聽到福爾摩斯的名字就惡心
“我想把福爾摩斯干掉，一了百了！”大偵探的故事面世僅4年后，柯南·道爾就在給母親的信中如此寫道，因為“他讓我無從構思更好的作品”。母親勸他好好考慮，當時道爾的年收入已因之高達3000英鎊。
雖跨入最暢銷作家之列，但柯南·道爾始終懷有一顆文學抱負的心。在他看來，像狄更斯、薩克雷、哈代等人那樣寫歷史小說才算高級，偵探故事不過是雕蟲小技。福爾摩斯走紅之際，他就忙于創(chuàng)作《米卡·克拉克》、《白色縱隊》等歷史題材的小說；后來他更開出1000英鎊的天價企圖婉拒約稿，騰出時間搞嚴肅文學創(chuàng)作，但沒想仍被接受了，只好硬著頭皮把福爾摩斯的故事寫下去。
柯南·道爾寫作狀態(tài)超穩(wěn)定，平均每天3000字，習慣用鋼筆手寫，一經(jīng)寫完就沒有興趣再改，認為一氣呵成后任何更多的思考都“沒有必要，那是浪費時間”。寫《白色縱隊》時，道爾花了2年的時間研究創(chuàng)作，讀了150多本各類著述，寫滿十幾個筆記本。例如弓箭手這一詞條下面，就搜羅了從作戰(zhàn)場所、如何訓練、甚至到士兵間可能會說的臟話等，極盡詳備。而完成一篇福爾摩斯故事，他很少超過―周，不乏錯誤與前后矛盾之處。比如道爾最喜歡的《斑點帶子案》，故事中的“沼澤地蝰蛇”根本就不存在，蛇類也不像書中寫的那樣愛喝牛奶。但道爾對這些毫不在意，“在短篇小說中，只要能夠達到驚人的效果，細節(jié)的準確無關緊要”。編輯寫信告訴他在某個地區(qū)并沒有他提到的那條鐵路線，道爾回答：“是我建的”。
柯南·道爾還做過多種嘗試：詩歌、話劇、戰(zhàn)爭史，參與電影改編，雖然蕭伯納曾譏諷他與人合寫的歌劇“把不要臉的愚蠢發(fā)揮到公民理智所能允許的極限”。但他花了大功夫的嚴肅創(chuàng)作，都不敵福爾摩斯扶搖直上的聲名，道爾抱怨福爾摩斯的大受歡迎，使得他的其他作品不能得到“應得的賞識”。他似乎越來越不能忍受這位主人公，“我對他的感覺就像我對肥鵝肝醬的感覺一樣，由于吃的太多，現(xiàn)在聽到他的名字就惡心”。
1893年12月，他終于在《最后的問題》中對福爾摩斯痛下“毒手”，大偵探在與老對手莫里亞蒂的較量中同歸于盡，葬身瑞士的萊辛巴赫瀑布。噩耗傳來，大批讀者如喪考妣。《海濱》雜志的訂閱量驟減了2000份，柯南·道爾被憤怒謾罵的讀者來信淹沒了，倫敦的工人們在手臂戴上黑袖章，還有女士宣稱要用手提包抽他??意志堅定的道爾不為所動，直到10年后，才讓福爾摩斯在《空屋冒險》一案中“復活”歸來。
人道斗士與意見領袖
1908年，發(fā)生在剛果的暴行被記者披露出來，被奴役的民眾為橡膠開采業(yè)從事苦工，而據(jù)統(tǒng)計1885年至1908年間，約有1000萬剛果人死于死刑、虐待和過度工作。知名作家中只有柯南·道爾響應剛果改革聯(lián)盟的求援，不休不眠著了魔般地寫作《剛果罪行》一書，成書后將它寄給全世界有影響力的政治家，又給60家美國報紙的編輯發(fā)函呼吁。改革聯(lián)盟的創(chuàng)始人莫雷爾評價：“柯南·道爾的介入對事態(tài)的發(fā)展起了決定性的作用。我想不出還有誰能做到他為剛果革命事業(yè)所做的一切?！?/p>
1899年第二次布爾戰(zhàn)爭一爆發(fā)，40歲的道爾立刻報名參軍，為此差點與母親鬧到?jīng)Q裂。除了強烈的愛國之情，他也想掌握第一手資料，為寫一部戰(zhàn)爭歷史小說做準備。這場最初被媒體稱為“喝杯茶功夫就會結束的戰(zhàn)爭”，后來持續(xù)了將近3年，雙方都損失慘重。英軍在布隆方丹被布爾人切斷了水源，惡性傷寒爆發(fā)，“—天平均要埋60個人，墳都來不及挖深”。有的醫(yī)生無法忍受打道回府，道爾堅守著崗位，在前線采訪的記者描寫道，屠宰場一樣的病房里，“柯南·道爾醫(yī)生像馬—樣地工作著??”
