周王室東遷洛陽以后，中央權(quán)威也就基本上名存實亡了。各大諸侯國擴張的步伐隨之大大加快，填補王室權(quán)威消亡留下的權(quán)力真空。
受益最大的是秦國。犬戎攻陷鎬京后，秦莊公的兒子秦襄公帶兵護送周平王至洛陽。周平王封襄公為伯爵，賜給他岐山以西的土地。秦才算是正式成為了諸侯國——以前他們的封地只能算是采邑，不算封國。周平王還說：“戎人侵奪我岐山、豐水的土地，秦國如果能趕走戎人，這些土地就歸秦國?！鼻貒鴼v代國君不斷與犬戎作戰(zhàn)，逐步奪取了關(guān)中平原的大部分地區(qū)，并根據(jù)周平王的承諾將其自動歸為己有，成為了西方強國。
受益第二大的是晉國。晉國國君也積極派兵勤王，護送周平王東遷。犬戎攻占鎬京以后，還擁立了一個傀儡周王，然后才撤退。晉文侯發(fā)兵殺掉了這個傀儡周王，周平王對此尤為贊賞。
晉國應(yīng)該也從周平王口中得到了從犬戎手里搶地盤的承諾。秦國是從西往東奪取關(guān)中，晉國是從東往西奪取關(guān)中，兩國最后以黃河及其支流洛水為界，洛水以西歸秦國、黃河以東歸晉國，黃河以西洛水以東的“河西之地”就成了雙方反復爭奪的戰(zhàn)略要地，是春秋時期秦晉爭霸的主戰(zhàn)場。
護送周平王東遷的有四國諸侯，除了秦國和晉國外，還有鄭武公和衛(wèi)武公。衛(wèi)武公沒什么野心，沒怎么從勤王之功中給自己撈好處。鄭武公的父親鄭桓公是周厲王之子、周宣王之弟，幽王的時候在朝中擔任大臣，負責推行幽王的改革政策。但他一直有二心，老想著給自己留后路，知道改革得罪的人太多，巨大的禍亂隨時可能發(fā)生，于是提前謀劃，請求周幽王允許他把封地和人民遷往河洛地區(qū)，得到批準。犬戎入鎬京，鄭桓公和周幽王一起被殺，鄭武公憑借勤王護駕的功勞，得到了河洛地區(qū)的大塊封地，同時還繼續(xù)在朝廷擔任高官。他利用這個優(yōu)勢，打著中央的旗號擴張領(lǐng)土，吞并了河洛地區(qū)、鄭國周邊的一串小封國，將領(lǐng)土擴張了衛(wèi)國和宋國旁邊，又跟這兩個大諸侯國發(fā)生武裝沖突。
等周平王去世，他的孫子周恒王繼位。周恒王年輕氣盛，還沒搞明白周王的地位早已今非昔比，認為鄭國過于強大，決定不再讓鄭武公的兒子鄭莊公繼承在朝中擔任高官。鄭莊公很生氣，從此拒絕朝拜周恒王。周恒王發(fā)兵討伐，被鄭莊公擊敗，恒王本人還中了一箭，差點被俘虜。各大諸侯國對鄭國這種以下犯上的行動毫無反應(yīng)，紛紛按兵不動看周平王的笑話。這一仗也讓其它小國明白，依靠周王主持公道的時代已經(jīng)一去不返了，要么自己強大，要么就只能投靠其它強大的諸侯國尋求保護。
國王權(quán)威消失，大國諸侯之間互相征伐，大量吞并小國和謀求國際霸權(quán)的混戰(zhàn)時代開始。中國歷史進入春秋戰(zhàn)國時代。
春秋戰(zhàn)國從共和71年（公元前771年），周王遷都洛陽開始，到共和661年（公元前221年）秦朝統(tǒng)一中國結(jié)束，總共歷時長達五百九十年，也就是中國的分裂狀態(tài)持續(xù)了接近六個世紀。這個時間長的嚇人。
春秋戰(zhàn)國又可以劃分為兩個時期，一個是春秋，一個是戰(zhàn)國。春秋的名字來源于儒家學派創(chuàng)始人孔子整理了一部歷史書，叫做《春秋》?！洞呵铩菲鋵嵵皇囚攪粋€國家的史書，它記錄的起止時間是共和120年（公元前722年）到共和361年（公元前481年），并不是從周王遷都開始記錄的。不過因為后來權(quán)威的春秋時間的史書只有這一本保存了下來，大家就習慣性的把從東周開始之后大約三百年的這段時間叫做春秋時期。從春秋時期結(jié)束到秦朝統(tǒng)一中國這段時間，又有一本歷史書叫做《戰(zhàn)國策》對它做了記錄，這段時期就被稱為戰(zhàn)國時期。二者合稱春秋戰(zhàn)國。
