中國歷史王朝的中心在宋朝（北宋）以后，開始離開素有中原之地的河南。其實政治中心遠(yuǎn)離河南，更多的是大中國格局的出現(xiàn)，使得中原的天下中心位置的重要性不再有以往高。政治地位相對弱化。
中原地區(qū)及其周邊區(qū)域曾經(jīng)是王朝和諸侯確定首都的重要選擇區(qū)域。從最早的商都亳、西亳殷（安陽）、朝歌到東周的洛陽、大梁（啟封、開封、汴梁）、新鄭（鄭州）、商丘等地，到東漢洛陽成為大一統(tǒng)王朝都城開始，洛陽的重要性一直持續(xù)到隋唐時期，即使不是首都，也是作為副都（東都）的位置。五代前，開封開始成為都城的選擇，五代中的后梁、后晉、后漢、后周都確立開封為都城。北宋結(jié)束唐末以后的分裂局面，大體上統(tǒng)一了中原王朝的傳統(tǒng)疆域（沒有幽云地區(qū)、沒有河西地區(qū)）。河南悠久的文化，離不開這些重要政治中心城市的影響?？梢哉f，這些建都河南的政權(quán)，給河南文化增添了許多光彩。
宋以前的古代中國，中原地區(qū)是建都的第二選擇，第一選擇就是關(guān)中地區(qū)，著名的古都是西安和咸陽，成為都城的前提條件是糧食供應(yīng)充足、有險可守，關(guān)中地區(qū)依靠秦嶺山脈，典型的易守難攻的區(qū)域。加上秦國時期鄭國渠的修建，使得關(guān)中地區(qū)沃野千里。類似的區(qū)域還有成都平原，當(dāng)然最好的區(qū)域還是中原。翻回頭說中原地區(qū)，中原地區(qū)建都，最初是關(guān)中地區(qū)不定建都的另外選擇。西周定都豐、鎬二京（西安）是因為周源于西岐，但戎狄攻破了西周的防守，給關(guān)中地區(qū)造成了很大的破壞，只能選擇向東遷移，遷移到成周（洛陽）。
西漢定都長安（西安）是張良看重了關(guān)中的富饒和天然防御條件，但新莽篡漢長安遭受了嚴(yán)重的破壞，深受豪強地主支持的劉秀選擇東遷洛陽。洛陽一直延續(xù)為曹魏、西晉王朝的都城，直到西晉滅亡后來又成為北魏和北齊的都城，隋唐也把洛陽放在重要位置。五代起，開封開始興起，并且取代洛陽成為中心城市。洛陽的位置其實和長安差不多，也是依山靠水，洛陽正好位于我國地形第二階梯和第三階梯交接，高原、丘陵向平原過渡帶，距離當(dāng)時最富饒的區(qū)域中原腹地特別近，成為國都的不二選擇。但是開封成為北宋這樣的準(zhǔn)大一統(tǒng)王朝都城就有點太牽強了，開封的優(yōu)勢在于水運，位于平原地區(qū)的開封無險可守。軍人出身的趙匡胤考慮遷都到自己的出生地洛陽（也有說長安的），在戰(zhàn)略考慮上是完全正確的。但是遭到了他的三弟后來的宋太宗趙光義的反對，沒有從開封遷都使得北宋一直很被動，保留大量禁軍，使得北宋在對抗遼、金很吃力，甚至對抗西夏都不能有絕對優(yōu)勢，最終因為金兵攻破開封，北宋滅亡。
北宋滅亡后，宋徽宗的兒子趙構(gòu)在臨安恢復(fù)宋，歷史上稱作南宋。南宋并不是一個完整的政權(quán)，不僅沒有幽云地區(qū)，也失去了中原。都城臨安是一個典型的南方城市，南方城市成為都城的除了南京（建康、建業(yè)、應(yīng)天）以外就是臨安（杭州），其他的大部分都是小割據(jù)政權(quán)。整體看，南方政權(quán)實力都不強，歷史也只有朱元璋自南向北統(tǒng)一天下。南宋政權(quán)只能算是一個臨時政權(quán)，支撐一段時間被元朝滅掉。
元朝作為游牧民族，選擇都城會選擇更貼近老家的地方。蒙古的舊都是和林，元大都是在金中都的基礎(chǔ)上發(fā)展的，作為一個領(lǐng)土龐大的王朝，元朝不太會選擇一個中原城市為都城，中原雖好，但不適合馬上得天下民族治理。草原民族讓去農(nóng)耕區(qū)域生活，他會覺得不舒服。而大都的位置離草原地區(qū)很近，地形上并不是平地區(qū)。而且游牧民族不是特別喜歡興建都城，他們更喜歡現(xiàn)成的。金用遼的南京城變成自己的中都，元用金的中都變成自己的大都。清直接用明的都城。
比較特殊的是明王朝選擇南京為都城，作為一個安徽人，朱元璋認(rèn)準(zhǔn)南京很正常，而且在他建都的時候，北方地區(qū)還未完全處于明朝的管轄。他的兒子朱棣取得靖難之役勝利，為了擺脫朱允炆在南京的勢力，選擇遷都自己的大本營北平。當(dāng)然他的另一個目的是天子守國門，利用都城建在偏居最不安全的區(qū)域，通過固定大量的人力、物力、財力來維持王朝的安全。明朝面對后金和李自成起義軍的進(jìn)攻，還是很頑強的，死守京師，持續(xù)了很多年。但京師被攻破之后，明朝的力量已經(jīng)耗盡，雖然還有大面積的國土卻顯得不堪一擊。歷史上長安、洛陽、建康、臨安的位置都靠近防御最前沿，說明都城除了是中原王朝的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心外，還是防御中心。這也符合集中力量防御強敵的理念。
論述了半天，究竟為什么宋以后封建王朝的都城為什么不在河南呢？客觀的說，隨著版圖的擴展，中原地區(qū)受到的威脅再減小，許多時候?qū)儆诟沟?，沒有很大的威脅。而且占據(jù)重要地位繼續(xù)東移，由西北的關(guān)中地區(qū)到華中的中原地區(qū)再到華北的京師地區(qū)。這也是王朝整體防御中心的變化，由防御西北的游牧民族到中北邊境的游牧民族到東北地區(qū)的游牧民族（滿族不屬于游牧民族），中原地區(qū)已不是天下中心，雖然在地理上更接近中心，但政治上和戰(zhàn)略上在弱化。
逐鹿中原成為豪強的目標(biāo)，中原地區(qū)有時候極端重要。有時候非常重要。河南天下居中的位置，注定其重要性。雖然河南已不再是國家的政治中心，但中原地區(qū)連接西北、華北、中南，九州腹地，十省通衢地位不容動搖，期待著中原大地再造輝煌。
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