1901年為了對付布爾游擊隊，英軍采用了焦土策略，并將13.6萬名布爾婦女、兒童和老人關進集中營，死亡率一度高達40.1%。英國國內(nèi)對戰(zhàn)爭反思譴責的輿論不絕于耳，但柯南·道爾被認為“屬于死不認錯的鷹派”，他堅信對英軍的種種指控都站不住腳，并寫作《南非戰(zhàn)爭》一書為之搖旗吶喊。1902年道爾因此被愛德華七世加冕為爵士。這一點也曾遭人詬病。
道爾曾參加過兩次議員競選，都惜敗而歸。雖沒走上仕途，但他常年積極參與公眾議題，是格外活躍的意見領袖。他一向善于提出新奇的想法，富有前瞻精神。1913年道爾給《泰晤士報》寫信，建議在英吉利海峽下開通—條海底隧道，連接英法兩國。和平時期，這條隧道可用于旅游；戰(zhàn)爭時期，這條隧道能保證物資供給。海底隧道的設想在1994年變成了現(xiàn)實。
20世紀頭10年，道爾就指出未來的歐洲戰(zhàn)爭中，潛水艇才有可能會威脅英國的生存。但沒人重視他的想法。1914年9月22日，德國U-9號潛艇在1小時內(nèi)相繼擊沉3艘英國皇家巡洋艦，造成1459人死亡?？履稀さ罓柵豢啥?，他在大眾媒體上呼吁，讓奔赴法國前線的士兵一律帶上可充氣的橡膠衣領，海軍部后來因此下單了25萬件，列入士兵標準裝備。
柯南·道爾早就預感德國蠢蠢欲動，戰(zhàn)爭不可避免。一戰(zhàn)爆發(fā)的當天，他就在溫德山姆組建了一支平民自衛(wèi)隊，之后每天堅持操練。55歲的道爾再次遞交入伍申請，當然因年齡過大而被駁回了。他毫不掩飾自己對德國人的強硬態(tài)度。1915年，柯南·道爾還給《泰晤士報》寫信建議，每遭受一次齊柏林飛艇的襲擊，英國空軍就應報復性地轟炸3座德國城鎮(zhèn)。他后來甚至建議處死所有德國空軍戰(zhàn)俘，因為“這是德國人唯一能聽懂的語言”。這可能跟他的兒子金斯利、弟弟、侄兒等親人都在一戰(zhàn)中殞命有關。
他在1917年創(chuàng)作的福爾摩斯系列故事，也加入了時代背景，推廣詞變成了福爾摩斯智斗德國間諜。設定生于1854年的福爾摩斯已年過六旬，最后的結局是大偵探心生倦意，隱居英國南部鄉(xiāng)間，專心研究養(yǎng)蜂事業(yè)去了。
是紳士也是運動高手
1927年，《海濱》雜志向各知名作家做問卷調(diào)查，最想創(chuàng)造的文學人物是哪位。柯南·道爾的選擇是薩克雷筆下的紐康上校，一位典型的英國紳士。終其一生，他都以紳士的準則來要求自己。他的孩子們回憶父親很少發(fā)火，有一次，16歲的丹尼斯在火車上說一位女乘客長得很丑，道爾頓時生氣地當頭給了他一下?！笆郎系呐藳]有丑的，她們都很美，只是有些人相比之下更美?！?/p>
柯南·道爾第一任妻子圖伊
私人生活的唯一瑕疵，可能算是那場婚外戀。1885年，柯南·道爾與一位病人的妹妹圖伊結婚，“作為終生的伴侶，沒有人能比圖伊更溫柔和善的了”。不幸的是妻子在1893年確診患上肺結核，道爾全心全意照顧圖伊，但夫妻生活名存實亡，他在回憶錄中承認經(jīng)歷了“一段抑郁時光”。1897年，38歲的柯南·道爾與24歲的珍·勒奇相識，這位青春靚麗、馬術精湛的女中音，一下征服了他。他向母親坦白自己愛上了珍，但他強調(diào)仍會堅守在妻子身邊。這段隱秘的地下情一直持續(xù)了9年，直到1906年圖伊去世。道爾與珍于次年結婚，他深愛第二位妻子，每年兩人相識的紀念日，他都會送她一朵雪蓮花。
1922年，美國紐約，柯南·道爾（左一）、珍·勒奇（右一）夫婦攜子女與朋友魔術師哈里·胡迪尼(中)游玩時合影。晚年柯南·道爾深信唯靈論，而胡迪尼致力于揭穿靈媒，使得兩人成為公開的對立者
柯南·道爾是一個運動高手，足球、網(wǎng)球、板球無不技藝精湛，他還熱愛拳擊，覺得不按規(guī)定帶拳擊手套最過癮，“我們的競賽應該更殘酷一些，而不是柔弱一些”，他還專門寫過一部戲《拳擊場》。在1903年擁有第一輛汽車后，道爾又有了新樂趣，曾因開得過快撞上門柱，被車身壓住，死里逃生后仍毫不放在心上，之后他又幾次因超速飆車而被罰款。
