在春秋時(shí)代之前，社會(huì)上大約分為這樣幾個(gè)階層。最上層的是領(lǐng)主貴族，包括一個(gè)公室及其下的很多分支，這些人平時(shí)做“官”，戰(zhàn)時(shí)從軍。居于中層的是一般平民，即所謂“國(guó)人”。他們可能是公室極遠(yuǎn)的遠(yuǎn)親，平時(shí)耕種井田，向領(lǐng)主交稅，戰(zhàn)時(shí)也從軍，擔(dān)負(fù)一些不重要的輔助工作。最下層的是奴隸，他們來(lái)源于戰(zhàn)俘和罪人，其中少部分在領(lǐng)主身邊充當(dāng)仆婢，多數(shù)則在領(lǐng)主的莊園中工作。大規(guī)模的蓄奴業(yè)一定會(huì)采用莊園的形式，而莊園制又與井田制不符，這種奴隸莊園在古籍中的記載也極少。殷、周之際多戰(zhàn)爭(zhēng)，當(dāng)時(shí)的蓄奴業(yè)可能較興盛，但國(guó)家歸于和平之后，奴隸的來(lái)源斷絕，蓄奴業(yè)也就相應(yīng)的衰落了?？梢钥隙ǖ氖?，進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)代后，一般平民在人口中是占大多數(shù)的。
井田制廢除之后，農(nóng)民變成土地的所有者，其社會(huì)身份也跟著改變，最主要的就是“兵農(nóng)合一”。按照西周的封建制度，只有領(lǐng)主貴族有參政權(quán)，也只有領(lǐng)主貴族有作戰(zhàn)的權(quán)利和義務(wù)，這也就決定了當(dāng)時(shí)的軍事制度。從周初到春秋時(shí)代中期，戰(zhàn)車(chē)一直是中國(guó)軍隊(duì)的核心裝備，車(chē)戰(zhàn)是其時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)的主要形式。春秋時(shí)代的戰(zhàn)車(chē)是用四馬并列牽引的雙輪車(chē)，其上搭載三名“甲士”，其中居左者名“甲首”，持弓負(fù)責(zé)攻擊，其地位最尊；居中者名“御者”，負(fù)責(zé)駕車(chē)，其地位次之；居右者名“驂乘”，持戈負(fù)責(zé)在近程作戰(zhàn)中保護(hù)車(chē)輛，其地位最低。戰(zhàn)車(chē)、戰(zhàn)馬、戰(zhàn)具的積累和維護(hù)的成本都非常高，只有有采邑的貴族才能負(fù)擔(dān)，而駕車(chē)作戰(zhàn)也需要很高的技巧，只有貴族才有條件接受相應(yīng)的訓(xùn)練。這就意味著只有特定地位的人才有資格成為士兵，而每名士兵都擁有很高的裝備和技術(shù)附加值，換言之當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)是貴族化和精英化的。戰(zhàn)車(chē)作為一種戰(zhàn)爭(zhēng)工具是有很大局限性的，首先它并不是一個(gè)沖擊性的兵器，因?yàn)槠鋽?shù)量較少，所以也不能算是一個(gè)有效的火力性兵器，事實(shí)上它更像一個(gè)用來(lái)展現(xiàn)技巧和英雄氣概的禮器。雖然戰(zhàn)車(chē)對(duì)于無(wú)組織的步兵是有震懾性的效果，但其太容易受到地形的克制，從而影響了其戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)性。又因?yàn)閼?zhàn)車(chē)并不能獨(dú)立的搜集補(bǔ)給，所以也不具有戰(zhàn)役級(jí)別的機(jī)動(dòng)性。春秋時(shí)代的戎狄都是騎馬或徒步作戰(zhàn)的，在城市周?chē)钠揭吧纤麄儾皇侨A夏諸侯戰(zhàn)車(chē)的對(duì)手，但在地形破碎的地區(qū)戰(zhàn)車(chē)就喪失作用了。所以齊桓公對(duì)抗山戎只能將之擋在黃河一線，河北的邢、衛(wèi)故地皆不能收復(fù)，晉文公欲伐戎狄則需要組建新的步兵部隊(duì)。到了春秋中期以后，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)范圍和規(guī)模的擴(kuò)大，戰(zhàn)車(chē)遂不再適應(yīng)戰(zhàn)場(chǎng)的需要。同時(shí)人口的增加使軍隊(duì)的兵源充足，各國(guó)國(guó)力增強(qiáng)亦足以擔(dān)負(fù)養(yǎng)兵的費(fèi)用，以人力為基礎(chǔ)的大規(guī)模農(nóng)民軍隊(duì)遂興起了。原本只能在戰(zhàn)場(chǎng)上充當(dāng)役夫的平民現(xiàn)在變?yōu)閼?zhàn)士，替貴族們負(fù)弩充陣。
戰(zhàn)車(chē)、武具一般的貴族領(lǐng)主皆能置辦，但只有國(guó)君才有力量裝備和養(yǎng)活一整支軍隊(duì)，這樣舊封建貴族遂失其軍事基礎(chǔ)，而國(guó)君的地位更有了武力的保障。當(dāng)時(shí)的軍隊(duì)還是無(wú)給制的，國(guó)君為了鼓勵(lì)士兵勇戰(zhàn)就誘以祿位，同時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模的擴(kuò)大，戰(zhàn)況的復(fù)雜又使專(zhuān)業(yè)的軍事指揮人才成為必須，于是遂形成了一個(gè)以軍功得爵的武人階級(jí)?？たh制的推行取消了其經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，軍功得爵又削弱了其政治特權(quán)，封建貴族階級(jí)至此更為沒(méi)落了。
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