每年的12月22日左右會(huì)迎來(lái)“冬至”節(jié)氣。冬至在全年二十四節(jié)氣中排第22個(gè)即倒數(shù)第三個(gè)，也是一個(gè)有著特別意義的節(jié)氣！它與“清明”一樣，是節(jié)氣又是節(jié)日！
小時(shí)候不知“冬至”一詞，只聞“過(guò)冬”，過(guò)了冬，意味著新年元旦就在眼前，盼望中的“過(guò)大年”也快到了。
常言道“長(zhǎng)到夏至短到冬”，意思是：一年中白晝最長(zhǎng)是夏至日，最短則是冬至日。事實(shí)上，隨著季節(jié)交替“夏去秋來(lái)”，人們便感覺(jué)“晝漸短夜變長(zhǎng)”。越接近冬至?xí)r節(jié)，越發(fā)感覺(jué)“天亮得遲又黑得早”，倍加珍惜寶貴的白天時(shí)光。冬至日白晝最短，而過(guò)了這一天，白天時(shí)間則逐漸加長(zhǎng)。
“交冬數(shù)九”也是民間諺語(yǔ)，從冬至這天算起，就進(jìn)入一年中最寒冷的時(shí)節(jié)——“數(shù)九寒冬”了。此時(shí)草木大都凋零，動(dòng)物活動(dòng)也少多了，有的已進(jìn)入冬眠狀態(tài)。作為萬(wàn)物之靈的人類，當(dāng)順應(yīng)自然節(jié)律，盡量減少戶外勞作，宜“早睡遲起”多靜養(yǎng)，注意穿戴的防寒保暖，堅(jiān)持適量運(yùn)動(dòng)，做好飲食滋補(bǔ)。
民間還有“冬至大如年”的說(shuō)法，“冬至”能與世人最看重的傳統(tǒng)節(jié)日“春節(jié)”相媲美，足見(jiàn)“冬至”非同一般，不容小覷！冬至為陰陽(yáng)交替之日，“陰極之至，陽(yáng)氣始生。”據(jù)說(shuō)，古代周朝就以“冬至”日為歲首。
冬至節(jié)日，北方有“吃餃子”、南方有“吃湯圓”的民俗，寓意無(wú)非是平安吉祥。
值得一提的是：在我國(guó)不少地區(qū)，冬至還是一年中的三個(gè)民間祭祀日之一！與前兩個(gè)祭祀日（清明、農(nóng)歷七月半）不同的是，冬至祭祀，有的人家在冬至前一日（俗稱小冬）進(jìn)行，有的則冬至當(dāng)日（也稱大冬）舉行。
寫(xiě)到這，不禁念及雙親，想到“大冬”改“小冬”的往事。
三十年前的那個(gè)冬至日，恰是星期一，向來(lái)注重祭祀活動(dòng)、對(duì)祖先恭敬有加的母親，突發(fā)奇想欲變更“祖制”！料想冬至這天兒孫要冒著嚴(yán)寒趕回老家參加祭祀，別說(shuō)自己心疼，祖宗神靈也會(huì)不安的。既然有人家“過(guò)大冬”，也有“過(guò)小冬”的，她提議不妨把“祭祖”提前一天進(jìn)行。
此舉本為兒孫著想，我們當(dāng)然認(rèn)可，父親也無(wú)異議。就這樣從那以后，我們家就改為“過(guò)小冬”了！那天祭祀時(shí)，母親虔誠(chéng)的向祖先禱告：絕無(wú)惡意與不敬，只為兒孫免于奔波、免遭風(fēng)寒，懇求祖宗先人諒解。時(shí)過(guò)三十年，仍歷歷在目。
今人都對(duì)祭祀祖先皆懷著慎重與敬畏之心，不認(rèn)為這是封建迷信活動(dòng)，不過(guò)借此寄托對(duì)先人的思念，表達(dá)對(duì)先人的緬懷，昭示不忘根本，銘記先人恩德，傳承這種“慎終追遠(yuǎn)”的遺訓(xùn)家風(fēng)，“香火不滅”“祭祀不絕”，也祈愿子孫沐浴先人恩澤，奮發(fā)作為、光耀門楣，并延續(xù)祖上的祭祀習(xí)俗。
約二十年前，父母年近八旬時(shí)，此時(shí)我們已有了自己的住所，咱家的“祭祀”進(jìn)行了“新老交接”：從原先我們仨趕回老家參與，到后來(lái)父母到兒子新家共同祭祀。經(jīng)“實(shí)習(xí)”過(guò)渡，致“熟練運(yùn)作”，父母總算放心安心了。
家父母先后于2011年夏、2013年冬去世，十年來(lái)，我們恭敬秉持昔日的祭祀習(xí)俗，表達(dá)敬意與誠(chéng)心，祈求祖孫有為。但與過(guò)去唯一的不同是：心中默念的三代先人，涵蓋了父母而忽略了高祖！
說(shuō)了許多，總結(jié)一下：從節(jié)氣上看，冬至是數(shù)九嚴(yán)冬的開(kāi)始，也從這時(shí)起，大自然中陽(yáng)氣緩慢回升；從節(jié)日上看，它是先祖遺傳下來(lái)一個(gè)祭祀日，慎之敬之！“活在當(dāng)下，勿忘根本。”
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