1895年，道爾帶妻子圖伊到瑞士養(yǎng)病。當時在瑞士玩坡地滑雪的人還很少，道爾是引領風潮的先驅者?！盎╅_辟了運動領域的一片新天地”，他預言有一天，成百上千的人們會到瑞士來滑雪。如今達沃斯的滑雪場附近，當?shù)鼐用駷榈罓栠€豎了一塊紀念牌，感謝他“將滑雪運動和冬季阿爾卑斯山上的景點變成世界關注的焦點”。道爾曾對朋友坦言，與做一名作家相比，他其實更愿意以運動員的身份謀生。
柯南·道爾的求知欲一向旺盛，福爾摩斯對各學科都涉獵廣泛，決定他的創(chuàng)造者也非等閑之輩。1912年道爾寫出了科幻小說《失落的世界》，他在年輕時曾到過北極和非洲，《失落的世界》融入了探險的體會與無窮的想象，這本科幻小說的巔峰之作，對后世作家影響很大?？铸埵澜绲臍v險直接影響了80年后的《侏羅紀公園》，這部電影的續(xù)集還使用了與道爾小說相同的名字。道爾精通古生物學，熱衷收藏猿人頭骨，曾有美國學者懷疑他是考古界著名的“皮爾當人造假事件”的始作俑者。
晚年沉溺于唯靈論
誰也沒有想到，如此推崇科學的柯南·道爾，晚年會完全沉浸在唯靈論的信仰之中。1893年的某日，道爾參加一次降神會，接到的靈媒紙條上寫著：“這位先生是醫(yī)師。告訴他我的建議，不要讀利·漢特的書?！蹦嵌螘r間他正在猶豫是否要讀散文家利·漢特的《復辟時期的戲劇家》，沒跟任何人談及此事。震驚之余，他對唯靈論徹底心悅誠服?！拔也辉賾岩蛇@類現(xiàn)象了，就像不懷疑非洲有獅子一樣?！?/p>
正如有人所說，柯南·道爾的生命中從來沒有灰色地帶，非黑即白，非對即錯。他一直把唯靈論的信仰深藏不露。在1917年親人因戰(zhàn)爭相繼離世后，道爾選擇將三十年來的信仰公之于眾。他說死亡并不是生命的終結，弟弟和兒子只是到了另一個世界，他們很快就能彼此聯(lián)系上。一戰(zhàn)后也是唯靈論、“靈異照片”的全盛時期，那些在戰(zhàn)爭中失去親人的人們需要心靈的慰藉。
一直到去世，柯南·道爾都致力于向公眾宣傳唯靈論，先后自費赴澳大利亞、新西蘭、印度、美國等地作巡回演說。一個拿著當時最高稿酬的作家，卻基本放棄了小說創(chuàng)作，自費出版的《新啟示》《精靈到來》《唯靈論史》一部接著一部，充滿了說教，妻子珍也開始充當“靈媒”。朋友們感到困惑，評論界嗤之以鼻，《紐約時報》抨擊道爾“沉溺于幻覺，因輕信與固執(zhí)冥頑不化，對真相視而不見”。幾次道爾參加的通靈會，他深信并廣而告之，事后都難堪地被人揭發(fā)是騙局。1917年兩位英國少女自稱拍到了精靈照片，其實是拼接起來的二次曝光，但道爾聲稱這些照片“毫無疑問是真的”。此類事件都嚴重拉低了他的聲譽。
1925年，道爾在離國會大廈不遠的地方開了一家通靈書店，同時還成立了自己的通靈出版社，專門出版大量被主流出版商舍棄的唯靈論著述。這項投資從來沒有回報，但他并不難過。道爾曾估算過，他為宣傳唯靈論貢獻了約有25萬英鎊（約合如今的幾百萬英鎊），“這種犧牲究竟值不值得，未來自有評判”。
1925年的柯南·道爾
晚年的道爾仍然愛好新科技，還常為無線節(jié)目做報道，不過他的價值觀屬于維多利亞時代：不贊同女性參政；保守黨和自由黨都可以接受，而社會主義是個糟糕的體制。此時菲茨杰拉德筆下的爵士時代已姍姍到來，追逐享樂，只爭朝夕，人們對于性觀念的解放，也讓他深感不適。
道爾的時代漸漸逝去。他一生共寫了60個福爾摩斯的故事，4個中篇與56個短篇。1927年發(fā)表的《新探案集》是他最后寫作的福爾摩斯故事，水準大不如前。他承認：“福爾摩斯就像他的作者一樣，關節(jié)有點僵了但是我已盡力了?，F(xiàn)在的確是永別的時候了?！?930年7月7日，柯南·道爾因病離世。他的墓碑上刻著“堅定如鋼，正直似劍”。
柯南·道爾的5個子女都沒有留下后代，小女兒瓊1997年去世后，這支直系血脈就斷了。不管道爾生前為自己的聲譽大部分建立在偵探小說之上有多懊惱，福爾摩斯無疑獲得了不朽，并在至今層出不窮的演繹中獲得新生，甚至成為歷史上第一個被英國皇室授予爵士爵位的虛擬人物。這再次佐證了文學接受的經(jīng)典觀點：一個鮮活的人物一旦被創(chuàng)作出來，作者就對他再也無能為力了。
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