一、古璽
印章有著三千多年的發(fā)展歷史，其實“三千多年”是一個相對的時間概念，因為迄今為止對篆刻濫觴與出現(xiàn)的時間仍存有爭議，同時對什么類型的刻畫才能稱之為“篆刻”也存有爭議。最早的印章可追溯到山東濰坊“龍山文化遺址”出土的“草字雙印紅陶罍”頸部壓印的兩個同文印跡，證明夏代已有在陶器上使用印戳的先例。三代以后，印章開始普遍使用。“印者，信也”，璽印已成為古代權(quán)力的象征與憑信。如《后漢書·祭祀志》中所載：“自五帝始有書契。至于三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有印璽，以檢奸萌?！庇≌伦鳛橐环N憑信，在漢代以前（包括漢代）更注重實用性，并不在意作者是誰。
古璽是中國最早的印章形式，商代時已經(jīng)出現(xiàn)，距今已有三千多年歷史。文字學(xué)家于省吾先生在1940年出版的《雙劍誃古器物圖錄》中收有三枚古璽的鈐本和照片。20世紀(jì)30年代中期，這三枚青銅璽出土于河南安陽的殷墟。篆刻家與考古專家一般認(rèn)為這三枚印章是殷商時期的，但到目前為止，學(xué)術(shù)界對其時代及文字釋讀尚存爭議。清華大學(xué)李學(xué)勤先生曾對這三枚印作了專門的釋讀與研究，提出了新的想法與見解，并在《中國書法》上發(fā)表文章來探討相關(guān)問題。嚴(yán)格來講，這三枚印不是現(xiàn)代意義上的印章，它們有點(diǎn)像徽章，即一個部落或族群的標(biāo)識。而類似這樣的符號（比如像一個鳥形），在當(dāng)時的青銅銘文中也經(jīng)常出現(xiàn)。三枚古璽的共同特點(diǎn)是：形狀呈方形，均有邊框，璽面均有文字，文字安排上重視對稱，富有裝飾性，顯現(xiàn)了粗獷樸素的文字美。這三枚印是已知現(xiàn)存最早的印章，分別珍藏于臺北故宮博物院和北京故宮博物院。（見附圖“商璽”）
作為一個獨(dú)立形式，古璽在春秋戰(zhàn)國時期就發(fā)展得比較完備了。目前能夠確認(rèn)的春秋時期的古璽數(shù)量較少，現(xiàn)存的古璽大多為戰(zhàn)國時期的，數(shù)量很多，因此我們經(jīng)常講的“古璽”一般是指戰(zhàn)國古璽，即戰(zhàn)國時期各個諸侯國所用的印章，它們的內(nèi)容、形制等是我們研究戰(zhàn)國歷史的重要依據(jù)。
“戰(zhàn)國璽”，顧名思義就是戰(zhàn)國時期印章的統(tǒng)稱。戰(zhàn)國時期禮崩樂壞、諸侯紛爭，各個諸侯國的印章不盡相同，所以在篆刻學(xué)術(shù)研究的過程中，尤其是在研究戰(zhàn)國璽時一定要關(guān)注其系別，燕國的璽、齊國的璽、楚國的璽在形狀、文字、類型上存在很大不同，但不同之中也有共性。從今天的視角來審視古璽，會發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)國時期古璽在各個方面都已經(jīng)非常完備。古璽類型豐富，要對其有一個整體的、綜合性的歸納與認(rèn)識?！碍t”字的寫法在古璽印中十分多樣，有“金”字旁加個“爾”的，如“鉨”和“鉩”，嚴(yán)格地講，它也不是“金”字旁加個“爾”，而是一個“木”字形的部分，這就需要從文字學(xué)的角度來考證和審視。吳大澂的《說文古籀補(bǔ)》對此有詳細(xì)的說明。
戰(zhàn)國古璽從鑄刻方式上可分為朱文印和白文印。朱文古璽大都配有寬邊，筆畫很細(xì)，多為鑄造；白文古璽大多加欄，有的在中間加界格，文字有鑄有鑿。如果細(xì)分，戰(zhàn)國璽也有很多種類，有作為官員憑證的官璽；有私璽，即作為私人所用之璽；有現(xiàn)代篆刻中經(jīng)常出現(xiàn)的璽，如成語璽、吉語璽；也有肖形古璽、圖形璽；還有實用性質(zhì)的烙馬印。我們要對戰(zhàn)國時期的官印、生動的圖案印等有較全面的認(rèn)識，還要關(guān)注它們鈐印后的效果。
“日庚都萃車馬”是一方在篆刻史中非常著名的戰(zhàn)國璽印，年代大約在兩千五百年到兩千八百年之前，它不是現(xiàn)代意義上蓋印的印章，而是燕國的烙馬印，其作用是以此來表明馬匹的歸屬和所有者。古時候的馬是有編號的，其材質(zhì)為青銅，顏色看起來像鐵。這枚古璽在篆刻史上影響顯著，為什么當(dāng)代人會覺得這方印非常了不起呢？因為其尺寸是6.9厘米見方，形制很大，風(fēng)格蒼渾古樸，體勢奇特恣肆、大開大合，具有很高的藝術(shù)審美價值，常為后世篆刻家所借鑒。此璽現(xiàn)藏于日本藤本有鄰館。
二、秦漢印
