1945年3月底4月初，第八航空隊(duì)繼續(xù)著空襲柏林的戰(zhàn)斗，他們派出重型轟炸機(jī)實(shí)施規(guī)模龐大的雷達(dá)轟炸（實(shí)際上這是在誘使敵人迎戰(zhàn)）——惡劣的氣候條件下，精確轟炸根本無法做到。單是4月份，第八航空隊(duì)就損失了409架重型轟炸機(jī)，這是戰(zhàn)爭期間損失最大的一個(gè)月，第十五航空隊(duì)的損失也從3月份的99架上升至214架。
德國空軍飛行員帶著愛國熱情拼死奮戰(zhàn)。一群具有自我犧牲精神的飛行員向加蘭德提出一個(gè)構(gòu)想，組織一支精銳的“突擊隊(duì)”，撞擊那些“致命的轟炸機(jī)”。加蘭德否決了這個(gè)想法，但他批準(zhǔn)組建一個(gè)志愿突擊隊(duì)中隊(duì)（Sturmstaffel I），他們采用的戰(zhàn)術(shù)，除了日本，世界上沒有哪支空軍力量會予以考慮，簡直就是毫無意義的自殺。在更輕、更快的戰(zhàn)斗機(jī)的掩護(hù)下， 配備著重型裝甲和武器的Fw-190將形成一個(gè)“飛行楔子”，盡可能地逼近敵人，并“不惜一切代價(jià)”擊落入侵者。加蘭德這樣解釋道：“如果在這一突擊過程中，他們自己的飛機(jī)遭到重創(chuàng)，他們就將飛機(jī)徑直撞過去，并設(shè)法跳傘。”
飛行員嚴(yán)重匱乏的德國空軍要想使這種戰(zhàn)術(shù)生效，只能去對付那些缺乏大批護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)保護(hù)的轟炸機(jī)，所以，他們必須等待機(jī)會。美國戰(zhàn)斗機(jī)采用“接力”方式為轟炸機(jī)提供護(hù)航，這就給了敵人大量可乘之機(jī)。各戰(zhàn)斗機(jī)編隊(duì)在指定地點(diǎn)與轟炸機(jī)編隊(duì)取得聯(lián)系，提供高處或平行的掩護(hù)，直到他們的燃料耗盡，然后，護(hù)航任務(wù)轉(zhuǎn)交給遠(yuǎn)程戰(zhàn)斗機(jī)。“噴火”戰(zhàn)斗機(jī)為轟炸機(jī)的出發(fā)和到達(dá)提供近程掩護(hù)，“雷電”和“閃電”戰(zhàn)機(jī)護(hù)送轟炸機(jī)飛越萊茵河，最后， “野馬”戰(zhàn)斗機(jī)保護(hù)他們趕赴諸如柏林和慕尼黑這樣的遠(yuǎn)距離目標(biāo)并返回。這種接力方式，為40至100架轟炸機(jī)提供護(hù)航所需要的戰(zhàn)斗機(jī)可能多達(dá)1000 架。1944年春季，美國轟炸機(jī)編隊(duì)遭受到嚴(yán)重的損失，幾乎總是因?yàn)樽o(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)與轟炸機(jī)未能取得會合，或是因?yàn)橐?guī)模較小的護(hù)航編隊(duì)抵御不住德國人的大舉攻擊。利用這種狼群戰(zhàn)術(shù)，德國戰(zhàn)斗機(jī)經(jīng)常以高達(dá)十比一的比例壓倒美軍護(hù)航編隊(duì)，就連最沒有經(jīng)驗(yàn)的飛行員也能占據(jù)優(yōu)勢。