春秋時期的歷史，主要是幾個主要的強國彼此爭雄的歷史。一直以來就有所謂“春秋五霸”的說法，指五個實現(xiàn)了霸權(quán)的君主，但具體是哪五霸，也沒有統(tǒng)一的說法。
春秋時期第一個出來稱霸的是鄭莊公。鄭國開了一個頭，兼并了不少小國，又公然擊敗了周天子派來干預(yù)的軍隊，攪動了春秋爭霸的亂局。不過鄭國很快就衰落了，一個主要原因是鄭國位于中原地區(qū)，四面受敵，易攻難守，強大的時候可以很強大，一旦出現(xiàn)內(nèi)亂或者饑荒之類的問題就會被周邊國家抓住弱點群毆。一個國家要長期強大，就不能在國家安全上有明顯的短板，鄭國就是優(yōu)點和短板都很突出的國家，所以只能短期強大。
真正能長期稱雄的諸侯是四個非中原國家：齊桓公代表的齊國、晉文公代表的晉國、秦穆公代表的秦國和楚莊王代表的楚國。齊、晉、秦、楚，這是春秋時期的四大強國，所以春秋五霸的說法其實不太準確，更準備的說法應(yīng)該是春秋四強。四強正分別位于中原的東南西北四個方向。東邊是齊國，在山東，利用周公給的征討權(quán)四處開疆拓土，早就成了東方第一強國；北邊是晉國，地盤主要在山西；南邊是楚國，自稱黃帝后裔，是黃帝派來管理南方的，靠著兼并淮夷發(fā)展壯大，在長江淮河流域，為南方第一強國；西邊是秦國，在關(guān)中平原。它們能長期稱霸關(guān)鍵都在于后方比較安全，不像中原地區(qū)的鄭國一樣四面受敵。古語所謂“逐鹿中原”，就是東南西北的四大強國圍繞著中原之地爭雄爭霸。中原土地很肥沃，但中原國家當不了霸主，只能當一只肥鹿，被獵手追逐。
這四大強國經(jīng)常打來打去，爭奪國際社會的霸權(quán)。齊國和秦國一個在山東一個在陜西，隔得比較遠，沒法直接開打。其它各種組合就都有，秦國打晉國、晉國打楚國、楚國打齊國、齊國打晉國，捉對廝殺。一部春秋歷史，主要就是四國演義。四大強國爭霸，誰實力比較強，誰就可以成為霸主，可以召開諸侯會議，建立一個對自己比較有利的國際體系。但是四大強國之間，誰也無法消滅誰，霸主只是地位相對較高而已，對其它幾個強國，也沒辦法發(fā)號施令。
四大強國中，首先稱霸的是齊國。齊桓公姜小白和宰相管仲密切配合，國力迅速強大，率先將齊國周邊的小諸侯召集起來會盟，宣示霸權(quán)。但齊桓公死后，齊國就衰落了，僅能維持大國地位而無力稱霸。
真正的長期霸主是晉國。當時整個華夏文明世界的范圍，周天子和鄭國占據(jù)了最中心的位置上，也就是中原河洛之地。晉國在北邊，經(jīng)過多年的擴張，兼并了周邊的一些小國，最終占據(jù)了河南許昌一直到山西大同的這么一大片地區(qū)，從南向北控制了運城盆地、臨汾盆地、太原盆地這幾個的平原型盆地。這幾個盆地都是有大河流過的平原，堯舜時代這里就是北方中國的統(tǒng)治中心，土地開發(fā)成熟，農(nóng)耕經(jīng)濟非常發(fā)達，是晉國的基本盤。這三個盆地今天都屬于山西，位于黃河以東、呂梁山和太行山中間，被大山大河環(huán)繞，號稱“表里山河”，安全性很高，東邊、西邊、北邊的敵人都很難攻擊它的核心區(qū)域。只有南邊交通相對比較方便，面向中原地區(qū)，反而有利于它南下控制中原地區(qū)的鄭國等一系列諸侯國，典型的易守難攻。四大強國之中，晉國的地理位置可謂最好，面對秦國這種又窮又橫的鄰國，有大山大河隔離，面對中原地區(qū)又富又弱的小國，則交通方便，隨時可以派兵過去敲詐勒索。堯舜就曾定都于此，認為這是統(tǒng)治北方中國以至江漢地區(qū)的最佳位置。這種地緣政治上的優(yōu)勢，讓晉國成了春秋時期實力最強的國家，擔任霸主的時間持續(xù)了一百多年，占了整個春秋時期的一半。
