在大明宣德年間，皇宮中盛行著一項(xiàng)名為蝣戲的斗蟋蟀活動(dòng)。為了滿足其中對(duì)玩樂的需求，每年都需要向民間征收大量的蟋蟀。在陜西有一位縣令叫華陰，他為了討好上級(jí)官員，意外之下獻(xiàn)上了一只蟋蟀。這只蟋蟀在斗蟋蟀中表現(xiàn)得非常出色，因此上級(jí)官員要求華陰每年都要貢獻(xiàn)蟋蟀。于是，華陰將這項(xiàng)任務(wù)委派給了縣內(nèi)的一個(gè)里正。而在集市上，一些游手好閑的人經(jīng)常通過養(yǎng)蟋蟀來獲利，他們會(huì)將好的蟋蟀抬高價(jià)格出售。當(dāng)?shù)氐墓顒t利用這個(gè)機(jī)會(huì)向居民攤派費(fèi)用，征收的頭寸通常是過多的，常常導(dǎo)致人民生活陷入困境。
在縣里有個(gè)叫成名的人，他是個(gè)童生，已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間考不中秀才。成名為人老實(shí)善良，不擅言辭，所以被狡猾的小吏報(bào)到縣里，擔(dān)任了里正一職。不到一年的時(shí)間，他家僅剩微薄的家產(chǎn)也被耗盡了。而正好此時(shí)皇宮要征收蟋蟀，成名心有顧慮，不敢向百姓勒索，自己又沒有錢財(cái)賠償，心情非常煩悶。妻子為他出主意，建議他自己去捉蟋蟀，或許還有一線希望。成名覺得這個(gè)主意非常好，于是開始早出晚歸，在廢墻下和草叢里尋找蟋蟀的蹤跡，搬石頭挖洞，想盡一切辦法，但始終沒有捉到一只符合進(jìn)貢標(biāo)準(zhǔn)的蟋蟀。即使捕到兩三只，也都太弱小，無法供奉?？h令限期逼迫，短短十幾天時(shí)間，成名挨了一百大板的打，雙腿被打得傷痕累累。他不再能繼續(xù)捉蟋蟀，整日躺在床上痛苦不堪，心中只想自盡。
這時(shí)，村里來了一個(gè)駝背的巫婆，她可以借助鬼神之力卜卦，并且非常準(zhǔn)確。成名的妻子拿著錢去請(qǐng)教巫婆，結(jié)果發(fā)現(xiàn)巫婆的房子外面擠滿了人。在進(jìn)入巫婆的屋子時(shí)，她發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)有一間密室，掛著簾子，簾子外擺放著幾個(gè)案子。每個(gè)前來求卦的人都會(huì)在香爐中點(diǎn)燃香，然后恭敬地連續(xù)向巫婆行禮。巫婆則望著天空祈禱，嘴唇一動(dòng)一合卻不知在說什么。求卦的人虔誠地站在那里靜靜聆聽，過不久，簾子里掉出一張紙，上面寫著求卦人想問的問題，沒有一絲差錯(cuò)。成名的妻子把錢放在案子上，像其他人一樣點(diǎn)香跪拜。片刻之后，簾子動(dòng)了一下，一張紙掉了下來。她連忙撿起來一看，上面不是文字，而是一幅畫。畫上有一座殿堂樓閣，看起來像是座佛寺；寺后的小山下，到處是奇形怪狀的石頭和一叢叢的荊棘，一只青麻頭的蟋蟀藏在其中，旁邊還有一只蛤蟆，看起來像是準(zhǔn)備要跳起來。成名的妻子仔細(xì)觀察，不明其意。但她注意到畫上有蟋蟀，直觀地傳達(dá)了心愿，于是她將紙片折疊起來，帶回家給成名看。
