嬰兒腦發(fā)育與其3歲時的語言學(xué)習(xí)密切相關(guān)
本報(bào)記者張夢然綜合外電
中國有句古話“3歲看老”。如果從一個孩子幼時的表現(xiàn)來判斷他未來的人生，未免荒謬，但英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志在線版近日發(fā)表的一篇文章，卻有可能為這種“古老的智慧”提供某些科學(xué)上的支持。最新研究結(jié)果顯示，嬰兒大腦的發(fā)育與其語言的學(xué)習(xí)過程密切相關(guān)——而3歲，正是一個關(guān)鍵的時間點(diǎn)。
成人直接與嬰兒對話的重要性
父母與嬰兒之間進(jìn)行談話的次數(shù)越多，孩子掌握詞匯的能力就會越快，這已經(jīng)是一個被認(rèn)可的事實(shí)。但直到1995年，科學(xué)家才開始解釋這種影響和差異最早在何時開始顯現(xiàn)。那一年，美國堪薩斯大學(xué)的兩位學(xué)者貝蒂·哈特與托德·萊斯利，發(fā)表了一份歷時10年完成的研究報(bào)告。該報(bào)告以堪薩斯城42個家庭為樣本，主要研究了家庭成員間的談話模式和頻率。哈特和萊斯利從研究中發(fā)現(xiàn)，孩子3歲時，父母與之交流時所使用的詞匯量，與其9歲時的學(xué)習(xí)成績有著密切的關(guān)系。
可以說，這一研究結(jié)果，不僅讓人們對美國政府涉及嬰幼兒及其父母的一些政策提出了質(zhì)疑，也令公共政策的制定者們陷入深思。因?yàn)榘凑赵撗芯康慕Y(jié)論，當(dāng)前以4歲作為兒童就讀幼兒園或托兒所法定年齡的規(guī)定，實(shí)際上是滯后的。后期的學(xué)校教育并不能彌補(bǔ)此前家庭教育上的缺失。
不過目前，正有越來越多的人開始理解和重視兒童的詞匯學(xué)習(xí)。這在今年的美國科學(xué)促進(jìn)協(xié)會年會上就表現(xiàn)得非常明顯。會上，最引人注目的是來自斯坦福大學(xué)的安妮·弗納德博士的演講，她將詞匯學(xué)習(xí)影響兒童智力發(fā)育的時間進(jìn)一步提前，并在研究中加入對兒童家庭環(huán)境因素的考量。而在弗納德看來，早在出生后18個月嬰兒開始蹣跚學(xué)步，并且只會說出十幾個單詞的時候，貧困家庭出身的孩子，在智力發(fā)育上就已經(jīng)比一些殷實(shí)家庭的同齡人落后了幾個月。
弗納德的判斷來自于她主持的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。該實(shí)驗(yàn)讓受測嬰兒坐在母親的膝上，然后向他們出示圖案分別為狗和球的兩張圖片。此時，一臺錄音機(jī)會播放要求嬰兒看向有球圖片的聲音，一架相機(jī)則會紀(jì)錄他們作出正確反應(yīng)的時間。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，在18個月大時，家境偏優(yōu)的嬰兒看向正確圖片的時間是750毫秒，比家境較貧困的孩子快了200毫秒。弗納德表示，這短短一瞬，暗示著一個差距的形成。
在研究者看來，這種悲哀的差距是一個日積月累的結(jié)果。受調(diào)查的孩子們2歲時在詞匯、組織等語言技巧上就已經(jīng)有著6個月的差距，原因則是嬰兒從自身所處語境中學(xué)習(xí)的新詞匯，一個孩子理解已識單詞涵義的速度越快，就越容易掌握未曾見過的生詞。
不過，從弗納德的研究中，人們也清楚地看到，嬰幼兒對詞匯的掌握，是建立在成人直接與之對話的基礎(chǔ)之上，而非隨意聽到的他人談話。這意味著僅僅是把嬰兒車推到電視機(jī)前的話，即便高學(xué)歷的父母整日在外邊與他人談?wù)摪乩瓐D，也不會對孩子發(fā)揮任何作用。
