有月亮的夜晚，有花開(kāi)的早晨，這是人間的良辰美景。自古以來(lái)，人們認(rèn)為天上唯有一顆月亮，月球是地球唯一的衛(wèi)星。其實(shí)不然，在過(guò)去三年里，我們美麗的地球也有兩顆天然衛(wèi)星，其中一顆是我們熟悉的月亮，另一顆個(gè)頭與小轎車(chē)差不多……什么？除了月球，還有另外一顆衛(wèi)星？在哪呢，我們?cè)趺纯床坏剑?/span>
2020年2月15日夜，天文學(xué)家凱普·韋爾佐斯和泰迪·普魯恩通過(guò)卡特琳娜巡天系統(tǒng)1.5米望遠(yuǎn)鏡觀(guān)察宇宙星空時(shí)，突然一顆快速運(yùn)動(dòng)的小天體出現(xiàn)在視野里，在4張照片序列中劃出4條短短的軌跡。其實(shí)，發(fā)現(xiàn)這種臨時(shí)飛過(guò)的小家伙不算罕見(jiàn)，他們照例將其上報(bào)國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小行星中心，標(biāo)記為新發(fā)現(xiàn)的近地天體候選體。之后，小行星中心也照例通知全球參與合作的望遠(yuǎn)鏡，做后續(xù)觀(guān)測(cè)，以便獲得其精確的運(yùn)行軌道。
隨著全球其它天文臺(tái)的加入，觀(guān)測(cè)數(shù)據(jù)越來(lái)越詳細(xì)。之后，凱普·韋爾佐斯在社交媒體上發(fā)文：“它可能是幾年前被地球引力捕獲的一顆迷你月亮。”同時(shí)附上了22小時(shí)觀(guān)測(cè)數(shù)據(jù)擬合出的軌道。不過(guò)，也有人猜測(cè)它可能是在高軌道運(yùn)行的人造天體，比如發(fā)射其它行星探測(cè)器時(shí)半路丟下的火箭助推器，或者高軌衛(wèi)星。但是伴隨后續(xù)更多觀(guān)測(cè)數(shù)據(jù)的出現(xiàn)，它的軌道被測(cè)定得越來(lái)越精準(zhǔn)，與人造天體數(shù)據(jù)庫(kù)里的軌道記錄并不相符。相比于自然天體，人造天體往往會(huì)反射更多的陽(yáng)光，因而軌道也會(huì)受到太陽(yáng)光壓的顯著影響。但是，新發(fā)現(xiàn)的這個(gè)小天體，后續(xù)觀(guān)測(cè)數(shù)據(jù)顯示，它的軌道似乎沒(méi)有受到太陽(yáng)光壓的明顯影響。
天文學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，這顆迷你月球是被束縛在地球軌道上的太空巖石，直徑在1.9至3.5米之間。其實(shí)，這顆的小行星在幾年前就進(jìn)入了地球軌道，預(yù)計(jì)它會(huì)繞地球旋轉(zhuǎn)幾個(gè)月到幾年的時(shí)間，然后飛離軌道。2020年2月25日，小行星中心發(fā)表電報(bào)，授予它臨時(shí)編號(hào)2020CD3，代表2020年2月前半月發(fā)現(xiàn)的第79顆小行星，并將其歸類(lèi)為“被暫時(shí)捕獲的天體”或者叫“臨時(shí)衛(wèi)星”。隨后，天文學(xué)家又根據(jù)現(xiàn)有的觀(guān)測(cè)數(shù)據(jù)，將2020CD3放入地球月球共同的引力場(chǎng)中，對(duì)它做了回溯性數(shù)值模擬。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，這顆迷你月球在2017年前后，緩慢進(jìn)入地球引力范圍而被捕獲，但由于受到地球和月球兩顆大天體的引力拖拽，它幾乎沒(méi)有穩(wěn)定的周期性軌道，而是繞出了一團(tuán)非閉合的混沌軌道。
一山不容二虎，天上同樣不能有兩個(gè)月亮。由于月球的存在，被捕獲的小天體每一次靠近月球，都會(huì)被其引力踢一腳或者拉一把，一段時(shí)間過(guò)后，與月球過(guò)多的相遇，使小天體獲得過(guò)多的軌道能量，最終一定會(huì)逃脫地球的吸引。這也說(shuō)明，地球曾經(jīng)捕獲和未來(lái)可能捕獲的小天體，都只能是“臨時(shí)衛(wèi)星”，根本無(wú)法轉(zhuǎn)正。
事實(shí)上，2020年2月25日正式公布臨時(shí)衛(wèi)星分類(lèi)和編號(hào)的時(shí)候，這顆衛(wèi)星已經(jīng)運(yùn)行到2.5倍地月距離，視亮度23等，小型望遠(yuǎn)鏡很難再觀(guān)測(cè)到它。
2020年4月，這顆迷你月球已經(jīng)完全離開(kāi)地球的引力控制，重新成為一顆環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)的小行星。這三年來(lái)，這顆迷你衛(wèi)星一直相伴地球和月球左右，天文學(xué)家卻沒(méi)能及時(shí)找到，直到它跟地球說(shuō)完再見(jiàn)，我們才碰巧發(fā)現(xiàn)了它，不得不說(shuō)有些遺憾。
作者簡(jiǎn)介：梁水源，筆名：引水思源、原水、水刃木、隨源、梁子等。曾經(jīng)：當(dāng)過(guò)農(nóng)民種過(guò)地，擺過(guò)地?cái)偸苓^(guò)氣；上過(guò)大山養(yǎng)過(guò)雞，下過(guò)大海捕過(guò)魚(yú)；上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)殺過(guò)敵，解甲歸田靠教育。文字散見(jiàn)于《演講與口才》《做人與處世》《知識(shí)窗》《意林》《讀者》《格言》《遼寧青年》《高考季》《花開(kāi)不敗》》《思維與智慧》《特別關(guān)注》《環(huán)球人物》《求學(xué)》《當(dāng)代青年》《百家講壇》《文史博覽》《智富時(shí)代》《青州文學(xué)》《廈門(mén)工人》《職業(yè)》《至愛(ài)》《少年月刊》《博愛(ài)》《啟迪與智慧》《文苑春秋》《善者》《閱讀》《農(nóng)民日?qǐng)?bào)》《中國(guó)審計(jì)報(bào)》《中國(guó)石油報(bào)》《廈門(mén)日?qǐng)?bào)》《東南早報(bào)》《中國(guó)老年報(bào)》《老年康樂(lè)報(bào)》《家庭百科報(bào)》……公開(kāi)發(fā)表超過(guò)百萬(wàn)字。
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