管子即管仲，他生于公元前 723 年，在諸子百家中最年長，是春秋時期著名的思想家、政治家、軍事家。他輔佐齊桓公成為春秋時期的第一霸主 , 被稱為“春秋第一相”，齊桓公尊他為“仲父”。
管子實行軍政合一、軍民合一的政策，并提出了一系列的治國之律，比如設(shè)立行政區(qū)制，強化官吏管理；設(shè)置軍事編制，建立人才機制；實行分等征稅，禁止掠奪私產(chǎn)；發(fā)展鹽鐵業(yè)，鑄造貨幣，調(diào)劑物價，廢除奴隸制等，使齊國走向強盛。管子還創(chuàng)立了“禮義廉恥”理論，他說“禮義廉恥，國之四維；四維不張，國乃滅亡”。對此，孔子給予高度評價，稱贊管子的四維之說是讓人類規(guī)避野蠻的創(chuàng)世之論。
管子得以成功，在于鮑叔牙無私地舉薦，管子慨嘆曰“生我者父母，知我者鮑子也”。管仲與鮑叔牙自小是好友，由于管仲自幼喪父，家境貧苦，兩人合伙做生意時，鮑叔牙都把大頭利益讓給管仲。鮑叔牙比管仲先一步走上仕途，成為齊國公子小白的太傅，接著他就推薦管仲做了小白兄長糾的太傅。小白就是后來成為春秋第一霸的齊桓公。
齊桓公的前任為齊襄公，襄公是小白的哥哥，與姐姐文姜私通，被小白看見，因而小白認(rèn)為襄公不成體統(tǒng)，發(fā)誓要取而代之。后來姐姐嫁給魯桓公，襄公為能繼續(xù)與文姜幽會，竟設(shè)計謀殺了妹夫魯桓公。襄公死后，公子糾與小白都想即位，雙方還發(fā)生了戰(zhàn)事，被小白戰(zhàn)勝，輔佐小白的鮑叔牙不計管仲過失，還是向小白推薦了輔佐糾的管仲，使管仲任相。這就是著名的“管鮑之交”。
齊桓公雖稱霸數(shù)十年，晚年卻死得很慘。為何呢？因為他身邊有兩個小人，一個是廚師易牙，一個是宦官豎刁，管仲和鮑叔牙看出這兩位小人有問題，都在死前勸說齊桓公一定要驅(qū)逐這兩位小人，但他就是不聽，后來竟被易牙等小人把他關(guān)閉于深宮中活活餓死。而諸位公子又為了爭奪王位不顧父王遺體，死后 67 天后發(fā)喪，尸首已惡臭難聞，蟲蛆到處亂爬。齊國霸業(yè)也由此走向衰落。
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