文 彭澤琴 圖 Larry Hennessy
早在中國古籍《山海經(jīng)》中，就已有關(guān)于犰狳的記載，它們長得有幾分像豬，又有幾分像鼠，加上一身甲胄，因此又被人們稱為“披甲豬”、“鎧甲鼠”。
在哺乳動(dòng)物中，犰狳的防御能力首屈一指：它們能在幾秒鐘內(nèi)掘洞躲避追捕。實(shí)在來不及掘洞，它們就變形成為一個(gè)“鐵甲球”，使任何猛獸也奈何不得。
犰狳的繁衍堪稱奇跡。在雌犰狳的子宮里，受精卵能“游走”兩年而不著床。等受精卵發(fā)育后，必定為四胞胎。
在美國南部地區(qū)和中、南美洲的熱帶雨林、山地、荒漠中，經(jīng)常可以見到這樣一種生物出沒：它全身者陂著“鎧甲”，遇到危險(xiǎn)的時(shí)候會(huì)蜷縮成一團(tuán)，并用“鎧甲”把自己緊緊包裹起來。這種動(dòng)物并不是刺猬，而是唯一有殼的哺乳動(dòng)物——犰狳( qiu yu)。
犰狳外形奇特，是一種神奇的動(dòng)物：盡管身披重甲卻能敏捷地奔跑，還是潛水高手；受到威脅時(shí)，更能“化身”為“臭鼬”，放出奇臭的氣味；在雌犰狳子宮里，受精卵能“游走”兩年之久，等到合適時(shí)再著床發(fā)育，并且必定是四胞胎；除人類外，它們是世界上唯一的麻風(fēng)病患者……
《山海經(jīng)》中的古獸身穿鎧甲的“老鼠”
其實(shí)，早在先秦時(shí)期的中國古代百科類典籍《山海經(jīng)·東山經(jīng)》里，就出現(xiàn)過這樣的記載： “余峨之山……有獸焉，其狀如菟而鳥類喙，鴟目蛇尾，見人則眠，名犰狳，其鳴自詨，見則螽蝗為敗?！憋@然，犰狳這種生物，至少在先秦時(shí)期就出現(xiàn)在中國了。據(jù)《山海經(jīng)》的記載，這種動(dòng)物出沒在一個(gè)叫做“余峨之山”的地方，形狀、大小像兔子，嘴長得像鳥，眼睛像鷹，尾巴像蛇，見到人就裝死，叫聲像在叫自己，如果見到犰狳出現(xiàn)，那么，這個(gè)地方的農(nóng)田就會(huì)遭受蟲害。遺憾的是，除了在《山海經(jīng)》中露面外，犰狳目前在中國境內(nèi)并沒有分布。
“犰狳”一詞有兩層含義：它既是指犰狳科的所有動(dòng)物，也特指犰狳科犰狳屬下的九帶犰狳這一種動(dòng)物。犰狳科是世界上唯一有殼的哺乳動(dòng)物，一共包含了9屬21種，不過其中一種已經(jīng)滅絕了。
無論哪一個(gè)種類的犰狳，長相都跟其名字一樣奇怪，雖然與《山海經(jīng)》中的描述并不完全一致，卻也能發(fā)現(xiàn)許多相似之處。這種披甲的哺乳動(dòng)物的腦袋酷似豬，一雙又長又大的耳朵卻立在頭上。它們的身體長得像穿山甲，但全身者陂著堅(jiān)硬的“鎧甲”。神奇的是，這“鎧甲”如古代武士的甲胄，覆蓋在犰狳上體兩側(cè)、四肢外側(cè)、背部和臀部外側(cè)，看上去極像是古代披掛整齊的武士。它們的四肢粗短有力，鋒利異常，能輕松地掘地三尺。因?yàn)獒灬鼛追窒褙i又有幾分像鼠的奇特外表，人們又稱之為“披甲豬”、 “鎧甲鼠”。
