（文 / ALISON GOPNIK ）“他到底在想什么？” ——那些試圖理解自家少年行為方式的家長，對這句話再熟悉不過了。
為什么小伙子能把酒后駕駛的危害說得清清楚楚，卻還是命喪醉駕引發(fā)的車禍？為什么姑娘們明知全部避孕手段，卻還是懷上某個男生的娃——她甚至都不喜歡那家伙！那些高中時一貫表現(xiàn)優(yōu)秀、才華橫溢而又富有想象力的孩子，大學讀到一半就輟學，工作也是干一個換一個，到現(xiàn)在還住在父母家的地下室里，他們究竟怎么了？
青春期以上，成人未滿
青春期永遠麻煩重重，但由于某些神秘原因，現(xiàn)在的青春期來得越來越早。一個主流理論認為，這是因為現(xiàn)在的孩子吃得越來越多、動得越來越少，能量平衡發(fā)生了改變。
另一方面，工業(yè)革命和信息革命讓社會發(fā)生了巨大的變化，兒童扮演成人角色的時間越來越遲。500 年前，莎士比亞就知道，青春期的少男少女聚在一起可能會發(fā)生什么（看看《羅密歐與朱麗葉》就知道了）。如果當時朱麗葉沒死，13 歲的她很有可能在一兩年內(nèi)就嫁人、生娃。
而現(xiàn)在，我們的朱麗葉在成為人母之前，可能要經(jīng)歷 20 年的愛情煩惱；而我們的羅密歐則要一直癲狂，到研究生快畢業(yè)了才恢復正常。
孩子們早早地邁入青春期，卻遲遲踏不上入通往成人的道路，其結果會是什么呢？答案是：大量青春期怪異行為。幸運的是，發(fā)展心理學家及神經(jīng)學家正著手解釋這種情況。
是什么讓兒童轉變?yōu)槌扇耍?/h2>
科學家發(fā)現(xiàn)，有兩套不同的神經(jīng)和心理系統(tǒng)，它們相互作用，讓兒童變?yōu)槌扇?。過去兩個世紀以來，這兩套系統(tǒng)的發(fā)育時間已經(jīng)發(fā)生了改變，最近二三十年尤甚。這種改變對青春期產(chǎn)生了深遠的影響，也隨之帶來了新的青春期困擾。怎么樣才能把這兩套系統(tǒng)給重新調(diào)整對位呢？
青春期－情緒和動機系統(tǒng)
這兩套系統(tǒng)中，一個負責處理情緒和動機，它跟青春期的生理及化學改變有著密切的聯(lián)系。正是這個系統(tǒng)，將溫和的 10 歲小朋友，變成焦躁不安、精力充沛、情緒緊張的年輕人：不顧一切地想要實現(xiàn)每一個目標、滿足每一個欲望、經(jīng)歷每一種感受。再過上幾年，這個系統(tǒng)又會把年輕人變回為相對溫和的成年人。
最新研究發(fā)現(xiàn)，青少年之所以莽撞，不是因為他們低估了風險，而是高估了獎勵——或者說，青少年比成人更能體會到獎勵的獎賞作用。想想吧，那讓人窒息的初戀，那再也無法重溫的高中籃球錦標賽時的榮光。
青少年最想要的是社會性的獎勵，特別是同齡人的尊敬。最近一項研究發(fā)現(xiàn)，當青少年認為有同齡人在一旁觀看時，他們大腦中的獎賞中樞被激活，愿意冒更大的險。
從演化的角度來看，這些全都合情合理。人類演化特征中，最為獨特的一點，就是異常長久的、受長輩照顧的童年。如此長的保護期，讓我們能夠比其他動物學習更多。但最終，我們不得不離開家的保護膜，把孩童時期學到的技能用到真實的成人世界里。
成年－控制系統(tǒng)
成年，意味著離開父母的世界，獨自踏上通向未來之路；這個未來是你和你的同齡人共有的。青春期不僅會對動機和情緒系統(tǒng)注入活力，還會驅使青少年離開家人、迎向同齡人的世界。
我們大腦中的另一個關鍵系統(tǒng)，與控制力有關，它將大腦中的能量溝通起來，加以利用；特別是前額皮質(zhì)，它引導大腦的其他部分（包括支配動機和情緒的部分）。正是這個系統(tǒng)，抑制沖動、引導我們決策，進行長期規(guī)劃、推遲滿足感。
這個控制系統(tǒng)更依賴于學習。在童年時期，我們不斷地使用這個系統(tǒng)，它也就不斷地發(fā)展，隨著我們邁入青春期和成年時期，獲取更多的經(jīng)驗，這個系統(tǒng)也繼續(xù)增強。你做得不好，然后改正，變得更好。你制定計劃、實施計劃并看到成果，一次又一次，最終成為一個良好的計劃者。專業(yè)技能伴隨著經(jīng)驗而來。
我們這一代的年輕人
在久遠（甚至不那么久遠）的過去，這兩套系統(tǒng)很大程度上是同步的。在采集—狩獵及農(nóng)耕社會，兒童有大量機會，去實踐那些在成年以后會用到的技能，并因此成為專業(yè)的計劃者和執(zhí)行者。
