就在剛剛,OSIRIS-REx探測器完成了歷史性的登陸,成為NASA歷史上第一個登陸近地小行星的航天器,它將在2023年9月23日攜帶樣本返回地球。
OSIRIS-REx正在采集小行星樣本
探測器的數(shù)據(jù)顯示它懸停在3英尺高的目標位置,由于從地球的通信有18.5分鐘的延遲,飛船通過提前發(fā)送的命令自主工作,利用其先進的導航系統(tǒng),得以在沒有幫助的條件下進行著陸。
?探測器降落的地方
到目前為止,宇宙飛船發(fā)回的數(shù)據(jù)表明一切都在按計劃進行,但任務團隊仍需要一個星期時間確定已采集了多少樣本。所需的樣本數(shù)量約為60克,只有一個雞蛋的大小。
貝努小行星距離地球2億多公里,形狀像一個旋轉(zhuǎn)的陀螺,和帝國大廈一樣高,其表面滿是瓦礫堆。
OSIRIS-REx任務的全稱是源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器(Origins SpectralInterpretation Resource Identification Security Regolith Explorer),旨在近距離觀測貝努小行星,并采集樣本返回地球,研究太陽系誕生初期的物質(zhì)成分以及生命的起源,2018年末,它就已經(jīng)在軌道上追趕上了小行星。探測器繞小行星飛行了近兩年,對它進行了詳細觀察。這創(chuàng)造了NASA探測器繞行最小天體的記錄。
下一步動作
如果收集到足夠的樣本,OSIRIS-REx將于10月30日開始封裝樣本,并于2021年3月動身返回地球,這時小行星與地球處于最近距離。
如果飛船沒有收集到足夠的樣本,OSIRIS-REx將嘗試在另一個著陸地點著陸,繼續(xù)采集樣本,這個事件預計發(fā)生在2021年1月12日。
從樣本中我們能獲取什么信息?
目前我們已知在太陽系內(nèi)有超過一百萬顆小行星,之所以把目標選定為貝努小行星,是因為它在尺寸、位置符合我們的要求。通過對太陽系早期成分的研究,我們或許能夠獲知太陽是如何形成的,以及是什么造就了今天的地球。
這次的樣品不是第一個帶回地球的小行星樣本。日本宇宙航空研究開發(fā)機構(JAXA)的隼鳥2號探測器采集的龍宮小行星樣本將于今年12月被帶回地球。據(jù)了解,NASA將與JAXA交換一部分樣本,雙方共同研究。
期待我們能真正了解太陽系的起源。
NASA
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