晉國的西邊，是占據(jù)了大半個關(guān)中地區(qū)的秦國。關(guān)中本來是西周政治經(jīng)濟中心，最為繁華的地區(qū)，犬戎入侵以后，鎬京被毀、生靈涂炭，文明幾乎毀滅，一夜之間回到了蠻荒時代。秦人最早的封地就靠近犬戎，為了保衛(wèi)領(lǐng)地，經(jīng)常跟犬戎打仗，養(yǎng)成了尚武的風俗。秦人的特點就是勇敢，有強烈的保家衛(wèi)國精神。共和66年（公元前776年），秦莊公去世，莊公的大兒子世父說：“西戎殺死我祖父秦仲，我不殺死戎王，就不敢進城安居?！庇谑锹受姽ゴ蛭魅郑桶褔奈恢米尳o了弟弟秦襄公，自己擔任將軍，親自去守衛(wèi)邊境，與犬戎作戰(zhàn)。這種精神十分可貴，是秦人血性。等到犬戎攻破鎬京的時候，關(guān)中地區(qū)的諸侯都望風而逃，只有秦襄公帶領(lǐng)人民奮起抵抗，成功保衛(wèi)了自己的封地，而且親自帶兵護送周王安全逃走，東遷進入洛陽。
當時關(guān)中地區(qū)已經(jīng)被犬戎完全占領(lǐng)，周王干脆也做個順水人情，把關(guān)中全部封給秦國作為賞賜——反正這些地方都歸你了，你自己去打吧。打下來就是你的，打不下來就當我沒說。秦襄公接到周王的封賞，二話不說就帶兵回頭去跟犬戎作戰(zhàn)去了，最后也是死于征途。他的兒子秦文公繼位，接著打。秦文公死了秦憲公繼位，秦憲公死了秦武公繼位。經(jīng)過祖孫幾代人的經(jīng)營和征戰(zhàn)，到共和154年（公元前688年），長達九十多年，終于徹底把犬戎趕出了關(guān)中地區(qū)。
此時的關(guān)中，經(jīng)過犬戎的長期占領(lǐng)和戰(zhàn)亂，地廣人稀、文明程度很低，秦人被當時的中原各國視為野蠻人。但其實關(guān)中地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展條件很好，關(guān)中平原沃野千里、物產(chǎn)豐富。秦國逐漸的從戰(zhàn)亂中恢復過來，隨著人口的增加和土地的開墾，實力也就越來越強大。等秦武公死了以后，他的繼承人秦德公就宣布自己做了一個夢，夢見自己飲馬黃河、稱霸中原，還找了一幫巫師來占卜，論證這個夢肯定能成真。這就相當于宣布秦國在收復關(guān)中地區(qū)以后，開始改變西進戰(zhàn)略，掉頭往東，參與中原爭霸。
秦國東邊跟晉國接壤，東南邊跟楚國接壤，要稱霸中原，就得跟這兩個國家打仗。剛開始主要是晉國，因為它控制著秦國通往中原的交通要道。秦國要稱霸中國，必須翻過崤山、通過河洛平原。河洛平原被周天子占著，可當它不存在，軍隊直接通過就行，周天子也沒脾氣干預(yù)。通過周天子的領(lǐng)地，就可以去打鄭國、宋國、陳國、衛(wèi)國這一些黃河中下游平原的小國弱國。這些國家地勢平坦不易守衛(wèi)、軍隊戰(zhàn)斗力也比較弱，但商業(yè)農(nóng)業(yè)十分發(fā)達，比較有錢，非常適合被霸主們敲詐勒索。秦國走這條通道稱霸中原，最大的威脅就是河洛平原北邊的晉國。它的軍隊進入中原之后，如果晉國軍隊南下切斷它的退路，就會面臨十分危險的境地。
秦國的國力當時打不過晉國，為了獲得晉國的默許進軍中原，就拼命討好晉國。晉國也有自己的弱點，主要就是國政被幾個大家族把持，國君的位置很不穩(wěn)當，內(nèi)斗很厲害，不具備消滅秦國的實力。誰也干不掉誰，但對方又都是對自己有威懾的大國，所以只好聯(lián)姻。這就搞出來一個著名的成語“秦晉之好”，就是兩家聯(lián)姻、兩人結(jié)婚的意思。
