亞伯拉罕·林肯林肯1809年2月12日出生在美國的肯塔基州，父母是沒有受過教育的農(nóng)民，屬于一個反對奴隸制度的教會，在他年幼時即受到了這種情緒的影響。林肯的父親用積蓄兩次購買了土地，但是在相關(guān)的法律訴訟中失敗而被迫放棄所有權(quán)，并于1815年移居印地安那州。這個經(jīng)歷激勵了林肯日后學(xué)習(xí)土地測量，并且成為律師。
林肯九歲時喪母，1830年舉家遷入伊利諾州。一年后，父親與一位寡婦結(jié)婚。繼母慈祥勤勞，對待前妻的子女如同己出。林肯也敬愛后母，一家人生活得和睦幸福。由于家境貧窮，林肯受教育的程度不高。為了維持家計，少年時的林肯當(dāng)過俄亥俄河上的擺渡工、種植園的工人、店員和木工。 18歲那年，身材高大的林肯為一個船主所雇傭，與人同乘一條平底駁船順俄亥俄河而下，航行千里到達(dá)奧爾良。這是他第一次來到一個有4萬人口的城市。旅途中，林肯親眼看到了黑人奴隸遭受的非人待遇。他對伙伴說：“等到我有機(jī)會來打擊奴隸制度的時候，我一定要徹底粉碎它!”
1830年 林肯一家遷居伊利諾斯州定居。在這里，林肯開始獨立生活，并于1832年應(yīng)征入伍。林肯當(dāng)兵的時間很短，退伍后，當(dāng)?shù)鼐用裢七x熱心公務(wù)活動的林肯為州議員候選人，但是他的初次競選沒有成功。 林肯僅受過十八個月的非正規(guī)教育，通過勤奮的自學(xué)，在1836年成為律師。林肯年輕時代的生活并不一帆風(fēng)順，曾經(jīng)十一次被雇主辭退，兩次生意失敗，又曾遭逢喪兒之痛。1832年 林肯23歲時開始涉足政壇，當(dāng)選為州議員。同時，他也是州民兵連的上尉。 1841年 他與人合夥的律師事務(wù)所在伊利諾州首府斯普林菲爾德開張。1850年代，鐵路與河運(yùn)公司之間爆發(fā)法律訴訟，林肯代表鐵路公司在州最高法院贏得了官司。1858年的一場謀殺案訴訟中，控方證人聲稱在月光下看到被告面孔；作為辯方律師，林肯使用“司法公告”方式－－即以生活常識作為證據(jù)而無須提供其他人證、物證，成功地證明了：在證人聲稱的時刻，根據(jù)日歷月亮剛出現(xiàn)在地平線上，證人不可能利用月光分辨出人的面孔，因此控方證據(jù)被推翻。這種辯護(hù)方式在當(dāng)時甚為罕見，林肯遂以此案聞名全國。1847年 林肯當(dāng)選為聯(lián)邦眾議員。對于蓄奴問題，當(dāng)時美國存在兩種制度－－南方以棉花、煙草種植業(yè)為經(jīng)濟(jì)支柱的各州可以合法蓄奴，而北方各州則禁止。那么，對于欲加入聯(lián)邦的新領(lǐng)土，奴隸制度的法律地位如何，亦存在兩種觀點。1854年聯(lián)邦參議院中的重量級議員、伊利諾州民主黨人斯蒂芬·道格拉斯推出《堪薩斯－內(nèi)布拉斯加法案》，即：民主制度下的人民有權(quán)對奴隸制度的合法性進(jìn)行自決。但是林肯的主張是，新的領(lǐng)土必須是自由之邦。 1854年 北方各州主張廢除和限制奴隸制的人士成立了共和黨。1860年林肯代表共和黨競選總統(tǒng)，得到北方各州的鼎力支援，但是他的名字根本就未曾出現(xiàn)在南方九個蓄奴州的選票上。1860年11月6日，林肯擊敗民主黨候選人斯蒂芬·道格拉斯，當(dāng)選為美國第十六任總統(tǒng)，他的勝利成為壓垮南方的最后一根稻草。道格拉斯落選后，奔走于各州，呼吁人民支持林肯，維護(hù)聯(lián)邦的統(tǒng)一?！ ≡?860年的總統(tǒng)大選過程中，隨著林肯當(dāng)選的可能性越來越大，南部的分離主義者開始謀求脫離聯(lián)邦。