自1990年發(fā)射以來，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)服役31年了。

盡管各項設(shè)備都老化嚴(yán)重，但近日哈勃的控制團(tuán)隊還是公布了一張哈勃拍攝到的新照片，以此來展示哈勃望遠(yuǎn)鏡的寶刀不老，并且這張照片本身也和我們銀河系的未來息息相關(guān)。

南天鯨魚座 IC 1623

這個距離地球2.7億光年的星系，就是哈勃此次新照片的主角，如此遙遠(yuǎn)的距離也意味著我們現(xiàn)在看到的是它2.7億年前的樣子。

事實上早在124年前，天文學(xué)界就通過望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了IC 1623，但由于那個時代的天文望遠(yuǎn)鏡口徑有限，連254萬光年外的仙女座都認(rèn)不清，所以IC 1623一開始的身份是星云，而不是星系。

直到后來美國天文學(xué)家埃德溫.哈勃，確認(rèn)宇宙中存在大量類似銀河系的天體系統(tǒng)后，IC 1623才被重新篩選出來，確認(rèn)了星系的身份。但天文學(xué)家很快就發(fā)現(xiàn)，IC 1623這個星系外表極其不規(guī)則，完全不像仙女座星系那樣看起來扁平。

2008年，哈勃用巡天相機(jī)代替地面天文臺，直接拍下了2.7億光年外IC 1623的可見光圖像，天文學(xué)家們看到哈勃傳回的照片后，馬上就明白為什么IC 1623看起來不規(guī)則，并且一開始還被認(rèn)為是星云了。

因為它其實是兩個正在碰撞的星系

哈勃最近一次對IC 1623的拍攝圖像顯示，這場“宇宙車禍現(xiàn)場”已經(jīng)到了最精彩的階段，原本兩個星系的數(shù)萬億顆恒星，已經(jīng)在彼此引力的作用下開始互相交織穿過，而兩個星系內(nèi)原本沒機(jī)會坍塌成恒星的星云，也開始被兩個星系碰撞的引力擾動，大批量形成新的恒星，也就是“星爆”現(xiàn)象。

按照萬有引力定律

2.7億光年外的IC 1623，此刻已經(jīng)完成了碰撞融合，演化成了一個大型橢圓星系，但我們要想看到這個橢圓星系，還得再等2.7億年才行，畢竟每秒30萬公里的光子，在宇宙中還是太慢了。

對天文學(xué)界來說，IC 1623的演化是個很值得研究的項目，因為根據(jù)埃德溫.哈勃在上世紀(jì)20年代的預(yù)言，我們太陽系所在的銀河系，未來也會和254萬光年外的仙女座星系發(fā)生碰撞，并且由于仙女座和銀河系還是本星系群內(nèi)質(zhì)量最大的兩個星系，將來它們的碰撞還會重塑整個本星系群。

根據(jù)最新的測量結(jié)果，254萬光年外直徑22萬光年的仙女座星系，與銀河系的相對運(yùn)動速度是每秒110公里，兩者將在37.5億年后發(fā)生側(cè)撞，甚至有天文學(xué)家認(rèn)為如果算上兩個星系外圍的“暗物質(zhì)暈”的話，碰撞現(xiàn)在可能已經(jīng)開始了。

不過我們并不需要擔(dān)心

因為根據(jù)天文學(xué)家的說法，銀河系和仙女座星系內(nèi)部其實都非?？諘?，恒星與恒星之間有著數(shù)光年的距離，所以銀河系和仙女座在未來的碰撞，只會是引力層面的交鋒，而不是恒星和行星之間彼此相撞。

最后的結(jié)果，也會和哈勃拍到的IC 1623一樣，在引力作用下融合演化成一個新的星系，天文學(xué)界連名字都想好了，就叫“銀河仙女系”

其實放眼宇宙

在星系與星系之間，以及更大規(guī)模的天體系統(tǒng)之間，碰撞融合都是常有的事，我們的銀河系本身也屬于碰撞融合的產(chǎn)物。

在幾十萬上百萬光年的時空尺度上，引力和“暗能量斥力”深刻影響著所有天體系統(tǒng)，決定著它們的興衰，如果宇宙學(xué)家對暗能量的占比沒估計錯的話，未來隨著宇宙的加速膨脹，所有星系其實都只有一個結(jié)局。

那就是被不斷膨脹的時空撕碎，成為一個個質(zhì)量更小的星系。

最后的最后，連原子也會被撕碎，整個宇宙維持在最低能級，直到下一次大爆炸的發(fā)生，如果還有的話...