4月29日空襲柏林的行動中，20歲的副駕駛杜魯門·史密斯所在的大隊(duì)無意間偏離轟炸機(jī)編隊(duì)，結(jié)果為此付出了代價(jià)，第八航空隊(duì)當(dāng)天損失的66架轟炸機(jī)中，他們大隊(duì)占了10架。第二天早上，斯密斯走在基地旁的一條路上， 想搭個(gè)順風(fēng)車到鄰近的轟炸機(jī)基地看個(gè)朋友。一輛救護(hù)車開了過來，他跑到后面，伸手拉開車后門?！皠e，中尉，”司機(jī)喊道，“到前面來！”但為時(shí)已晚。史密斯被驚呆了，他看見擔(dān)架上放著九具慘白的尸體。這些人都曾被告知：德國空軍已經(jīng)完蛋了。
對柏林實(shí)施第一次空襲后，各轟炸機(jī)基地的士氣一落千丈。疲憊和不斷上升的損失再次突如其來，機(jī)組人員們開始質(zhì)疑他們最近攻擊的那些被云層覆蓋的城市（特別是柏林）的軍事價(jià)值，這些轟炸似乎沒有明確的計(jì)劃或目的。第八航空隊(duì)在1944年春季對其機(jī)組人員進(jìn)行的一次秘密調(diào)查中，柏林輕而易舉地高居榜首，被認(rèn)為是最不重要的目標(biāo)。典型的看法是：
“柏林不是個(gè)軍事目標(biāo)?！?nbsp;
“柏林，只有宣傳價(jià)值?！?nbsp;
“盡管在實(shí)施轟炸，但我不太相信?！?nbsp;
“柏林，破壞一座城市不會摧毀他們的士氣。”
一些飛行員發(fā)現(xiàn)自己很難從事這種“屠殺勾當(dāng)”，來自科羅拉多州丹佛市的伯特·斯泰爾斯中尉就是其中之一。這位喜歡沉思，膚色黝黑的副駕駛隸屬于第91轟炸機(jī)大隊(duì)，他們駐扎在巴辛伯恩，這是“孟菲斯美女”號機(jī)組曾待過的基地，此刻，斯泰爾斯已是一名發(fā)表過作品的作家。他從科羅拉多學(xué)院退學(xué)后成為一名作家，一些短篇小說在他的大隊(duì)于1944年3月抵達(dá)英國前便已刊登在《星期六晚郵報(bào)》上。他違反規(guī)定，帶來了他的“科羅娜”牌打字機(jī)， 并在執(zhí)行任務(wù)時(shí)帶上個(gè)筆記本，記錄下自己的感受。不飛的時(shí)候，他便撰寫短篇小說和一本充滿睿智的自傳——《大鳥小夜曲》。盡管斯泰爾斯認(rèn)為自己是“為天空而生”，但他的兄弟會同伴兼機(jī)長薩姆·紐頓說：“他應(yīng)該是一名戰(zhàn)地記者，成為另一個(gè)厄尼·派爾。”
執(zhí)行完第一次飛行任務(wù)后，坐在屋內(nèi)小小的寫字臺后，斯泰爾斯不知道自己是否有興致參與這樣的殺戮。飛往英國的途中，他曾在冰島遇到過一些駕駛“噴火”式戰(zhàn)斗機(jī)的波蘭飛行員，他們有殺戮欲，期盼“殺掉世界上每一個(gè)納粹”。這與他不同，他是個(gè)來自“從未落下過一顆炸彈的國家”的小伙子。為解決柏林上空帶來死亡這個(gè)問題，他不得不提醒自己，下面有許多“狗娘養(yǎng)的”必須加以消滅，到達(dá)英國的四個(gè)月前，他那張床上睡過八個(gè)人，都已在戰(zhàn)斗中陣亡或失蹤。
盡管軍方的調(diào)查表明，美國飛行員在整個(gè)戰(zhàn)爭期間的士氣依然高于地面部隊(duì)的士兵，但他們的任務(wù)過于密集，一次接著一次，無論天氣惡劣與否， 再加上以轟炸機(jī)為誘餌，這使許多人的精神難以承受。一些飛行員崩潰了。“總之，我們執(zhí)行了七次空襲柏林的任務(wù)，”第100大隊(duì)的約翰·A·米勒回憶道，“我們的副駕駛兩次出現(xiàn)精神失常，試圖將飛機(jī)沖入大海。每次都是機(jī)組人員奪過他的操縱桿才避免了危機(jī)。這種情況第二次發(fā)生后，他沒有再回到我們這個(gè)機(jī)組。他不是個(gè)懦夫，只是無法飛赴柏林?！?/span>
