黃梅縣《長江干堤沿革考》記載，有一段長江干堤的名稱叫做初公堤，這段堤壩是九江知府初之樸于清乾隆年間主持修建的。此堤歷嘉慶和道光四十余年，中經(jīng)幾次大水，地勢情形無大變更。大堤建成后，四庫全書纂修，清代著名書法家翁方綱，就曾以初公堤為題材，參考黃梅調(diào)，創(chuàng)作了初公堤歌。
初公堤歌：江州江漲澤所瀦，李翱昔日銘南湖。濱江帶湖數(shù)十里，潯皖下上楚與吳。長堤蜿蜿亙江滸，波濤日夜喧菰蒲?？樛隁q久計不就，督工誰肯抗勤劬。萊陽初公起東海，手挈元氣來分符。時合歲稔民氣洽，周視湓浦神踟跗。首捐廉俸議倡舉，坐見紳士來歡呼。辰秋相度巳春畢，七十晝夜環(huán)丁夫。堤橫八千四百丈，江水帖妥平如鋪。
是時春陰倍寒冽，風從北來偃荻蘆。同云密霰灑林木，菱楗畚鏟紛泥塗。公立堤上凍不避，目營心與眾志孚。吏人爭趨婦孺集，登登築并陾陾捄。勒石表績?nèi)藰否悖坛山溡丫G。吾聞鄱陽頌召父，韋丹遺愛樊川書。西江陂塘有故事，此堤名與千載伹。潯陽江介控萬里，洪波九派朝匡廬。海天一覽庾樓上，使君聲繼白與蘇。我詩雖愧白詩后，白蘇當日無此圖。請續(xù)江州水經(jīng)録，至今此堤猶姓初。
《德化縣志》載:“封郭洲堤，南御江水，西由德化咀石界起，東至小池口門止，長近三十里，兩頭均與黃梅江堤相聯(lián)續(xù)，北防湖水則坐落梅邑之驛路，曲繞與江堤共成一圍，互相保衛(wèi)，又統(tǒng)稱潘興圩，自乾隆三十四年至道光二十九年數(shù)被水決，同治八年大水。梅邑驛路堤決九口，兩邑田廬，俱付波濤。
這首初公堤歌，當初是參考黃梅調(diào)創(chuàng)作的，是早期的黃梅戲雛形，可以傳唱，可惜曲調(diào)遺失了，我們今天沒辦法聆聽。由于黃宿邊區(qū)“江行屋上，民處泊中”，災(zāi)害頻繁，經(jīng)常潰堤，導致不少人外出乞討。迫使黃梅災(zāi)民紛紛學唱黃梅戲，以打連廂、唱道情行乞他鄉(xiāng)，適應(yīng)災(zāi)年逃水荒求生存的需要。很多宿松人也附靠黃梅，唱的戲，也被稱為黃梅戲，這樣就把黃梅調(diào)帶到了安慶去。
這首初公堤歌中的萊陽初公，是初公堤建堤者初之樸（1727-1807年），字懷素，號懋堂，曾任北京城兵馬司指揮，南昌知府。其子初彭齡官至工部尚書，兵部尚書。1784年，父子同在江西為官，在此期間，初之樸重建了濂溪書院和初公堤，將這圍墾出來的一部分土地，就作為書院的口糧田。
這首初公堤歌作者翁方綱（1733-1818年）字正三，號蘇齋，北京大興人，清代著名書法家，文學家。書法與劉墉齊名。歷任江西學政，翰林編修，內(nèi)閣學士。
考楊才藻《江堤記略》載:“道光十一年( 1831 )洪水泛溢，初公堤潰決無存，楊謝二鎮(zhèn)，江沙彌漫，望之如堆灰積雪。十二年知縣鄧蘭藏請帑數(shù)萬，自張家界至段窯翻沙取土，建長堤二十余里， 以江岸逼近，內(nèi)移二三里，至此情形一變。十三年又大水，楊家口連劉佐口潰數(shù)百丈。十四年知縣與前任鄧分貴培修，堤腳又內(nèi)移里許。道光二十九年，同治八年均臨大水，潘興圩數(shù)被水決。后經(jīng)三省委道合修。
根據(jù)《宿松縣志》記載：邑境西南與黃梅接壤，梅俗好演采茶小戲，亦稱黃梅戲。其實則為誨淫之劇品，邑青年子弟當逢場作戲，時亦或有習之者。然父招兄勉取締，極為嚴厲。
文藝界研究者普遍認為黃梅戲形成于清道光年間(1821年-1850年)，這首參考黃梅調(diào)創(chuàng)作的初公堤歌，是早期的黃梅戲雛形，比道光年間要早將近一百年。建議鄂皖兩省黃梅戲研究者，挖掘這首可以傳唱的歌詞，曲調(diào)在黃梅戲歷史中的價值與地位。當年視梅俗好演黃梅戲為誨淫之劇品，現(xiàn)在雙方都爭是黃梅戲發(fā)源地。我主張，多聞闕疑，慎言其余，有一分證據(jù)，說一分話為好。
從我們看到的黃梅調(diào)舊劇目，很多都是根據(jù)黃梅縣的真人真事改編而成。如《瞿學富告壩費》原名《三擔谷》，戲中的主人公瞿學富是瞿九思的曾孫，以黃梅縣真人、真名、真事為主要內(nèi)容。
唱的就是清乾隆廿九年（1764年）發(fā)生在黃梅縣的一樁反腐敗歷史公案。這岀戲不僅應(yīng)證了《瞿學富告壩費》的歷史事實，也反證了部分黃梅戲研究者提出的《逃水荒》是為調(diào)侃黃梅人而編寫的觀點。
又如《蔡鳴鳳辭店》（最早又名《菜刀記》，講述的女主人公柳鳳英是黃梅縣濯港人，男主人公蔡鳴鳳是浠水縣人，故事發(fā)生地距我老家不過十里。毛主席老人家都看的《過界嶺》，又名《於老四與張二女》，講述的是黃梅縣大河與廣濟縣龍腰交界處發(fā)生的真實故事，故事發(fā)生地距我老家也不過十公里。
一曲乾隆年間黃梅調(diào)，唱出了人們對長江干堤建設(shè)者的感恩，唱出了多少沿江人的苦難家史，也看岀了時人和世人在不同時代，不同角度對黃梅戲的評價。
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