不同種類的犰狳外形大致相同，但體型區(qū)別很大。體型最大的叫巨犰狳，體長可達(dá)1米，體重達(dá)60公斤。這種罕見的犰狳呈黑褐色，不僅全身披著“鎧甲”，連頭頂也覆蓋著鱗片，就像戴著頭盔。最小的犰狳是分布在阿根廷的粉紅犰狳，其體長僅約10厘米，體重約100克，比人類的手掌略小，卻長著兩對(duì)與身體不太相稱的大爪子，它們只有一塊骨質(zhì)甲殼，周身是玫瑰粉色，看上去粉粉嫩嫩，煞是可愛。這種犰狳大多居住在干旱地區(qū)的蟻穴附近，以螞蟻和螞蟻卵為生。
最常見、最有名的九帶犰狳體長約60—80厘米，頭部、雙肩、背部直至尾部都被甲殼覆蓋著，并被9個(gè)皮膚褶皺所連接，其間的每部分甲殼包含著50—75塊鱗甲，每塊鱗甲都十分堅(jiān)硬，整個(gè)甲殼密密麻麻，如魚鱗一般。
從血緣上看，模樣奇特的犰狳與食蟻獸最為接近，但與沒有牙齒的食蟻獸不同，犰狳有釘狀的細(xì)齒，不過，牙齒上的琺瑯質(zhì)很少，不能用于啃咬，而且隨著它們年齡的增長，一部分牙齒會(huì)脫落。
幾乎完美的防御力哺乳動(dòng)物中的“潛水艇”
犰狳身上最引人矚目的“鎧甲”，其實(shí)是由許多小骨片組成的，每塊小骨片上都有一層角質(zhì)物質(zhì)，堅(jiān)硬異常，很難被刺破。值得一提的是， “鎧甲”也是區(qū)分犰狳種類的主要依據(jù)，例如有3塊“鎧甲”的叫做三帶犰狳，所以九帶犰狳自然就擁有9塊“鎧甲”。絕大多數(shù)犰狳的上體兩側(cè)、四肢外側(cè)和臀部的骨質(zhì)“鎧甲”是一個(gè)整體，如龜殼一般，不能伸縮；而胸部和背部的“鎧甲”則有縫隙，縫隙間由皮膚褶皺、筋肉相連。這樣，犰狳的“鎧甲”不僅堅(jiān)硬，能很好地抵御外敵的進(jìn)攻，同時(shí)也能伸縮自如，快速奔跑。
憑借這身“鎧甲”，犰狳成為了哺乳動(dòng)物中防御能力最強(qiáng)的動(dòng)物之一， “一逃、二堵、三變形”是它們最常用的防御手段。
犰狳的嗅覺和視覺非常敏銳，對(duì)周圍的環(huán)境能“明察秋毫”。當(dāng)它們察覺到危險(xiǎn)來臨，就用粗短有力的四肢掘土挖洞，以極快的速度把自己的身體隱藏到沙土之中。它們掘洞的速度快得讓人難以置信，古時(shí)候，人們就曾這樣描述：騎在馬上還看見犰狳，但在下馬的一瞬間，它已經(jīng)鉆到土里去了。鉆到洞里之后，犰狳的防備之心也并沒降低。它們用尾部堅(jiān)硬的“鎧甲”像盾牌一般死死堵住洞口，讓敵人無法進(jìn)攻。
如果時(shí)間太過緊迫，實(shí)在無法掘洞躲避時(shí)，犰狳便會(huì)像刺猬一樣全身蜷縮起來，團(tuán)成球狀，將相對(duì)脆弱的頭、胸、腹藏在“鎧甲”之內(nèi)，保護(hù)自己不被傷害。此時(shí)，犰狳猶如一個(gè)鐵甲球，即使面對(duì)大型食肉猛獸的進(jìn)攻，也絲毫不會(huì)受到傷害。
此外，犰狳還有很多逃避敵害的辦法，如跳入水中潛水而逃，或者鉆入稠密的灌叢，使體型較大的敵人無法進(jìn)入；在緊急的時(shí)候，它們還會(huì)模仿臭鼬，從肛門中噴出一股奇臭無比的熱液，趁對(duì)手的眼睛被熏得灼痛難睜時(shí)，迅速逃之天天。
犰狳看起來動(dòng)作緩慢、笨拙、傻乎乎，但這種動(dòng)物在地球上已經(jīng)生存了5500萬年，除了具備幾乎完美的防御能力外，還有各種強(qiáng)大的生存技能。