1860年冬，南部七個產(chǎn)棉州南卡羅來納、佐治亞、阿拉巴馬、路易斯安娜、密西西比和德克薩斯宣布成立美利堅聯(lián)盟國（或稱「邦聯(lián)」），但是詹姆斯·布坎南總統(tǒng)和當(dāng)選總統(tǒng)林肯均拒絕承認(rèn)邦聯(lián)。當(dāng)林肯宣誓就職時，邦聯(lián)已是既成事實，分離州拒絕以任何條件返回聯(lián)邦。 1861年 4月，南卡羅來納軍隊進(jìn)攻聯(lián)邦軍隊在本州駐扎的桑特要塞，打響了南北戰(zhàn)爭的第一槍。林肯立即召集了州長會議，派遣75,000人的部隊收復(fù)要塞。隨后，原保持中立的弗吉尼亞、北卡羅來納、田納西、阿肯色倒向邦聯(lián)。 1862年 7月，國會通過釋放所有奴隸的《第二充公法案》，但并未從憲法上廢除奴隸制度。該法案的目的是打擊奴隸主控制的叛亂州。林肯反對奴隸制度，認(rèn)為它在道德上是邪惡的，與《獨立宣言》中「人生而平等」的原則相矛盾。在南方邦聯(lián)州脫離之前，林肯只是反對將奴隸制度擴(kuò)展到新納入聯(lián)邦的疆域，這是在聯(lián)邦立法機(jī)構(gòu)權(quán)力范圍之內(nèi)的事宜。但國會并沒有憲法的授權(quán)去廢除在南方各州業(yè)已存在的奴隸制度。因此，在1861到1862年間，林肯聲稱北方是為維護(hù)聯(lián)邦而戰(zhàn)。廢奴主義者對他的立場持批評態(tài)度。 為了正義支援北軍美國南北戰(zhàn)1862年9月22日，林肯頒布《解放黑奴宣言》 ，在廢除奴隸制度的道路上邁了一大步，直接催生了美國憲法第十三修正案。這一宣言把戰(zhàn)爭的目標(biāo)明確地定義在廢除奴隸制度。他后來說：在一生中，我確信，我未做過比簽署此宣言更加正確的決定。 在聯(lián)邦軍隊經(jīng)歷過數(shù)次挫敗后，林肯任命尤里西斯·辛普森·格蘭特為總司令，扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。1864年，林肯授權(quán)格蘭特采用焦土戰(zhàn)術(shù)，以打擊南方之士氣和維持戰(zhàn)爭的經(jīng)濟(jì)能力。聯(lián)邦將領(lǐng)威廉·特庫賽·謝爾曼將軍的部隊從亞特蘭大向南卡羅來納海岸進(jìn)軍的沿途，縱火焚燒了許多農(nóng)場和城鎮(zhèn)，給南方人民造成了巨大的財產(chǎn)損失和久久難以撫平的精神創(chuàng)傷。 在戰(zhàn)爭進(jìn)行的同時，林肯一直致力于和解，使國家重新團(tuán)結(jié)起來。他提出了相當(dāng)慷慨的條件，讓戰(zhàn)線南部的地區(qū)參加選舉。國會中的激進(jìn)共和黨議員拒絕承認(rèn)路易斯安那、阿肯色和田納西州在戰(zhàn)時選舉出的國會議席，但林肯否決了相關(guān)的法案。1864年的總統(tǒng)大選中，他成功連任。1865年4月4日，林肯由少數(shù)隨從和法國大使陪同，進(jìn)入已在聯(lián)邦軍隊占領(lǐng)下的南方邦聯(lián)首都里士滿。在歡迎儀式上，他請軍樂隊演奏了邦聯(lián)國歌。 1865年4月9日，南方邦聯(lián)軍隊總司令羅伯特·李投降，內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束?！ ?/span>
1865年4月14日晚10時15分，就在南方軍隊投降后第5天，林肯在華盛頓福特劇院遇刺。兇手是一個名叫白斯的同情南方的精神錯亂的演員。 1865 年4月15日，亞伯拉罕·林肯去世，時年56歲。林肯去世后，他的遺體在14個城市供群眾憑吊了兩個多星期，后被安葬在普林斯菲爾德。
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