銀河系的全景圖
人類有幸，借一只紅外之眼，得以目睹任何一種生物都不曾領略過的恢弘。當你仰望夜幕，期待一片璀璨的星空，然而目之所及，干擾環(huán)生：城市的光污染、地球大氣的影響、太空中阻礙光線的氣體與塵埃，還有肉眼視力之極限……但，縱是如此，眼中的宇宙，仍然美得令人窒息。
有沒有想過，如果沒有這些干擾，將會得到一片怎樣的視野呢？
進入外太空，便能完全擺脫光污染。在那里，墨色的天空沒有其他干擾光源，可以凌駕于大氣層之上，欣賞恒星閃爍著最純、最亮的光。還可以用紅外相機替代肉眼，排除銀河系中阻光塵埃的干擾。美國國家航空航天局(NASA)從多年以前便開始了“WISE計劃”——用紅外太空望遠鏡對整個宇宙展開觀測。
研究人員在檢測WISE望遠鏡
WISE探測計劃旨在研究小行星、最冷和最暗的恒星以及最亮的星系，提供太陽系、銀河系以及宇宙的大量信息。WISE(Wide-field Infrared Survey Explorer)也稱 “廣角紅外測量探測器”，是一個攜帶了紅外太空望遠鏡、可以全面觀測宇宙的非載人衛(wèi)星。NASA通過WISE公布的宇宙地圖集和編目，是迄今為止最大、觀察太空圖景最詳盡的材料。
迄今為止，WISE一共傳回了4種不同波段拍攝得到的共270萬張照片，數據量高達15TB。WISE計劃做出許多重大發(fā)現，不過，最令人贊嘆的，是NASA對這些數據的綜合處理。事不宜遲，這就來看看WISE“眼中”的360° 宇宙全景 。
360° 宇宙全景
這次調查共拍攝下了5億多個天體，包括數億恒星、星系，幾萬個小行星，以及大部分之前尚未被發(fā)現的天體。點擊鏈接可以欣賞轉換至可見光的放大圖片。對比紅外波段視圖(左)與可見光視圖(右)時，注意留心兩者的不同。先從銀河系中最大和最密集的球狀星團——半人馬座歐米茄星團開始。
半人馬座歐米茄星團
在一張拍攝宇宙一隅的平面圖中，發(fā)現了一顆距離地球420光年、并且正在活躍形成恒星的區(qū)域。我們稱它為冠冕星團。它與距離2.9萬光年的球狀星團——NGC6723成對存在于天空中。在可見光視圖中，恒星形成區(qū)域十分模糊，但是，它的內部演變過程可以在紅外視圖中顯現出來。
冠冕星團
再將目光投放到銀河系以外，去搜尋一個更大的視野。現在，一起來看看附近的小衛(wèi)星星系——小麥哲倫星云。在可見光視圖中，粉紅色掩蓋了恒星的形成經歷。但是，在WISE的紅外眼里，一切盡盡顯無遺。
小麥哲倫星
或許，最引人注目的要數銀河的姐妹——仙女座大星系了。它那旋臂里滿是塵埃的溫暖氣體，用肉眼在可見光波段原本無緣得見，WISE的紅外視圖卻填補了這一缺憾。
仙女座大星系
荒地上的銀河
為什麼選擇荒地(Badlands)拍下這張星光燦爛的影像呢？事實上這是利用四張影像所拼出的全景圖，在六月底的午夜里，向西南方星空長時間曝光，搭配著短暫的閃光對補光，而拍下這張精彩的影像。其中，影像的前景為美國 南達科塔州(South Dakota)的惡土國家公園(Badlands National Park)的Badlands Wall的特殊孤峰，這些山岳型態(tài)的孤峰是由松軟的石塊組成，由於相當容易受到風與水的侵蝕而展現出崎嶇的外型。在南達科塔州的堊土國家公園里，古老的地層中富含了化石，其中一部分的化石可追朔至兩千五百萬年前，這些資料提供了馬與劍齒虎演化的線索。在惡地地形左上方的是明亮的木星，右方則是即將西落的銀河。
天文愛好者胡安·卡洛斯·卡薩多把9張夜空照片結合在一起，制成一張場面宏偉壯觀的銀河全景圖。
所有這些照片都是在遠離光污染的加那利群島上的一個國家公園里拍攝的，它們的清晰度異常高。這張數字融合圖(digitally-fused image)是一張360°全景圖。天空中的那條光帶是我們的螺旋星系的星盤。從圖上看，它好像圍繞著我們的地球，事實上這是因為我們就置身在這個星盤里。
在圖片中間部位還能看到特內里費島上的泰德火山?；鹕降匦魏竺嬗泻芏啻笫^。不過再往后，就是很多令人震驚的太空奇觀，它們用裸眼是看不到的，例如拱形結構里的那輪明亮的盈月。除此以外，我們還能看到昴宿疏散星團和巴納得環(huán)(星云)，它是位于銀河帶狀物下方的一個紅色光環(huán)。
