上巳節(jié)的得名源于過節(jié)的時間。上巳節(jié)時在三月第一個巳日，故而得名，也稱“元巳”。魏晉以后上巳節(jié)相對固定在三月初三日，因此又稱“三月三”。
上巳節(jié)是一個古老的節(jié)日，有學者認為早在周代就已經(jīng)出現(xiàn)，“它起源于遠古時期舉行的辟災驅(qū)邪的'祓禊’儀式。漢魏以后，娛樂的色彩日增，并且逐漸占據(jù)主導地位，而祓禊古義漸趨淡化?！保钟揽?王熹《中國節(jié)令》）
經(jīng)過數(shù)百年的發(fā)展，到了唐代，在相對安定、寬松自由的社會環(huán)境中，上巳節(jié)成為官民最看重的節(jié)日之一?！吧纤裙?jié)是唐朝三令節(jié)之一，官府支撥?？睿尠俟贀竦刈焚p為樂。皇帝照例要賜宴曲江亭，以歌舞升平。憲宗曾宣布停止中和、重陽節(jié)賜宴，上巳宴會依然照舊。開成元年(836)上巳節(jié)，適逢公主新婚，事務叢雜，上巳賜宴延至三月十三日進行。這些事例說明，唐朝廷對上巳節(jié)是極為重視?！保ɡ畋蟪堑取端逄莆宕鐣钍贰罚?/span>
祓禊是上巳節(jié)的標志性活動，唐代人依然沿襲著到水邊洗濯的做法。崔灝《上巳》詩中有“巳日帝城春，傾都祓禊晨”，描寫出長安祓禊傾城出動的盛況，而杜甫《麗人行》中的“三月三日天氣新，長安水邊多麗人”，則反映出當時的姑娘對此節(jié)的熱衷。不過，與之前人們喜歡在水邊洗濯不同，唐代人更愿意乘著船一邊飲酒一邊游玩。伴隨著舟船成為許多唐人在上巳節(jié)的活動空間，船上、水中的活動變得豐富起來。人們在船上設(shè)宴歌舞。唐文宗開成二年（837）三月三日，白居易、劉禹錫等15人就在洛水飲宴于舟中，他們自晨及暮，歌笑間發(fā)，引來眾人圍觀。
在唐代，上巳節(jié)是三大節(jié)日之一，在節(jié)前五天，按照官吏職位高低，分別賞給一百至五百貫的宴會費用。上巳日皇帝照例賜宴曲江亭，普通百姓也可到曲江行樂。王維《三月三日曲江侍應制》中“奉迎從上苑，祓禊向中流”，即是曲江宴會的寫照。曲江位于唐都長安東南部，這里亭臺樓閣星羅棋布，是著名的風景勝地。上巳節(jié)時，皇家在此設(shè)宴，“玄宗皇帝修了一道從興慶宮到曲江池的封閉的專用通道'夾城’，一直通到'芙蓉園’內(nèi)，皇帝妃子可以直接從夾城過來，外人根本看不到。芙蓉園內(nèi)的最高建筑'紫云樓’則是皇帝開宴專用的場所?！保惾A勝《一起去看唐風華韻》）
上巳節(jié)也少不了踏青?！疤瞥鯇O思邈的《千金月令》記載， 三月三日，要向尊長上踏青鞋履。使用專門的鞋子踏青值得注意，當有特定的寓意。唐末五代李淖《秦中歲時記》說：'上巳，賜宴曲江，都人于江頭禊飲，踐踏青草，曰踏青?！梢娞で嗍巧纤裙?jié)的一項內(nèi)容，而踐踏這一侵凌青草的有意行為，透露出與祓禊的性質(zhì)相同，在于去除不祥?！保ǔ＝ㄈA《中國古代歲時節(jié)日》）
上巳節(jié)是前人留給唐人的文化遺產(chǎn)，唐人則通過自己的節(jié)日生活繼承了這份遺產(chǎn)并將其發(fā)揚光大。上巳節(jié)的不少活動，如踏青、泛舟、競渡等都是前代上巳節(jié)罕見的，但在唐代已經(jīng)成為時人過節(jié)的重要方式，并對后世產(chǎn)生了深刻影響，上巳節(jié)在唐代達到極盛是所言不虛的。
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