成名細(xì)細(xì)觀看著畫，思索良久，這是否指示了一個(gè)捉蟋蟀的地方？他仔細(xì)研究畫上的景物，發(fā)現(xiàn)它與村東的大佛寺非常相似。于是他掙扎著起身，拄著拐杖，拿著圖畫來到大佛寺后面。他發(fā)現(xiàn)在茂密的草叢中有一個(gè)古老的墳?zāi)?，他沿著墳?zāi)雇白?，看到一片密密麻麻的亂石，非常像畫中的景象。成名在野草和蓬蒿中，一邊側(cè)耳傾聽，一邊小心翼翼地尋找，就像在尋找一根針一樣。他一直尋找到眼花耳聾，卻仍然找不到任何蟋蟀的蹤跡。就在他凝神搜尋的時(shí)候，突然一只癩蛤蟆跳了出來。成名非常驚愕，急忙追趕，但蛤蟆已經(jīng)鉆進(jìn)草叢之中。他撥開草叢，仔細(xì)尋找，終于找到了一只蟋蟀藏在荊棘旁邊，他急忙用手一抓，蟋蟀鉆進(jìn)了裂縫之中。成名用草尖挑弄，卻挑不出來；然后用竹筒中的水灌洞，蟋蟀才出來。他看著這只蟋蟀，它的體貌強(qiáng)壯、姿態(tài)優(yōu)美。成名緊緊抓住它，仔細(xì)審視，它個(gè)頭很大，尾巴修長(zhǎng)，脖子上翠綠，翅膀閃亮。成名非常高興，急忙把它裝在籠子里帶回家，全家人都?xì)g慶慶賀，將它視為珍寶一般。他們用盆子為蟋蟀提供美食，對(duì)它非常呵護(hù)，只等到期限到了，就送到縣里交差。
成名有個(gè)九歲的兒子，他看到父親不在家，偷偷打開蟋蟀的籠蓋來看。蟋蟀突然跳了出來，迅速到無法捕捉。等他逮住這只蟋蟀時(shí)，它的腿已經(jīng)斷掉，肚子也被撕裂，不久便死去了。孩子十分害怕，大哭告訴了母親。母親聽后十分驚恐，大罵說：“你的死期到了！等你父親回來，會(huì)跟你算賬的！”孩子大哭著走出了家門。
沒過多久，成名回來了，聽了妻子的訴說后，他就像被冰雪澆透了一樣，憤怒地尋找孩子，但孩子已經(jīng)不知去向。之后，他們從井里打撈出了孩子的尸體，成名夫妻悲痛不已，號(hào)啕大哭。他們對(duì)視一眼，兩人都目光呆滯，在那里靜靜坐著，再也沒有一絲活著的樂趣。天漸漸變暗，他們只拿起草席準(zhǔn)備將孩子安葬。在摸索兒子身體的時(shí)候，他們發(fā)現(xiàn)他還有微弱的氣息，于是兩人非常高興地將兒子放到床上。半夜時(shí)分，孩子蘇醒了過來，夫妻兩人稍微放松了些。然而，當(dāng)他們看到蟋蟀籠子空空如也時(shí)，又再次憤怒起來，覺得無法發(fā)聲。他們不敢再逼問孩子，從黃昏到天亮，都沒有合上眼睛。
當(dāng)東方的太陽升起來時(shí)，成名仍然躺在床上發(fā)愁。突然，他聽到門外傳來蟋蟀的鳴叫聲，成名驚訝地坐了起來尋找聲源，看到那只蟋蟀仿佛還活著。成名高興地捕捉它，蟋蟀一叫便跳開了，速度快得難以捕捉。當(dāng)成名用手掌捂住時(shí)，感覺掌心中是空的；他剛一抬手，蟋蟀又遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跳開了。成名急忙去追趕，轉(zhuǎn)過墻角，這只蟋蟀不知道鉆到哪里去了。成名四處尋找，看到蟋蟀趴在墻上。他仔細(xì)觀察，它身材短小，黑紅色，不同于之前的。成名覺得它太小了，不打算捕捉，只是尋找剛才追捕的那只。然而，墻上的小蟋蟀突然跳到了成名的衣領(lǐng)上，而成名仔細(xì)看時(shí)，發(fā)現(xiàn)它的外形像螻蛄，長(zhǎng)著梅花樣的翅膀，有長(zhǎng)脖子，看起來非常漂亮。成名高興地將它捕捉起來，而準(zhǔn)備將它呈獻(xiàn)給官府時(shí)，他仍然心存疑慮，擔(dān)心它不符合官府的要求，于是決定讓它進(jìn)行一場(chǎng)斗爭(zhēng)，看看它的能力如何。