戰(zhàn)國以后，秦統(tǒng)一六國，但由于秦朝國祚甚短，加之漢承秦制，因此后人常將秦印與漢印合稱“秦漢印”。秦漢印對篆刻藝術(shù)的發(fā)展影響深遠(yuǎn)，“印宗秦漢”成為后世篆刻藝術(shù)發(fā)展的重要理念，明清文人篆刻家就是在取法秦漢印的基礎(chǔ)上逐漸形成了豐富多彩的篆刻藝術(shù)流派。直至今日，秦漢印對篆刻藝術(shù)的發(fā)展依舊影響巨大。
秦朝國祚雖短，但其印章卻對后世影響深遠(yuǎn)。從形式、風(fēng)格來看，它上接戰(zhàn)國古璽，下啟漢印，是中國印章史上的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。秦印按其公私屬性可分為“官印”和“私印”。秦印大多有邊欄和界格，金石學(xué)家多將傳世有邊欄、有界格的白文印視為秦印，這種看法是基本正確的，依據(jù)有三：一是字體，秦代摹印篆應(yīng)與泰山刻石、度量衡所刻詔書的字體近似，又與戰(zhàn)國各國璽印差別很大；二是形制，秦代官印已有一定的制度，不像戰(zhàn)國官印大小懸殊，式樣多變；三是避諱字，如《十鐘山房印舉》中有兩枚“邦侯”印，均有邊欄、界格，其中“邦”字印應(yīng)該是秦?。h印須避諱劉邦的“邦”字）。秦代私印沿用戰(zhàn)國晚期的形式，以鑿制為主，形制上以長方形為主，橢圓形、圓形為少數(shù)，但無論何種形狀，其體積都較小，印文筆畫多靈動而秀美，使之有“秦小印”的俗稱。秦私印字體往往依形附勢，結(jié)體疏朗與茂密相融，整體章法和諧。同時，秦私印鑿刻精湛，又不失新穎，顯示出印工高超的鐫刻技巧。由于歷史的變遷，加之各方影響，秦私印還沿用許多戰(zhàn)國末期的印式，保留著古璽一些精巧的審美遺韻。
漢代是中國印章藝術(shù)的高峰，漢印根據(jù)實用性可分為“官印”和“私印”。印章以白文居多，亦有少量朱文。漢官印總體風(fēng)格呈現(xiàn)渾厚古樸的形態(tài)，并形成外拙內(nèi)巧、端莊凝重的風(fēng)格特征。
漢官印的形制較為統(tǒng)一，制作方式一般分為“鑄造”和“鑿刻”兩種，比如“軍假司馬”這樣的官印就是鑄造出來的。伴隨新出土原印的增多，可以發(fā)現(xiàn)其中不少印章是鑿或刻出來的，而非鑄造出來的。漢印的鑄造方式迄今為止仍存有爭論。
漢代私印以白文印為主，布局多勻滿平正。吾丘衍在《學(xué)古編》中說：“漢、晉印章，皆用白文，大不過寸許?！薄鞍孜挠。乇朴谶?，不可有空，空便不古?！蔽崆鹧軐h印尤為推崇，無論是對篆書的取舍，還是印式的選擇及基本特征等，都是以漢印為皈依的，這些論述為“印宗秦漢”的觀念奠定了堅實的基礎(chǔ)。
漢印按照時間可分為“西漢印”和“東漢印”，也有一部分是“新莽印”。入印文字和內(nèi)容不同，漢印中還有裝飾性極強(qiáng)的“鳥蟲篆印”，以及以肖形圖像入印的“肖形印”等。根據(jù)材質(zhì)，又分為銅印、玉印等。相對于銅印，漢玉印數(shù)量較少。由于玉質(zhì)堅硬，不易受刀，也就產(chǎn)生了特殊的篆刻技法，即所謂的“平刀直下”的“切刀法”。同時，由于玉質(zhì)不易腐蝕受損，使此類傳世印得以較好地保留了其本來面目。玉質(zhì)私印中如“劉疵”“魏嫽”等，文字婉轉(zhuǎn)遒勁，結(jié)字整飭而體態(tài)靈動，是漢玉印中的經(jīng)典之作。
在漢代，印章的使用方式是鈐印封泥，以起到封緘和憑信之用。衛(wèi)宏的《漢舊儀》中有“天子信璽皆以武都紫泥封”的記載，這與當(dāng)下用印章直接鈐印在紙上所顯示出來的效果是不同的。封泥由于線條立體感明顯，在審美意蘊(yùn)上更直觀地體現(xiàn)了漢印古樸稚拙的美感。封泥在篆刻藝術(shù)史上具有十分重要的地位，吳昌碩的很多印章便是取法封泥，他在《聾缶》一印的邊款中說“力拙而鋒銳，貌古而神虛，學(xué)封泥者宜守此二語”，又有“方勁處兼圓轉(zhuǎn)，古封泥時或見之”。其論印詩亦曾論及封泥：“鑿窺陶器鑄泥封，老子精神本似龍。只手倘扶金石刻，茫茫人海且藏鋒。”從中可見吳昌碩對封泥的重視。
后世伴隨著印章使用方式的變化，封泥逐漸退出歷史舞臺，但近現(xiàn)代以來，伴隨著印刷術(shù)、攝影術(shù)的發(fā)展，篆刻欣賞的維度不斷得以豐富。當(dāng)下我們在原有基礎(chǔ)上日漸注重對印面本身的觀察，關(guān)注篆刻線條的刀法表現(xiàn)、刀口的深淺、用刀速度等，而這些都可以從對印面的觀察中發(fā)現(xiàn)。
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