德國入侵蘇聯(lián)后，面對蘇聯(lián)更加強大的坦克和反坦克火力，深感其反坦克火力和裝甲防護能力的不足。而希特勒本人對重型坦克也有著一種近乎偏執(zhí)的狂熱，在著手對當(dāng)前的三號坦克和四號坦克進行升級的同時，德國在1941年5月26日召開會議，要求研制一種新重型坦克，這種坦克的重量在36噸左右，而率先完成樣車的是亨舍爾公司，這就是虎式坦克的前身VK3601樣車。
沒安裝炮塔的VK3601樣車
然而，隨著戰(zhàn)場上裝甲兵的反應(yīng)，對坦克防護能力和火力的要求也越來越高，當(dāng)時三號坦克裝備的50mm反坦克炮和四號坦克裝備的75mm短管火炮已經(jīng)顯得很落后了。在北非戰(zhàn)場上，面對裝甲厚重的英軍坦克，德國人不得已利用88mm防空炮平射，作為反坦克武器使用，卻意外的有效，所以新型坦克搭載的主炮也是88mm口徑，而且直接從88mm防空炮修改而來。
虎式H2型
事實上，除了搭載88mm炮的虎式坦克計劃之外，虎式還有一項搭載75mm主炮的計劃方案，1941年的7月17日，德國兵器局找到萊茵金屬公司，要求他們設(shè)計一種60倍徑75mm坦克炮，而且其穿甲能力要與克虜伯公司的88mm炮相當(dāng)。由于當(dāng)時技術(shù)的限制，后來又將這一要求更改成設(shè)計一種70倍徑75mm坦克炮，不僅如此，萊茵金屬公司還設(shè)計了新型炮塔，并制作了一個木質(zhì)模型。
萊茵金屬公司制作的虎式H2型木質(zhì)模型，可見其炮塔與后來的豹十分相似
1942年2月，德國陸軍兵器局正式下令，未來的虎式坦克搭載新型炮塔，當(dāng)前已經(jīng)在生產(chǎn)線上或沒來得及生產(chǎn)的前100輛虎式坦克仍然保持原樣，從101號車開始搭載新型主炮和炮塔，搭載舊式炮塔和88mm坦克炮的被稱為虎式H1型，而搭載新型炮塔和75mm、坦克炮的被稱為虎式H2型。
這個炮塔最后被豹式坦克繼承了
然而，在此期間，德軍在戰(zhàn)場上遇到了強大的T-34坦克，T-34坦克的火炮威力和防護能力都極大的震撼了德軍。對此德國專門研制出了VK3002，也就是后來的豹式坦克。豹式坦克的前裝甲為傾斜設(shè)計，防護性優(yōu)良，同時還能保持較高的機動性，相比虎式坦克的底盤擁有更大的優(yōu)勢，所以德軍決定將這種新型主炮和炮塔搭載在豹式坦克上，1942年7月15日，德國人就取消了虎式H2項目。
虎式坦克剛剛服役時，其裝甲防護和火力都大大超越了同時期的盟軍坦克，尤其是在東線，強大的虎式坦克創(chuàng)造了一個又一個裝甲王牌，然而隨著時間的推移，虎式的缺點也暴露無遺。作為一款重型坦克，虎式的重量高達56噸，幾乎達到了現(xiàn)代主戰(zhàn)坦克的水平。但是虎式坦克的設(shè)計思路還比較老舊，其設(shè)計理念仍然是三號坦克和四號坦克的放大版，從其垂直裝甲就可以看得出來。
虎式的兩個計劃型，上為虎式H2型，下為虎式搭載KwK43坦克炮計劃型
而且隨著T-34/85坦克、su-152自行火炮等武器服役，虎式在戰(zhàn)場上已經(jīng)不再是無敵的了。尤其是面對KV和IS坦克時，虎式也無法保證能輕易擊穿其正面裝甲。在研制和生產(chǎn)虎王坦克的同時，1943年8月，德軍下令為虎式坦克搭載一門KwK43坦克炮（也就是虎王那門71倍徑88mm炮），隨后德國維克曼公司還要求克虜伯公司為虎式制造能容納KwK43坦克炮的新型炮塔，新型炮塔在1943年10月試制完成，然而當(dāng)時的KwK43坦克炮產(chǎn)能嚴重不足，必須先供給虎王坦克，已經(jīng)沒有多余的主炮供虎式改裝了，所以該項目也最終取消了。
虎式坦克搭載KwK43坦克炮線圖
相比起虎式坦克來說，虎王的計劃車型就更多了，因為虎王坦克投產(chǎn)時德軍的情況已經(jīng)很不利的，所以很多該型還沒來得及生產(chǎn)就德軍就已經(jīng)戰(zhàn)敗了。另一方面，由于保時捷博士與希特勒的私交甚篤，所以保時捷也參與了虎王的設(shè)計方案，而且有兩種，然而這兩種設(shè)計方案都采用電傳動設(shè)計，并沒有量產(chǎn)。
VK4502前置炮塔方案模型封繪，其整體布局與T-34非常相似
早在研制虎（P）型坦克的同時，保時捷就已經(jīng)開始了對新型坦克的研制工作了，新型坦克的車體基本布局沿襲自虎（P）型坦克，仍然采用了電傳動設(shè)計，但采用了傾斜裝甲布置，同時計劃搭載克虜伯公司正在研發(fā)中的那門代號為KwK43的71倍徑88mm主炮。該型車輛的內(nèi)部研制代號為TYPE180，隨后德軍兵器局對這種坦克也冠以VK4502（P）的官方代號，德軍對這種武器抱有很大興趣，計劃跳過試制程序，直接量產(chǎn)100輛。然而天不隨人愿，保時捷公司研制的VK4501(P)樣車暴露出了電傳動系統(tǒng)不可靠的問題，提前生產(chǎn)的車體也臨時改成了費迪南和象式坦克殲擊車，VK4502（P）項目訂單也由于采用電傳動技術(shù)遭到取消。
