新冠肺炎疫情盡管已在中國本土基本阻斷，但零星散發(fā)病例和局部爆發(fā)疫情的風險依然存在。因此，教育部發(fā)布公告，今年高考延遲到7月7日，這是新中國教育史上的特例。
筆者由此想起一千多年前的一場科舉考試，考場的一場莫名的大火，使考期不得不推遲。延誤考期的蕪湖繁昌考生焦蹈因此喜出望外，再也不用為誤考而懊惱嘆息了。
“韋編屢絕鐵硯穿，口誦手抄那計年。”寒窗苦讀，手不釋卷。天下仕子翹首以待的就是考期臨近的日子，沒有人會忘記這個日子，那么焦蹈又怎么會延誤考期呢？事情的端由還得慢慢道來。
科舉取士的制度始于隋煬帝創(chuàng)置的進士科。唐沿襲之并分為?？坪椭瓶疲瓶埔话闶怯苫实厶貏e設(shè)置的科目。常科則是每年都要舉行，應考人數(shù)最多，錄取人數(shù)又最少，大凡百之取一、二，科考合格者稱為進士及第，凡及第者頓時身價百倍，不僅可參加由禮部賞賜的宴會，宋代叫瓊林宴，明清叫恩榮宴。官府的進士題名榜上都要留下自己的姓名，榮華至極，有“白衣公卿”“一品白衫”的美稱。
到了明清時期，鄉(xiāng)試考中者是為舉人。次年春天，由朝廷的禮部舉行會試，對象是各省的舉人，會試考中者稱為貢士，別稱明經(jīng)。殿試是由皇帝主考，緊接在會試后，對象是剛剛考中的貢士。殿試考中者分三甲錄取。一甲取三名，賜進士及第，第一名狀元，第二名榜眼，第三名探照花。
古代科舉考試每三年舉行一次，此時來自各地的士子都會聚于省城，通過四書、五經(jīng)、策問和八股文等的考試，即所謂鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試被錄取者稱為中式，也叫鄉(xiāng)薦，這才有了應進士試的資格。
焦蹈在鄉(xiāng)校讀書時就有神童的美名，小小年紀已通覽經(jīng)史百家。在眾多考生中焦蹈雖為鄉(xiāng)薦第一，可在禮部主持的考試中，卻每每不利。宋元豐八年也就是公元1085年，他又打點行裝，帶著書童，前往京城汴京也就是現(xiàn)在的河南開封，參加禮部主持的考試。當他匆匆趕到京城時，已錯過了會考日期。他沮喪極了，正在收拾行囊返鄉(xiāng)時，誰知驛館外人聲鼎沸，他走出屋外，只見場屋也就是考場方向火光熊熊。當日，禮部官員傳話：南宮失火，另選場地，考期順延。
焦蹈的命運可謂詭異，應進士試誤了考期，本已無緣應考更無緣中式及第，可考場的一場大火，整個的改變了他的科考前程。南宋著名學者洪邁在《夷堅志》中對此有著詳盡的記述。據(jù)云，焦蹈趕考路過金陵的那天清晨，走到一條小巷時，也就是現(xiàn)在南京珠江路西端，突然由一間閣樓上倒下一盤水，水濺街面，鏗然有聲，透過晨曦，只見濕地上有一黃燦燦的物件，急走中的書童俯身拾起揣入懷中。
回到驛館，書童拿出一看，竟是一只沉甸甸美奐奐的金指環(huán)。書童瞞著焦蹈，一直到第三日才拿出指環(huán)，告訴事情的經(jīng)過。焦蹈聽罷焦急地說：“這可是童婢的過失呀！主人丟了金指環(huán)，還不知怎么鞭打童婢呢？性命攸關(guān)呢！萬不可遲延，我們還不快快送去?！睍嗫嘞鄤瘢骸扒уe萬錯，都是我的錯，我認責認罰。考期已經(jīng)臨近，萬萬不能耽誤行程?！苯沟竻s說：“功名事小，性命事大?！辈挥煞终f，拉著書童照原路回到金陵，將金指環(huán)歸還給失主。
焦蹈緊趕慢趕，趕到京城，考期早已超過了二天，可沒曾想考場的一場大火，生生地又把考期延遲，可謂好心好報，天可憐見。《夷堅志》說：“及到京，已遲二日，場屋正值火災，時為之語曰：'不得場屋燒，那（哪）得狀元焦。’”