犰狳的食物來源很廣，白蟻、蝎子、甘蔗蛀蟲、切根蟲等昆蟲都是它們的美餐。找不到昆蟲的時(shí)候，它們也會(huì)吃些無脊椎動(dòng)物或小型脊椎動(dòng)物，如蜥蜴、蛇、青蛙等。在食物極度匱乏的時(shí)候，它們會(huì)盯著人類的農(nóng)田，偷吃花生、玉米、甜瓜之類的作物。犰狳喜歡在夜間行動(dòng)，不冬眠，所以必須生活在一年四季者隋充足食物的地方。
各種洞穴都是犰狳的生存之所。白天，犰狳躲在自然形成或自掘的洞穴里，蜷縮在柔軟的樹葉和干草上，舒舒服服地睡覺。犰狳也常常“狡兔三窟”，有好幾個(gè)洞穴，每個(gè)洞穴甚至還有好幾個(gè)出口，每個(gè)出口都非常隱蔽，深藏在樹根之間、空樹干里或河堤之下。
犰狳貌似行動(dòng)緩慢，實(shí)際上卻喜歡四處旅行，跋山涉水毫不費(fèi)力。在行進(jìn)的過程中，犰狳能輕易地越過河流，它們的過河方式在哺乳動(dòng)物里獨(dú)樹一幟：犰狳能在水下屏住呼吸約6分鐘，如果河面不寬，它們就漫步河底，爬上對(duì)岸；如果河面的寬度超過了6分鐘的“潛行”限制，它們就吸人大量空氣，讓腸胃脹滿氣體，憑借浮力游過去。這種在水中能沉能浮的技能，讓犰狳又多了一個(gè)“潛水艇”的綽號(hào)。
每次生育必定四胞胎攻克麻風(fēng)病的幫手
在犰狳的生活中，沒有轟轟烈烈的愛情故事。在適合交配的夏季，平時(shí)沒有多少交集的雌雄犰狳會(huì)暫時(shí)同居，完成交配之后便分道揚(yáng)鑣，相忘于“江湖”。
與平淡無奇的交配相比，犰狳的繁衍堪稱奇跡，雌性犰狳在受孕生產(chǎn)期間有太多的獨(dú)特生理機(jī)能。
交配之后，受精卵并不急于在雌性犰狳的子宮壁上著床，而是安靜地沐浴在子宮液中。受精卵一般能在子宮中“游走”14—16周，最長可達(dá)兩年。當(dāng)雌性犰狳認(rèn)為到了合適的時(shí)候，受精卵便著床了，并迅速一分為二，再二分為四。然后受精卵開始發(fā)育，由于這4個(gè)受精卵具有完全相同的染色體結(jié)構(gòu)，所以會(huì)長成4個(gè)性別、長相、遺傳基因都一模一樣的胎兒。這種獨(dú)特而神奇的現(xiàn)象使科學(xué)家著迷。他們希望能通過研究犰狳的繁殖，揭開同一組基因如何對(duì)動(dòng)物后代的生長和發(fā)育產(chǎn)生影響的奧秘。
得益于雌性犰狳神奇的“延緩著床術(shù)”，不管犰狳在何時(shí)完成交配，小犰狳幾乎總是在每年的3月下旬或4月出生。這時(shí)，豐美的水草、繁盛的昆蟲為小犰狳提供了充足的食物。剛出生的小犰狳身子很小，但各方面都幾乎和成年犰狳一樣，出生后幾小時(shí)，就可以跟著媽媽去夜襲昆蟲了。剛生下來時(shí)，小犰狳的甲胄十分柔軟，容易彎曲，隨著年齡的增長， “鎧甲”逐漸變硬。不過，不等“鎧甲”足夠堅(jiān)硬，小犰狳便要離開媽媽獨(dú)自生活——小犰狳出生兩個(gè)月斷奶，隨后就會(huì)離開家庭，尋找各自的領(lǐng)地。兩三年之后，小犰狳達(dá)到性成熟，如果沒有意外，野生犰狳可以活10～15年。
犰狳被人類定為益獸，每只犰狳一年會(huì)吃掉大約100公斤昆蟲，其中超過75%為害蟲。在科學(xué)家的實(shí)驗(yàn)室里，犰狳也在攻克麻風(fēng)病的研究中發(fā)揮著重要作用。
