(xiàn)的任何觀念或?qū)ο蟮年P(guān)系，也不屬于理性所發(fā)現(xiàn)的事實(shí)。比如，“就以公認(rèn)為罪惡的故意殺人為例。你可以在一切觀點(diǎn)下考慮它，看看你能否發(fā)現(xiàn)出你所謂惡的任何事實(shí)或?qū)嶋H存在來。不論你在哪個(gè)觀點(diǎn)下觀察它，你只發(fā)現(xiàn)一些情感、動(dòng)機(jī)、意志和思想。這里再?zèng)]有其他事實(shí)。你如果只是繼續(xù)考察對(duì)象，你就完全看不到惡。除非等到你反省自己內(nèi)心，感到自己心中對(duì)那種行為發(fā)生一種譴責(zé)的情緒，你永遠(yuǎn)也不能發(fā)現(xiàn)惡。”
經(jīng)過這樣的論述，當(dāng)然的結(jié)論就是：道德既不是源于分析的知識(shí)，也不源于事實(shí)的知識(shí)，知識(shí)和道德不是一回事。所以休謨認(rèn)為必須將真?zhèn)魏蜕茞?、合理性和道德性?yán)格區(qū)分開來，前者是“是”與“不是”的知識(shí)問題，后者則是“應(yīng)該”或“不應(yīng)該”的問題。直接引起我們意志行為的是感情而不是理性或知識(shí)。他說：“對(duì)我們最為真實(shí)的、而又使我們最為關(guān)心的，就是我們的快樂和不快的情緒；這些情緒如果是贊成德、而不贊成惡的，那么在指導(dǎo)我們的行為和行動(dòng)方面來說，就不再需要其他條件了?！?/p>
那么理性對(duì)人的意志行為有沒有間接影響呢？休謨承認(rèn)有，但也是通過感情實(shí)現(xiàn)的。比如我們有了某種知識(shí)，確立了某種對(duì)象，它會(huì)激發(fā)出我們的某種感情，從而引出我們的行動(dòng)。我們的行為直接原因是情感，知識(shí)僅僅起到了一種外在條件的輔助作用。
接著休謨按照感情的原則來解釋“善”和“惡”?！耙粋€(gè)行為、一種情緒、一個(gè)品格是善良的或惡劣的，為什么呢？那是因?yàn)槿藗円豢匆娝桶l(fā)生一種特殊的快樂或不快。因此，只要說明快樂或不快的理由，我們就充分地說明了惡與德?！庇纱丝?，休謨認(rèn)為“善”和“惡”并不是由觀念決定，而是由感覺決定，這感覺就是快樂和痛苦?！吧啤笨梢杂每鞓方忉專皭骸笨梢杂猛纯嘟忉?。但是，并不是所有的快樂和痛苦都具有道德價(jià)值，那么，什么樣的感情是道德感呢？休謨討論了兩種：第一種是天然的情感，叫做同情。比如，看到別人得到快樂，盡管和自己無關(guān)，但我們也替他高興；看到別人痛苦我們也會(huì)不舒服。這都會(huì)引起我們的苦樂之感。這樣一種感情就是天然的辨別善惡的感情，屬于“自然之德”；但另一種道德感不是天然的，而是經(jīng)過教育、人的契約等人為因素而出現(xiàn)的，或者說是“人為的”。比如正義非正義，就是“人為的德”的主要表現(xiàn)。那么，這樣的德性是如何來的？休謨認(rèn)為，人為了更好地生存，必須結(jié)合成社會(huì)，這就需要訂立協(xié)約（契約），而契約的基本原則實(shí)際上就是盡可能滿足人們的共同利益。所以，正義非正義也是來源于感情的，它只不過是期待共同利益實(shí)現(xiàn)的一種快樂感情。符合共同利益的就是正義之感，相反就是非正義之感。
休謨從情感出發(fā)來解釋道德，實(shí)際上所要解決的是經(jīng)驗(yàn)論所面臨的利己主義的問題。休謨強(qiáng)調(diào)人不僅是利己的和自愛的，同時(shí)也有利他的感情，這實(shí)質(zhì)上是為以后的一切功利主義道德學(xué)說提供了合理性的論證。
如果談到與康德的關(guān)系，休謨的情感倫理學(xué)學(xué)說，從根本上破除了傳統(tǒng)理性主義主知論的道德學(xué)說的統(tǒng)治，他將知識(shí)與道德、“是”與“應(yīng)該”區(qū)分開來的觀點(diǎn)，直接被康德所接受。不僅如此，休謨不從某種外在的對(duì)象、實(shí)體出發(fā)，而是從人本身出發(fā)來解釋道德上的善惡，這也是康德道德學(xué)說的出發(fā)點(diǎn)。但是，康德是將休謨歸入幸福主義行列中的。康德不同意從人的苦樂之感出發(fā)，而是強(qiáng)調(diào)應(yīng)該從理性出發(fā)來解釋道德動(dòng)機(jī)的形成。他認(rèn)為，休謨從苦樂之感出發(fā)，無法形成普遍的道德法則，只有從人的內(nèi)在理性出發(fā)，才可解釋道德法則的成因。所以，在這一點(diǎn)上，康德與休謨的理論對(duì)立的?？档略谄涞赖抡軐W(xué)的每一步，都包含著對(duì)休謨情感決定論的批判。
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