從3月份開始，中央醫(yī)療研究所提交的精神創(chuàng)傷報(bào)告明顯增多。任務(wù)之頻繁就像是對戰(zhàn)斗機(jī)駕駛員的懲罰，他們中的一些人在3月和5月間的一個(gè)月，執(zhí)行的飛行任務(wù)多達(dá)二十次，甚至更多。任務(wù)執(zhí)行率如此密集，大批戰(zhàn)斗機(jī)飛行員和轟炸機(jī)機(jī)組人員沒用兩個(gè)月便完成了他們的服役期。隨著諾曼底登陸的日期日益臨近，任何不參加飛行的借口都不予接受。“一天早上， 一名航空軍醫(yī)跑來對每一個(gè)飛行員進(jìn)行檢查，設(shè)法湊足執(zhí)行任務(wù)的人數(shù)，” 戰(zhàn)斗機(jī)駕駛員馬克斯·J·伍利回憶道，“他查看了在場的每一個(gè)人，大多數(shù)人的身體狀況都很糟糕。他問我：‘你感覺如何？’我花了一分鐘時(shí)間告訴他，我患了嚴(yán)重的腹瀉。他回答說：‘在你的屁眼上塞個(gè)軟木塞，去享受飛行吧。’”
酗酒現(xiàn)象不斷增加，作戰(zhàn)指揮官很少加以干涉，而那些不參加作戰(zhàn)飛行的司令部軍官對此更是無能為力。倫敦一座豪華酒店的酒吧內(nèi)，第100大隊(duì)的一名中尉喝了十幾杯后，開始耍酒瘋。來自“青松”的一位參謀軍官命令他回自己的房間去，這位醉醺醺的飛行員回答道：“上?！蛱熘形纭以诎亓稚峡铡赡憔烤乖谀膬海俊?/span>
有些人在前一天晚上喝多了，第二天帶醉飛行?！耙惶焱砩希医Y(jié)束休假，從北安普頓返回基地，這才發(fā)現(xiàn)第二天早上安排我參加飛行任務(wù)，” 本·史密斯回憶道，這位來自喬治亞州20歲的小伙子是“地獄天使”大隊(duì)中的一名無線電操作員兼射手，“我的狀況很糟糕。其他人幫著我收拾東西參加了任務(wù)簡報(bào)，登上飛機(jī)后，他們將氧氣管插到我鼻子里。我立馬感覺好多了， 但這并未能持續(xù)太久。到達(dá)敵方領(lǐng)空后……我開始嘔吐。我的護(hù)目鏡結(jié)了霜， 氧氣面罩被堵住，我什么也看不到?！彼旅嬲?，倒掉嘔吐物，并發(fā)誓再也不喝酒了。但著陸后，他直奔基地旁的“臟鴨酒吧”，并堅(jiān)信自己的命運(yùn)就像陸航隊(duì)軍歌中所唱的那樣，應(yīng)該活得精彩，死得壯烈。他后來寫道：“烈酒是讓我們得以忍受現(xiàn)實(shí)的唯一的東西。”
這是個(gè)夸張的說法。航空隊(duì)對飛行員士氣的調(diào)查表明，令大多數(shù)飛行員繼續(xù)從事飛行而沒有發(fā)生精神崩潰的“唯一因素”不是烈酒，而是完成三十次飛行任務(wù)后“獲得解脫的希望”。
本文摘自《空中英豪：美國第八航空隊(duì)對納粹德國的空中之戰(zhàn)》
《空中英豪》這部著作，深刻描述了二戰(zhàn)期間將戰(zhàn)火燒至希特勒家門前的美國轟炸機(jī)小伙子的故事。唐納德.米勒以小說的敘事能力，將讀者帶入一場穿越柏林、漢諾威和德累斯頓炮火縱橫的天空的冒險(xiǎn)之旅，并闡述了德國百姓為轟炸付出的慘重代價(jià)。
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