麻風(fēng)病是一種困擾了人類3000多年的可怕傳染病。在醫(yī)學(xué)落后的古代社會(huì)，為了防止傳染，患有麻風(fēng)病的病人通常會(huì)被隔離在偏僻的麻風(fēng)病村，甚至還會(huì)被殘忍地殺害。即使是在科技發(fā)達(dá)的現(xiàn)代，人們也沒有能像消滅天花那樣消滅麻風(fēng)病。
然而在1971年，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，犰狳是世界上唯一已知麻風(fēng)桿菌的自然寄主。這種與人類差異極大的小型哺乳動(dòng)物在患上麻風(fēng)病后，所表現(xiàn)的癥狀與人類一模一樣，最后死于腎臟和肝臟損傷。與人類相比，它們更容易患上麻風(fēng)病。在此之前，由于這種可怕的病菌無法在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)皿中生長，科學(xué)家苦于沒有試驗(yàn)品而無法深入研究，如今可以通過犰狳來研究、培養(yǎng)疫苗了。
雖然現(xiàn)代醫(yī)學(xué)依然無法根治麻風(fēng)病，但已能較好地控制，并使之不再致命。在這一過程中，犰狳可謂功不可沒?？茖W(xué)家們相信，有朝一日，人類在犰狳的幫助下，最終能徹底消滅麻風(fēng)病。
后記：犰狳的困境車下亡魂、盤中餐、寵物
隨著地球環(huán)境的變化，尤其是萬物之靈人類出現(xiàn)之后，犰狳這種在地球上生存了5500萬年的生物，遇到了前所未有的困境。人類生活環(huán)境的不斷擴(kuò)大，顯然給犰狳的生存環(huán)境帶來了干擾。犰狳嗅覺靈敏，但眼睛卻高度近視，加上它們常在夜間行動(dòng)，所以穿越犰狳棲息地的公路實(shí)際上就成了它們的墓地。此外，犰狳還有一種奇特的條件反射，在受到驚嚇時(shí)，它們會(huì)原地跳起一米多高，當(dāng)它們?cè)庥霈F(xiàn)代“天敵”——汽車時(shí)，還會(huì)撲向這個(gè)會(huì)移動(dòng)的“鐵箱”，結(jié)果自然會(huì)搭上自己的小命——再堅(jiān)硬的“鎧甲”，也擋不住現(xiàn)代的大型機(jī)械。
犰狳還成為了一些人的盤中之餐。早在16世紀(jì)西班牙人入侵中美洲時(shí)，就注意到犰狳肉“非常美味可口”。在今天，犰狳肉仍被一些饕餮者所喜愛，并被稱作“得克薩斯火雞”。帶有“鎧甲”的犰狳皮可以做成籃子和玩具，也是收藏家們的追尋的目標(biāo)。
在美國，一些常見的犰狳品種，如九帶犰狳，常常被人們當(dāng)成寵物。犰狳生性溫順，容易馴養(yǎng)，不會(huì)輕易咬人、抓人，養(yǎng)在家中還能防止白蟻和其他害蟲的滋生。一些人還別出心裁，甚至舉辦犰狳賽跑——在制作好的木圍欄內(nèi)，四五只犰狳在主人的驅(qū)趕下奔向終點(diǎn)，在受到驚嚇的時(shí)候，這種通常緩步行走的動(dòng)物跑得比狗還快。不過，犰狳并不適合作為寵物，據(jù)美國科學(xué)家統(tǒng)計(jì)，在美國南部一些地區(qū)，竟然有超過20%的犰狳患有麻風(fēng)?。?/p>
由于棲息地被人類蠶食，還遭到人類捕獵，犰狳的棲息地日漸縮小，包括巨犰狳等種類的數(shù)量正不斷下降，很多稀少種類已經(jīng)接近滅絕。
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