夜間人眼能夠分辨出來的恒星都是銀河的組成部分，距離我們相對較近。據估計，我們的銀河包含1000億到4000億顆恒星，并有500億顆行星。
黃道光與銀河
在這幅美麗的全景照片中心，幽靈狀的黃道光是被太陽系黃道面塵埃散射之陽光。在三月春分(今天世界時1732 UT)前后的這數週，因為黃道面和地平面的夾角較大，導致日落后的北半球和日出前的南半球，黃道光會比較明亮。在上面影像中，窄三角狀的黃道光，由西方的地平面伸出像是直到美麗之昴宿星團方止；圓拱在昴宿星團上方的則是銀河盤面上的恒星和星云。這張影像3月10日攝於西班牙．特納利夫島(Tenerife)的Teide國家公園，影像是由四幅個別的照片接起來的，總共涵蓋了180度的景觀。
這是一張超級美圖！玫瑰色的銀河像一條拋物線劃過夜空，繁星萬點，宇宙塵埃也閃閃發(fā)光。近景是毛伊島Haleakala火山口。（由三張照片拼成的全景圖）
相信嗎？宇宙誕生的時候是紫色的！
歐洲航天局日前發(fā)布的用普朗克望遠鏡觀測到的天空全景照片（見題圖照片，來源：因特網）首次采取空中全景圖，向我們展示了宇宙起始時的第一縷光。
這張令人嘆為觀止的照片，是由歐洲航天局的普朗克望遠鏡歷時14個月、從外太空向天空用超長波掃描時逐一拍攝之后合成的。歐洲航天局花了16年時間和9億美元才將這座5英尺高的天文望遠鏡建成并發(fā)射到距離地球100萬英里的外太空。這張合成照片首次向人類展示了宇宙形成之初的狀況——在宇宙形成之初，宇宙是一片宇宙光照射之下的令人炫目的紫色、紅色、紫紅色和紫藍色的陰霾，照片中心的光帶就是我們所謂的銀河。這張照片是歐洲航天局許諾發(fā)布的四張照片中的第一張。天文學家相信，這張照片展示了宇宙大爆炸所遺留的至今仍然存在的大火球，以及140億年前宇宙大爆炸開創(chuàng)時間之河時宇宙幼年的樣子。
在這繁星滿天的景象中，流星跡和弧狀銀河懸在雄偉的阿拉穆特堡壘山上方。發(fā)現于伊朗厄爾布爾士山區(qū)的阿拉穆特堡壘，9世紀由巖石建造。這個名字意思是鷹巢，冒險片《波斯王子》中傳奇刺客的家鄉(xiāng)，歷史上阿拉穆特還是圖書館和教育中心。13世紀波斯學者和天文學家納西爾·艾德丁·圖西曾在此居住。圖西一定也曾辨認思考過夜空中的恒星。下面標注過的圖可以幫助辨認恒星，其中包括明亮的白色恒星天津四（天鵝座），織女星，牛郎星，銀河系中心附近的星云，還有銀河中黑色的遮掩塵埃云，也被稱為大暗隙。右下的光來自小村莊和西南100千米之外的首都德黑蘭。
從左至右標注分別為:北美洲星云，天津四，北煤袋星云，天鵝座恒星云，牛郎星，織女星，盾牌座恒星云，M24，礁湖星云，銀河系中心，煙斗星云，心宿二。
在這幅世界屋脊的夜晚全景影像里，御夫座最亮星五車二 (Capella)從圣母峰的后方升起。這張影像是11月底，在尼泊爾通往喜瑪拉雅山脈的主要門戶-南奇鎮(zhèn) (Namche Bazar)附近拍攝的。在影像的最左端，可見到被月光照耀的圣母峰 (8840公尺)及洛子峰 (Lhotse; 8516公尺)等著名高峰，以及前往圣母峰基地營路旁的一座佛教舍利塔。山谷里的燈光是來自四千公尺高處的天波切喇嘛廟 (Tengboche Monastery)。在群峰上方的星空由左至右，還可以見到金牛座的亮巨星畢宿五 (Aldebaran; 牛眼)、昴宿星團 (the Pleiades)、天囷一 (alpha Ceti)、及鳳凰座的最亮星火鳥六 (alpha Phoenicis)。將鼠標移到上面影像，就可以帶出恒星和群峰的注記。
魔鬼之塔上空的銀河
魔鬼之塔(Devil's Tower)曾是一座噴發(fā)的火山嗎？魔鬼之塔位在美國．懷俄明州(Wyoming)，因曾出現在第三類接觸(Close Encounters)這些電影的場景中而聲名大噪；不過它的成因仍有爭議論，最可能的說法是這道凝固巖漿流可能從未穿出地表成為火山。當火山頸周圍密度較低的巖石被浸蝕殆盡后，就留在這道令人著迷的塔狀地標。這幅影像的上方，可見到銀河系的盤面蜿蜒劃過星空，其中最顯眼的天體有塔右方的黝黑煙斗星云和紅色礁湖星云。前景則散布著綠地、樹和塔左方綿延到地平線附近的明亮云彩。和許多國際知名的地標的差異是，攀爬魔鬼之塔是件允許的活動。