VK4502后置炮塔模型封繪
在研制TYPE180項目的同時，保時捷還向德軍兵器局六科提供了該型坦克的后續(xù)計劃方案，這其中的一種設(shè)計將發(fā)動機中置（怪不得保時捷戰(zhàn)后造了跑車哈哈哈），并將炮塔后置。當(dāng)時克虜伯公司已經(jīng)制造完三個炮塔了，并將這三臺炮塔提供給了保時捷公司位于尼伯龍根的工廠。然而保時捷的車體卻因為種種問題遲遲無法完工，最終該項目取消后，這三臺炮塔安裝在了虎王的V1、V2和V3號樣車上，已經(jīng)生產(chǎn)出來的50個炮塔，除了前三臺之外都裝備到了早期的量產(chǎn)虎王上，也就是我們熟知的弧形前裝甲炮塔。
VK4502的預(yù)生產(chǎn)型炮塔安裝在了早期型虎王坦克上，也算是沒有浪費
接下來再說說虎王的計劃改型，首先就是1945年7月計劃改型，這輛圖紙車是最接近量產(chǎn)的。因為戰(zhàn)后盟軍占領(lǐng)工廠后已經(jīng)發(fā)現(xiàn)為這批車輛預(yù)生產(chǎn)的零配件了，而這輛圖紙車的各項改進都是比較清晰的，他們包括
在炮塔兩側(cè)搭載類似于豹F的三角測距儀
發(fā)動機維修蓋板也改成了三門樣式，與E-50和E-75計劃的設(shè)計相同
搭載18齒尖齒主動輪和全公履帶
航向機槍改為StG44，同軸機槍更改為MG42
1945年7月計劃生產(chǎn)型虎王的發(fā)動機艙蓋布局，可見改進后的三個獨立發(fā)動機蓋板
可以預(yù)見，修改后的虎王坦克零部件通用性更強，制造更為簡便，同時由于搭載了測距儀，其命中率也將大幅提升，然而由于德軍已經(jīng)在5月份無條件投降，這型虎王最終并沒有投入量產(chǎn)。
現(xiàn)代坦克出于火炮垂直穩(wěn)定的要求都搭載有陀螺儀，事實上德軍當(dāng)時已經(jīng)計劃為虎王搭載陀螺儀了，克虜伯公司早在1943年就已經(jīng)開始研制帶陀螺儀的SZF3瞄準具了，這種瞄準具能夠在坦克行進時保持水平，同時瞄準鏡還能夠與主炮聯(lián)動，理論上可以讓虎王擁有行進間射擊的能力（當(dāng)然這是理想化的狀態(tài)）。1945年2月，德軍兵器局六科要求克虜伯公司將這種新式瞄準具量產(chǎn)化，然而不久之后德國就戰(zhàn)敗了，而且SZF3瞄準具因為當(dāng)時技術(shù)的限制也有諸多問題，所以搭載SZF3瞄準具的虎王坦克也就只能出現(xiàn)在圖紙上了。
虎王坦克搭載SZF3陀螺儀瞄準具的炮塔模型，制作者是日本模型大師石井優(yōu)二
最后再來說說虎王的105炮項目，這顯然是讓很多德粉最興奮的虎王終極改進項目，早在1944年11月，克虜伯公司就提議為虎王換裝威力更大的火炮，將原本的71倍徑長身管88mm炮換裝為68倍徑的105mm主炮，雖然我們對這門克虜伯研制的68倍徑105mm主炮知之甚少，但是根據(jù)現(xiàn)有的資料，這門主炮使用分裝彈藥，炮彈總質(zhì)量為16千克，還搭載有簡易裝彈機和兩名裝填手，理論上的裝填速度是16秒。而且口徑越大的主炮膛壓也就越低，這就使得制造這種主炮對工藝的要求更低，該型主炮的身管壽命也就更長（與之相對的是萊茵金屬的75mm坦克炮，雖然穿甲能力比虎式更強，但是其精度卻更差）。
虎王坦克搭載105坦克炮的項目資料
既然新型主炮的性能如此優(yōu)良，那最終為何沒有量產(chǎn)呢？這里要提到兩個問題，第一個就是火力過剩，因為虎王的長88mm炮已經(jīng)能夠擊毀IS-2主戰(zhàn)坦克的正面裝甲了。一味增大主炮口徑會出現(xiàn)火力過剩的問題。另一方面，如果要加裝簡易裝彈機，在增加一名裝填手，虎王的炮塔容積顯然是不夠的，得重新設(shè)計炮塔，而當(dāng)時德軍的情況已經(jīng)非常緊迫了，所以該項目在戰(zhàn)爭結(jié)束前就廢棄了。
虎王搭載105mm坦克炮線圖
最后再來說兩句，VK4502(P)和E系列并沒有說，因為VK4502(P)不僅有量產(chǎn)，而且還有一輛編號為003的坦克上過戰(zhàn)場。而E-75是德軍零配件通用化的產(chǎn)物，雖然的確是虎王的后繼型號，但是其相較于前幾個改型更加不切實際，等到什么時候?qū)慐系列的時候一并提及吧。
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