地球上真的缺水嗎？我們?nèi)祟愘囈陨娴倪@顆藍(lán)色星球，確切地說應(yīng)該叫“水球”，因?yàn)樗砻?1%的面積被水所覆蓋，總面積達(dá)到3.6億平方公里，總體積達(dá)到13億8600萬立方千米。這樣看來，地球上并不缺水。
然而，人類概念中的缺“水”，指的是淡水。淡水是含鹽量小于0.5g/L的水。在地球上，淡水資源僅占全球總水量的2.53%，體積只有約3500萬立方千米。在這2.53%的淡水中，有87%的淡水是人類難以利用的兩極冰蓋、高山冰川和永凍地帶的冰雪。人類真正能夠利用的淡水資源只有江河湖泊以及地下水中的一部分，僅占地球總水量的0.325%，而且其在空間和時(shí)間上的分布還極不均勻。
而對(duì)于占全球總水量97.47%的海水，一直流傳著這樣一種說法：經(jīng)常遠(yuǎn)洋出海作業(yè)的船員，如果遇到淡水短缺，那么他就算是被渴死，也不會(huì)選擇喝海水。這是為什么呢？
在大航海時(shí)代，英國、荷蘭等海上強(qiáng)國的商船貨船每天都穿梭于四大洋之間，有時(shí)候遇到風(fēng)暴、迷路等意外事故，船員們就會(huì)面臨缺水問題。面對(duì)這種情況，經(jīng)驗(yàn)豐富的船員會(huì)想盡一切辦法尋找水源、節(jié)約用水，到最后就算是被活活渴死，也不會(huì)直接飲用近在咫尺的海水。
而那些沒什么經(jīng)驗(yàn)的年輕船員，當(dāng)渴到一定程度時(shí)就會(huì)大口大口地喝海水。在喝下大量海水之后，他們無一例外地在短時(shí)間內(nèi)死去，這就是經(jīng)驗(yàn)不足的代價(jià)。
那么，船員們?yōu)槭裁磿?huì)在喝下海水后死去呢？
這還要從人類特殊的身體器官功能說起。人類喝下的每一滴水，都要經(jīng)過腎臟進(jìn)行“過濾”。腎臟的基本功能是生成尿液，借以清除體內(nèi)代謝產(chǎn)物和某些廢物、毒物，同時(shí)經(jīng)重吸收功能保留水分及其他有用物質(zhì)，如葡萄糖、蛋白質(zhì)、氨基酸、鈉離子、鉀離子等，以調(diào)節(jié)水、電解質(zhì)平衡及維護(hù)酸堿平衡。
腎臟的排泄功能其實(shí)是有限度的，通常排泄鹽的濃度不能超過2%，而海水的含鹽量高達(dá)3.5%（這意味著平均每一升海水中就含有35克的鹽）。如果直接飲用海水，不但會(huì)加重人體泌尿系統(tǒng)的負(fù)擔(dān)，而且為了排出飲用每百克海水?dāng)y帶的鹽分，人體還要額外補(bǔ)充75克的淡水才能把海水沖淡到2%。
如此一來，人體就要排出175克的水分。如果一個(gè)人喝下了海水，同時(shí)又沒有及時(shí)補(bǔ)充淡水，那么他就只能消耗體內(nèi)原有的水分了。這就是船員在喝了大量海水后，最終脫水而亡的原因。
奇怪的是，很多常年在海上飛行的海鳥為什么就能直接喝海水呢？這是因?yàn)?，海鳥體內(nèi)有一種叫做排鹽腺的器官，排鹽腺就像人類使用的海水淡化裝置，能夠及時(shí)高效地排出體內(nèi)多余的鹽分。
除了海鳥之外，地球上的一些植物也能夠直接“喝”下海水，尤其是那些常年棲息在海洋中的水生植物。有些生長在陸地上的農(nóng)作物也可以直接用海水進(jìn)行灌溉。科學(xué)研究表明，有些植物用海水灌溉后，不僅長勢更好，而且含糖量也提高了。比如用海水灌溉的苜蓿，產(chǎn)量比用淡水灌溉的增加了9倍之多。
除了鹽度過高，海水中還含有大量的微生物。每一毫升海水中大約含有100萬個(gè)微生物，其中包括一些真菌、細(xì)菌、古菌和病毒等。以病毒為例，科學(xué)家已經(jīng)在海水中發(fā)現(xiàn)了近20萬種病毒。因此，對(duì)于人類來說，一旦喝下大量未經(jīng)處理的海水，其后果無異于飲鴆止渴。
此外，海水中除了含有高濃度的鹽分，還含有很多金屬礦物元素。目前世界上已知的100多種元素，有80%都可以在海水中找到。其中，每一升海水中超過1毫克的元素主要包括氯、鈉、鎂、硫、鈣、鉀等。但是，對(duì)于人類來說，海水中有些元素的濃度實(shí)在是太高了，它們遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了飲用水的衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)。如果大量飲用，就會(huì)導(dǎo)致某些元素過量進(jìn)入人體，影響人體正常的生理功能，嚴(yán)重的還會(huì)引起中毒。
實(shí)際上，海水不是不喝，而是要在喝之前進(jìn)行淡化和過濾。淡化過濾海水的方法有很多，比如反滲透法、離子分離法、沉淀法等。只不過，這些方法都需要專業(yè)的設(shè)備來支持，船員們?cè)诿Ｃ４蠛Ｉ喜豢赡塬@得這些專業(yè)設(shè)備。
對(duì)于海上的船員們來說，最簡單實(shí)用的方法莫過于蒸餾法。這種方法是先把海水加熱、煮沸，使海水產(chǎn)生蒸氣，再把蒸氣冷凝下來變成蒸餾水。在用蒸餾法制得的淡水中最好摻入少量（2％）的潔凈海水或者適量礦化劑，這樣水味可口，還補(bǔ)充了蒸餾水中缺少而人體所必需的無機(jī)鹽。
據(jù)估計(jì)，如果把海水中的所有鹽分都提取出來平鋪在陸地上，可以得到厚達(dá)153米的鹽層。海水中這么多的鹽分到底是從哪里來的呢？
在46億年前，地球剛剛誕生的時(shí)候，海水其實(shí)是淡水。但是在巖石和土壤中卻含有大量的鹽分，當(dāng)陸地上的河流匯入大海時(shí)，就會(huì)把巖石和土壤中的鹽分也帶入海中，從而形成了海鹽。
海水在陽光的照射下，其表面溫度會(huì)逐漸升高，一部分海水被蒸發(fā)掉，但是海水中的鹽分卻不會(huì)被蒸發(fā)掉，它們被留在了海水中。這樣周而復(fù)始，海水中的含鹽量自然也就越來越高。
隨著人類用水量的急劇增加，以及海水淡化技術(shù)的日益成熟，未來解決人類水資源短缺問題的終極途徑很有可能就是對(duì)海水的淡化處理。
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