科舉取士的制度發(fā)展到宋代已日臻完善，而宋太祖趙匡胤所建立的殿試制度，則是對科舉制度的大膽改革。所謂殿試就是在禮部考試完畢后，皇帝親自在金鑾殿主持最高一級的考試，人們常說的天子門生即由此而來?？忌?jīng)過皇帝考試合格后，便可直接做官。北宋時殿試第一名為榜首，第二、三名為榜眼，前三名都可稱為狀元。到南宋后，上述稱謂有了些微的變化，第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花。
焦蹈進士及第的那年，也就是1085年，正當壯年的宋神宗趙頊病逝，九歲的兒子趙煦繼位是為哲宗?；实鄣钤囈鎸μ煜驴?，要出題面試，這對尚是稚童的趙煦就顯的力不從心了，況且，神宗去世不久，趙煦尚在悲痛之中，自然也就不能象往年那樣的親自殿試，而是特別賜權(quán)給禮部，讓在所奏報的四百六十名進士中，依照考試成績排出順序，焦蹈脫穎而出，名列第一，是為響當當?shù)臓钤?nbsp;
哲宗皇帝接見并賜宴，宰相手持試卷，高聲唱名：“殿試第一焦蹈”，階下的衛(wèi)士們皆應聲傳呼：“殿試第一焦蹈！”這便是臚唱，其場面之莊嚴和榮耀，令親歷者終身難忘，曾有詩云：“臚唱曾叼殿上傳，末班遙望御爐煙?！苯又?，皇帝派侍衛(wèi)清道引從，狀元換上新的官服，掛上鮮紅的彩帶，騎著高頭大馬，在京城游街，道路兩旁站滿了人，爭先恐后以一睹狀元的風采，以至“公卿以下無不聳觀，雖至尊亦注視矣?！北彼挝膶W家尹洙是這樣的夸耀：“狀元及第，雖將兵數(shù)十萬，恢復幽薊，凱歌勞還，獻捷太廟，其榮亦不可及矣。”
當焦蹈以狀元郎的身份途經(jīng)金陵時，金指環(huán)的失主一眼就認出了焦蹈，于是，一傳十，十傳百，整個金陵城都傳遍焦狀元拾金不昧，以至延誤考期，后又好人好報，金榜題名的故事。時間久了，這條巷道也就被叫成了狀元巷。一直到1992年，狀元巷還被列為南京市的市級文物保護單位，只是到了1994年，因建設(shè)需要而將其拆除。
狀元巷的由來，一直有著誤傳，以為狀元巷是因焦竑而得名。焦竑、焦蹈雖一字之差，卻差之數(shù)百年。焦蹈乃北宋年代人。焦竑乃明代人（1540——1620），是明萬歷十七年（1589）狀元。據(jù)《大宋狀元考》和《夷堅志》所錄，狀元巷當指焦蹈無疑。
焦蹈之所以被口傳成焦竑，除卻焦竑是江陵人，也就是現(xiàn)在的南京人，得地緣人氣之利，更重要的是焦蹈剛得功名即早夭，可謂“出師未捷身先死”?？擅鞔慕垢f就不一樣了，他的名氣可比焦蹈大得多，其著作頗豐，有《澹園集》《焦氏類林》《老子翼》和《莊子翼》等。與之相比，焦蹈只留下令人扼腕嘆息的故事與傳奇，而沒有留下片言只字。歷史的滄桑歲月，市俗的口口相傳，狀元巷得名由焦蹈變成焦竑，也就是再自然不過的了。
回到家鄉(xiāng)蕪湖繁昌，父老鄉(xiāng)親早就守候在路邊，焦蹈騎著馬由縣長牽馬導引，穿過五彩絢爛的彩門，不絕于耳的嗩吶聲、鞭炮聲和鑼鼓聲，混合成一曲喜慶的合奏。正所謂樂極生悲，或許是精力和體力的過度透支，或許是沿途的鞍馬勞頓，焦蹈回到家后六日，便得急病而亡。真所謂“心比天高，命比紙薄?！背⒋藭r正準備授其以官銜實職，聞知焦蹈突然去世，既為失去英才而痛惜，又憐憫他的刻苦勤勉的精神，特撥二十萬喪葬費。
至于那句“不得場屋燒，哪得狀元焦”，后來還被敷演成眾多的版本，如“若要中老焦，只有貢院燒”“不因南宮火，安得狀元焦”“不因開寶火，安得狀元焦”等。更有好事者將焦蹈的出生地，挪移到自己的所在地，甚至說什么焦蹈的后人又由其地遷往黃山，又由黃山遷到霍山云云，凡此種種都不足為奇，考其原因都是狀元的功名造成的，試想一下，如吾儕蕓蕓之輩，誰又樂意非得要拉為故里鄉(xiāng)人呢？
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