村里有個(gè)愛好斗蟋蟀的年輕人，他養(yǎng)了一只蟋蟀，并為它取名為“蟹殼青”。每天他都和其他的年輕人進(jìn)行比賽，從未失敗過。他想借著這只蟋蟀發(fā)財(cái)，抬高了價(jià)錢，但始終沒有人購買。有一天，這個(gè)年輕人登門找成名，看到了成名養(yǎng)的小蟋蟀，不禁捂著嘴笑起來，于是拿出他自己養(yǎng)的蟋蟀，放進(jìn)籠子中比斗。成名看到對(duì)方養(yǎng)的蟋蟀個(gè)頭大，身材修長(zhǎng)，感到非常羞愧，不敢和他比賽。然而，年輕人再三要求，成名想：養(yǎng)一只劣質(zhì)的蟋蟀也沒有用，不如讓它們比一次，讓大家取笑一番。于是，他把兩只蟋蟀都放進(jìn)一個(gè)盆子里，讓它們相互戰(zhàn)斗。成名的蟋蟀趴在那里完全沒有動(dòng)靜，呆若木雞，年輕人更大聲地笑了起來。他用豬鬃毛摩擦成名蟋蟀的胡須，一次又一次，沒想到小蟋蟀突然發(fā)怒了，沖向?qū)κ?，兩只蟋蟀開始搏斗，躍動(dòng)起來，煽動(dòng)翅膀發(fā)出響聲。片刻后，小蟋蟀彈跳起來，直撲對(duì)手咬住了它的脖子，年輕人大吃一驚，急忙將它們分開停止戰(zhàn)斗。小蟋蟀振動(dòng)雙翅，自豪地鳴叫，仿佛是要向主人報(bào)告。成名非常高興，正在贊嘆，突然一只雞走了過來，直奔小蟋蟀啄了下去。成名嚇得大喊大叫，那只蟋蟀趴在雞冠上不停地咬著不放松。成名更加驚喜，趕緊將小蟋蟀捧回到籠子里。
第二天，成名將小蟋蟀獻(xiàn)給了縣官?？h官見這只蟋蟀太小，憤怒地斥責(zé)成名。成名詳細(xì)講述了這只蟋蟀的特異之處，但縣官并不相信，于是決定讓它與其他蟋蟀進(jìn)行比斗，結(jié)果所有的蟋蟀都被打敗了；然后讓它和雞進(jìn)行比斗，結(jié)果同成名描述的一樣。縣官獎(jiǎng)賞了成名，并將這只蟋蟀獻(xiàn)給了巡撫。巡撫非常高興，將蟋蟀裝在金籠中獻(xiàn)給了皇上，并在奏章中詳細(xì)描述了蟋蟀的才能。小蟋蟀進(jìn)入宮中后，與來自全國(guó)各地貢獻(xiàn)的蝴蝶、螳螂、貝殼及青叢額等各種稀奇古怪的蟋蟀一一斗爭(zhēng)，但都無法超越它。每當(dāng)有聽到琴瑟之聲時(shí)，小蟋蟀都會(huì)按照節(jié)拍跳舞，讓人們對(duì)它的特異之處更加驚嘆?；噬戏浅８吲d，下詔賞賜巡撫名馬和衣緞。巡撫沒有忘記這一切是來自何方，沒過多久，縣令因表現(xiàn)出色而被提升。對(duì)此縣令感到高興，便免去了成名的差事，并讓他進(jìn)入縣學(xué)修讀。
幾年過去了，成名擁有了百頃的田地，樓閣無數(shù)，牛羊成群。一出門就穿著皮裘衣服，騎著高頭大馬，富貴堪比官宦世家。
評(píng)語：皇帝老兒要斗蟋蟀，于是一級(jí)一級(jí)壓下來，最終抓蟋蟀的重任落到了百姓身上。百姓上一級(jí)的人有良知，不肯向百姓征收這種“稅款”，于是自己變成了冤大頭。有鬼神可憐他因?yàn)轶暗亩悇?wù)幾乎失去了兒子，于是變出一只戰(zhàn)無不勝的神蟋蟀，哄的一眾官員和皇帝老兒們開心，人家賞賜下來金銀財(cái)寶，還把抓蟋蟀的任務(wù)交給了別人。
看著像是個(gè)好人有好報(bào)的傳統(tǒng)故事，但怎么琢磨怎么別扭。一只小小的蟋蟀，能讓成名一家死去活來、最終榮華富貴，這到底是是因?yàn)槭裁茨兀?/p>
倘若沒碰見鬼神，成名的結(jié)局又當(dāng)如何呢？
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