語言的掌握與大腦的發(fā)育
語言掌握的差別，也會表現(xiàn)在大腦的發(fā)育上。哥倫比亞大學(xué)的學(xué)者金伯利·諾貝爾在美國科學(xué)促進(jìn)協(xié)會年會上，就演示了語言能力上的差別如何影響大腦負(fù)責(zé)語言處理的結(jié)構(gòu)組成。盡管她并未證明聆聽對話可以促進(jìn)大腦的發(fā)育，但諾貝爾的理論與當(dāng)前關(guān)于經(jīng)驗(yàn)如何塑造大腦的既有理論保持了一致——嬰兒出生時自帶有1000億個神經(jīng)元細(xì)胞，其之間的聯(lián)系、結(jié)合在出生后的第一年呈指數(shù)倍增長——而正是這些神經(jīng)元之間的組合形式，決定了大腦功能的強(qiáng)弱以及學(xué)習(xí)內(nèi)容的偏好。
當(dāng)孩子3歲時，大腦中擁有1千兆個神經(jīng)元組織，此時他從環(huán)境中獲取到的生活經(jīng)驗(yàn)，將決定大腦中的哪些內(nèi)容得到強(qiáng)化，而哪些會遭到刪減。這一逐漸發(fā)生又不可逆轉(zhuǎn)的過程，決定了孩子今后一生的發(fā)展軌跡。
幸運(yùn)的一點(diǎn)是，人們能夠通過各種方法改變這一進(jìn)程。首先便是從父母做起，方法也并不復(fù)雜，那就是多和孩子說話。此外，還有很多工具可以借助。語言環(huán)境分析設(shè)備LENA也是其中一種。它很像一種計(jì)步器，但記錄的不是步數(shù)，而是通過分析孩子所聽到的對話來追蹤詞匯數(shù)。這種設(shè)備一開始只是用于學(xué)術(shù)研究，但看到家長們經(jīng)常要求索取它記錄的數(shù)據(jù)之后，專家們便將其開放成為供父母們監(jiān)控、矯正孩子語言模式的民用設(shè)備。
目前，這種工具的應(yīng)用功效得到了一些方面的驗(yàn)證。兒科醫(yī)生達(dá)納·蘇斯金德博士借助LENA設(shè)計(jì)了一套名為“3000萬詞匯起步”的療法，每周深入芝加哥市的家庭，幫助孩子提高語言能力；羅德島首府普羅維登斯市的市長，已經(jīng)啟動了一項(xiàng)使用工具促進(jìn)該市學(xué)前班學(xué)生詞匯能力的項(xiàng)目；全美許多地方的兒童醫(yī)護(hù)人員，正在積極向父母群體推廣相關(guān)研究，鼓勵他們經(jīng)常和自己的孩子對話交流……這些有益的措施效果顯著，且花費(fèi)寥寥。
此外，美國總統(tǒng)奧巴馬在今年一月份已經(jīng)督促國會和各州政府為4歲大的適齡兒童提供更高水平的學(xué)前教育。這可謂開了一個先河：30個州的政府包括哥倫比亞特區(qū)在2014財(cái)年將大幅提高學(xué)前教育的支出，全美范圍內(nèi)同比達(dá)到了6.9%。
不過，人們也應(yīng)看到，這些學(xué)前教育項(xiàng)目雖然有益于提高兒童的計(jì)算、社交能力，并為他們升入小學(xué)做好準(zhǔn)備，但并未解決此前弗納德、諾貝爾、蘇斯金德等研究人員發(fā)現(xiàn)的那個社會問題——由家境造成的孩子腦發(fā)育方面的差距。《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志指出，相對來說，生于知識階層家庭的孩子，在3歲時所聽到的詞匯總數(shù)，要比貧困家庭的孩子多3000萬個。而從某種意義上說，這個令人心酸的數(shù)量差，正發(fā)揮著它的影響。
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