美國宇航局斯皮策太空望遠鏡拍攝的銀河系紅外照片
一幅壯觀的360度全景圖，覆蓋整個南天球和北天球，呈現了地球這顆小小的藍色星球周圍的宇宙結構。它是“千兆星系巡視計劃”3幅超高分辨率圖像中的第一幅。ESO啟動這一計劃旨在慶祝2009年國際天文年。站在地球的角度，銀河系平面是側向的，在圖片中切出一個細長地帶?！扒д仔窍笛惨曈媱潯钡倪@幅圖像將觀察者置于銀河系前方，讓他們產生站在銀河系之外進行觀察的感覺。如此一來，我們便可清楚地觀察這個螺旋星系的構成，例如星系盤、中部的凸起以及衛(wèi)星星系。星系盤鑲嵌著或暗或明的星云，星云內存在大量明亮而年輕的恒星。
這幅星夜的全景影像，引導我們遠眺乾燥荒野後方的星空。拍攝這幅壯麗影像的地點在塔西利國家公園內，位在阿爾及利亞南部的撤哈拉沙漠中央。高懸在風化沙巖斷崖上空的動物星座有天龍座、天鵝座、天鷹座、和天矮座等；影像中下方近地平面的位置，有巨大的木星閃爍於云層之間；而銀河系云霧狀的眾星則穿過人馬座，高懸在影像右側沙巖的上方。星空中的亮星，除了藍白色的天津四
(天鵝座)和牛郎星
(天鷹座)之外，還有天矮座黃白色的心宿二，而Antares名稱的原意為火星的對手。這也見證遠古的先民已注意到它們會發(fā)出泛紅的星光，在星空中爭輝。除了美麗的沙巖地貌之外，塔西利地區(qū)也以巖畫和新石器時代的考古遺址著稱，可見得當年這些地區(qū)的氣候比現在要潮濕。Tassili
NationalPark塔西利國家公園、Draco天龍座、Cygnus天鵝座、Aquila天鷹座、Scorpius天矮座、Sagittarius
人馬座、Antares心宿二。
本圖顯示了開普勒衛(wèi)星的搜索區(qū)域在銀河系中的位置
上圖中的2條旋臂，下方的是英仙座旋臂，上方的是人馬座旋臂?，F在銀河系被定性為棒旋星系，就這2條主要旋臂了。太陽附近的是獵戶座支線旋臂。
等哈勃退休時，開普勒已經先退休了。
開普勒衛(wèi)星的天區(qū)銀河到底是怎么樣的。
當你看見彩虹時，太陽會在那個位置？就在你的背後。但在7月28日拍攝的這幅優(yōu)美的全景影像裡，你同時可以看見彩虹和太陽 (影像右端)。這幅日落時分影像，是用在德國．波茨坦市 (Potsdam)近郊拍攝的20張照片組合而成，以呈現當地360度的地平面景觀。彩虹的形成，是因為陽光射進和太陽反向的雨滴後發(fā)生內反射，然後反向進入觀察者的眼裡所致。當陽光穿過水滴時，歷經了空氣-水-空氣等物質，長波長的紅色系光，和短波長的藍色系光比起來，受到偏折較小，使反射的陽光折散成稱為主虹的七彩雨虹。這幅清晰影像除了捕捉到明亮、完整的主虹之外，也記錄了其他較黯淡的效應。在彩虹的左上方，尚可見到稱為次虹的部份淡淡光弧，而在主虹之內，亦可見到另一弧緊貼著主虹的黯淡霓虹 (supernumerary rainbows)。
伊朗．阿爾波茲山脈上空的銀河
說明: 層狀火山--達瑪望山 (Mt. Damavand)的雪峰高達5,670公尺，位在這幅世界夜晚全景影像的左端。把視窗向右卷動，你的視線將掃過蜿蜒穿過阿爾波茲山脈 (Alborz Mountain；緊臨里海)上空的銀河。在4月4日清晨拍攝的這張全景照片，明亮的天津四和牛郎高懸在影像的中央，緊貼著蜿蜒的銀河，也像是漂浮在燈火通明的哈瑞茲山谷上空。影像右方極端耀眼的天體是木星，附近更有位在銀河中心區(qū)的恒星、星云和塵埃帶。最后在影像右端達瑪望市燈光的上方，可見到黃白色的巨星心宿二；很明顯的，該市是因臨近這座傳奇性的山峰而得名。
鯨魚星系的全貌
將滾軸向右轉動，觀看這蘋藍鯨的全貌。NGC4631是個側對我們的美麗大型螺旋星系，距離地球約3千萬光年，因為略微扭曲的外貌而獲得"鯨魚"星系的稱號。鯨魚星系內的黝黑塵埃帶、藍色年輕星團點綴著這張彩色影像。NGC4631除了旋臂與我們銀河系相似以外，其大小也是雷同。我們知道在鯨魚星系內部，有團會在X射線波段發(fā)出明亮輝光的炙熱氣體。鯨魚星系是個蔓延140,000光年，位在北天獵犬座(CanesVenatici)的星系。
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