在現(xiàn)代生活中，這兩個系統(tǒng)間的關系已發(fā)生了劇變。青春期來得更早，因而動機系統(tǒng)也更早地參與進來。而與此同時，兒童基本沒什么機會，去嘗試使用成年人必須掌握的技能，來解決問題?，F(xiàn)代社會，十幾歲的孩子，一般除了上學不做任何事，甚至像送報和做臨時保姆這種兼職，也大都消失了。
在真實的世界里，實實在在地去完成一個真真正正的目標，這種經(jīng)歷現(xiàn)在愈發(fā)延后，而控制系統(tǒng)的成長卻正是依賴于此。這很大程度上，導致了現(xiàn)在的兒童控制系統(tǒng)發(fā)育遲緩，跟不上動機系統(tǒng)的節(jié)奏。
懂的更多，會的更少？
但是，這并不意味著現(xiàn)在的青少年要比從前笨；在很多方面上來說，現(xiàn)在的孩子要聰明多了。
保護期越是延長，意味著可以學到的就越多。隨著教育普及度的提高，以及受教育時間的延長，現(xiàn)代兒童的智商值（IQ）明顯有激增；甚至有證據(jù)表明，較高的智商與大腦前額葉發(fā)育延遲有關。受了這么多的教育，現(xiàn)在的孩子當然也就知道更多、更全。（以前的孩子會燒飯，現(xiàn)在的孩子知道烹飪過程的化學反應。）
不過，變聰明有很多種。懂物理和化學，對做奶油雞蛋餅可沒什么幫助。在中學和大學里，我們鼓勵青少年多學活用，這有助于培養(yǎng)和鍛煉人的思維能力，而這種思維能力是掌握一門專業(yè)技藝所必須的。這種學習方式在人類社會中其實很常見。只不過在歷史上大部分時期，兒童都是在 7 歲、而非 27 歲就開始實習。
欲望很大，自控卻不足
當然，老一輩抱怨年輕人總是難免的。不過，從神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育過程來進行解讀，這種方式所得出的結果，很好地解釋了我們這一代青少年特有的矛盾。
的確，現(xiàn)在許多年輕人看起來都極其聰慧、知識淵博，但卻缺乏目標。他們熱情洋溢、精力旺盛，卻直到二三十歲，才能投入特定的工作或某段愛情當中。更嚴重的是，有些孩子直面現(xiàn)實社會，對性、權利和地位有著赤裸裸的追求，卻缺乏專業(yè)而有力的控制，以避免不必要的懷孕或暴力。
此外，通過對神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育過程的解讀，還說明了兩個重要問題：
首先，經(jīng)歷塑造大腦。人們通常認為，如果某種能力位于大腦的某個部分，那么就意味著這種能力是 “固定好了的” ，是無法改變的。但事實上，正因為對經(jīng)歷極其敏感，大腦才會如此強大。要說我們抑制沖動的經(jīng)歷，導致了前額葉的進化不假；而前額葉的進化使我們更好地控制沖動，這種說法也沒錯。 我們的社會環(huán)境和文化生活，塑造了我們的生理性能。
其次，越來越多的證據(jù)表明，基因只是復雜發(fā)育過程的第一步。在這個過程中，生物體和環(huán)境彼此影響、相互作用，這些許許多多相互作用的結果，共同塑造了成人的大腦。在整個發(fā)育過程中，即使是一個小小變動，也會大大改變我們的樣子。
營造環(huán)境，調(diào)整對位
盡管我們不可能回到農(nóng)耕社會，也不太可能停止給孩子提供良好食物或不送他們上學，但大腦的靈活性給我們指明了方法，讓我們可以更好地與現(xiàn)代青少年打交道。
大腦研究通常被理解為，青少年實際上只是 “有缺陷的” 成年人——或者不完全的成年人。因此，國家政策關于青少年的爭論，常常轉到幾歲才允許孩子駕駛、結婚或投票，或是負完全刑事責任。但是，新的研究認為，前額葉并非無法出現(xiàn)，而是未經(jīng)適當?shù)慕虒Ш途毩?。比如說，僅僅把允許駕駛的年齡往后延遲一兩年，似乎對車禍率沒有太大影響。決定差異的，是是否有一個過渡緩沖體系，青少年從這種體系中逐漸學會技巧，獲得更多自由——一種駕駛人生的 “見習期”。
我們可以安排更多的實習機會，而不僅僅是增加書本經(jīng)歷?！白屇慵液⒆尤スぷ鳌?可以成為例行，大學生可以花更多時間，觀察并幫助科學家和學者工作。簡而言之，我們不是只能接受青春期大腦的發(fā)育模式，我們還可以塑造和改變它。
【編譯說明】
