梅策尼希成立了新公司Posit Science，專門幫助人們老去時，保留他們大腦的可塑性，延長他們心智功能的壽命?！拔液芟矚g老人，我一直都喜歡老人，或許是因為我最喜歡的人是我的祖父。他是我所遇到的最有智慧、最有趣的三四個人之一?！泵凡吣嵯５淖娓冈?歲時，從德國坐帆船來到美國，他是自學成功的建筑師及建造商，在平均壽命為40歲左右的年代，他活到了79歲。
“等到現(xiàn)在65歲的人過世時，平均壽命會升到80多歲，但是當你85歲時，你會有47%的概率得阿茨海默病（Alzheimer's disease）?！彼χf，“所以我們創(chuàng)造了這個很奇怪的情境，我們使人們活得很長，長到一半的人會活到不知道自己是誰才過世，我們必須想辦法來延長人的心智生命，使它跟人的身體生命一樣長才行?！?/p>
梅策尼希認為，當我們年紀大時，我們忽略了專注的學習，不再努力學習使得大腦中調(diào)節(jié)、控制可塑性的系統(tǒng)荒廢掉了，所以，他發(fā)展了針對老人認知功能衰退的大腦練習，如針對常見的記憶力、思想和處理速度的衰退的練習。
梅策尼希對付心智衰退的方法跟主流的神經(jīng)科學家不同?，F(xiàn)在有千百篇論文在討論人老時大腦中生理和化學物質的改變，當神經(jīng)元死亡時，大腦處理的歷程又如何。現(xiàn)在市面上有許多藥研發(fā)出來阻止老化的歷程，提升大腦中化學物質的濃度。然而，梅策尼希認為這些價值幾億美元的藥物只能提供4~6個月的改進。
“這樣做有一個非常不對的地方，”他說，“它忽略了維持正常能力和技術所需的物質……這就好像你在大腦年輕時所習得的技術和能力是注定要跟著大腦生理上的衰退而衰退似的。”他認為主流派的做法對大腦需要什么來學習一個新技術并不了解。“他們想象假如你操弄正確的神經(jīng)傳導物質濃度……記憶就會回來，認知功能都可以用，你可以像羚羊一樣開始跑跳?！?/p>
主流的治療法并沒有考慮到維持一個好記憶究竟需要的是什么東西，我們年紀大時記憶衰退的主要原因之一是我們無法在神經(jīng)系統(tǒng)中登記新的事件，因為處理的速度變慢了，所以我們看東西、聽東西時知覺處理的正確性、強度及清晰度都隨之衰退了。假如我們不能把某件事登記得很清楚，當然不可能把它回憶得很好。
舉一個老年人最常見的例子來說，如找不到想要講的那個詞。梅策尼希認為這個現(xiàn)象的發(fā)生是因為大腦的注意力系統(tǒng)在逐漸萎縮和退化，而跟可塑性有關的基底神經(jīng)核也是。這個萎縮現(xiàn)象使我們口語不流暢，因為一個聲音或詞的表征不清楚，登記這些字或聲音的神經(jīng)元沒有協(xié)調(diào)好，沒有同步發(fā)射，沒有辦法很快速地送出強有力的信號，我們就在那兒結結巴巴，找不到我們所要講的詞了。當代表口語的神經(jīng)元送出模糊不清的信息時，接受信息的下游神經(jīng)元就無法精準地活化，所以模糊地輸入，當然只好模糊地輸出。這就好像我們前面看到的有語言障礙的孩子一樣，他們也有著“雜亂的大腦”（noisy brain）。
當我們的大腦很嘈雜時，新的記憶信號沒有辦法跟大腦背景的電流信號競爭，造成“信號-雜音”（signal-noise）的問題。
梅策尼希說系統(tǒng)變得有雜音有兩個原因，第一個原因人所共知，“一切都在走向衰退”。然而，最關鍵的原因是“大腦沒有好好地訓練”，分泌乙酰膽堿幫助大腦集中注意力、形成清晰記憶的基底神經(jīng)核被忽略了。在一個有輕度認知功能障礙的大腦中，基底神經(jīng)核分泌的乙酰膽堿竟然少到無法測量到。
“在童年，我們有一段密集學習的時期，每一天都學到新的東西，然后，在我們剛就業(yè)時，我們也是密集地學習新的技術和能力，漸漸地，當我們步入中年后，我們已經(jīng)駕輕就熟了，用的是已經(jīng)熟練的技術和能力?！?/p>
在心理學上，中年是人生一段美好的時光，因為跟前面比較起來，好像水流過了急湍，開始平穩(wěn)下來一樣，我們的身體不像青春期那樣劇烈變化，我們對自己是誰已經(jīng)有穩(wěn)定的概念，對事業(yè)也比較得心應手。我們還是認為自己很活躍、很年輕，但是我們傾向于欺騙自己認為自己還是像以前一樣地學習，我們很少去做一件需要我們?nèi)褙炞W習的工作，也很少去學新的詞匯或新的技術。平常我們看報紙、上班、說母語都是在用我們已經(jīng)熟練的技能，這不是學習。當我們到70歲時，我們已經(jīng)有50年沒有系統(tǒng)化地去動用調(diào)節(jié)可塑性的系統(tǒng)了。
這是為什么老年人學習新語言是很好的事，它增進并維持記憶的能力。因為學習新語言需要全神貫注，它會啟動可塑性的控制系統(tǒng)，使系統(tǒng)保持良好狀態(tài)，對所有東西的記憶都能登記得很清晰。Fast ForWord練習能增進思考的能力有一部分原因是它刺激了可塑性的控制系統(tǒng)，使它一直分泌乙酰膽堿和多巴胺。任何需要全神貫注的事都對這個系統(tǒng)有利，例如學習新的運動、舞蹈，破解困難的字謎，或換個需要學會新技術和材料的工作。梅策尼希自己非常贊同老年人學習新的語言，“你慢慢又磨利所有的能力，這對你是非常有利的。”
這些也可應用到老年人的運動、行走能力上。只是去跳你以前學會的舞并不能幫助大腦的運動皮質維持它的狀態(tài)，要使心智活躍，你需要去學完全新的、需要全神貫注才學得會的東西。這不但使你有新的記憶，同時使你能輕易地活化一個系統(tǒng)并且保存舊的。（諾曼·道伊奇）
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