秦晉之好主要是發(fā)生在秦國第九代君主秦穆公時期，秦穆公娶了晉獻公的女兒。她當了秦穆公的老婆，就被稱為“穆姬”。這個事情就標志著“秦晉之好”正式開始。秦穆公成了晉獻公的女婿。
晉獻公有好多個兒子，但他最喜歡的是妃子驪姬所生的小兒子奚齊，想把這個小兒子立為太子。為了達到目的，把自己的大兒子給逼死了。二公子姬重耳和三公子姬夷吾一看父親已經(jīng)喪心病狂，便趕緊流亡外國。晉獻公如愿以償?shù)陌研鹤恿樘印?/p>
但晉國的特點就是國君的位置不是很穩(wěn)固，國家權(quán)力掌握在幾個大家族手中，誰繼位國君說了不一定算，一定要得到大家族的支持才行。晉獻公逼死長子、逼走次子三子這樣的做法，大家族們早就看不慣了。等晉獻公一死，權(quán)臣里克就聯(lián)合幾個實權(quán)家族直接把奚齊給殺了。
忠于晉獻公的大臣、相國荀息又找了驪姬生的另外一個孩子、奚齊的弟弟悼子繼位。沒過多久，里克就又把悼子也給殺了，然后還干脆一不做二不休把驪姬也一起殺了。
干完這些事兒以后，里克就派人去找到晉獻公的二兒子姬重耳，邀請他回國繼位。姬重耳不清楚國內(nèi)的狀況，也不信任里克，怕回去又被殺掉，不敢回去。里克沒辦法，只好去找重耳的弟弟姬夷吾。姬夷吾也怕，他的謀士跟他說，你這樣回去肯定不行，不過你可以去找秦國，秦穆公好歹算是你妹夫還是姐夫，讓他派兵帶你回去繼位，保證你的安全，這樣就可以了。
姬夷吾覺得很有道理，就跑到秦國去跟秦穆公說，你派兵支持我繼位，回頭我把河西之地的五座城池送給你。秦穆公一聽，大喜過望，立刻同意了。
河西之地對秦國太重要了，簡直就是它國家安全的命根子。關(guān)中平原分為好幾個大塊，黃河以東的屬于山西地區(qū)，黃河以西的屬于陜西地區(qū)。陜西這邊又分為兩大塊，一塊是東南邊的渭河平原，這是關(guān)中平原的核心區(qū)，但西北邊還有一塊位于洛水以東，也就是河西平原，因為它在黃河西邊嘛。再往西北方向走就是晉國的核心控制區(qū)——運城盆地、臨汾盆地了，這兩個盆地也關(guān)中平原的一部分。
黃河在古代是天險，秦國要想保護自己的核心區(qū)渭河平原，就一定要占領(lǐng)河西平原，這樣就把自己的國界線推到了黃河邊上，讓黃河和崤山山脈共同組成秦國的東部地理屏障，東邊的敵人要想來打秦國就很困難，而秦國要越過崤山進取中原也就更加方便和安全。
所以說，河西之地是秦國世世代代夢寐以求的“應(yīng)許之地”。他們覺得周王之前是許諾把整個黃河以西的關(guān)中平原分封給了秦國的，只要秦國把犬戎趕走，整個黃河以西的土地就都歸秦國所有。但晉國不厚道，趁著秦國在西邊打犬戎的時候，搶先把河西之地給占領(lǐng)了。秦國國力比晉國弱，也不敢去搶回來，只能說是垂涎已久。一聽說姬夷吾要把河西之地白送給秦國，秦穆公能不高興的樂開了花嗎？當然是立刻就同意了。
這樣，姬夷吾就在秦國軍隊的護送下，回國繼位，當上了晉惠公。繼位以后，姬夷吾馬上就翻臉不認賬，托人跟秦穆公說：我是想把河西的城池割讓給你的，但國內(nèi)的大家族不同意，我也沒辦法。秦穆公就這樣被忽悠了一把。
兩年以后，晉國發(fā)生饑荒，晉惠公又厚著臉皮向秦國求助。秦穆公不計前嫌，提供了大量的糧食幫助晉國。想不到第二年，秦國發(fā)生饑荒，就想找到晉國買點糧食——是買，還不是讓免費救助。結(jié)果姬夷吾不僅拒絕了秦國的請求，還認為這是消滅秦國的天賜良機，發(fā)兵去攻打秦國。
古語所謂“哀兵必勝”啊，意思就是在道義上感到自己受了欺負、受到不公正待遇的軍隊往往會獲得勝利。秦軍和晉軍交戰(zhàn)，秦軍這邊絕對是哀兵，團結(jié)一致斗志昂揚。晉軍這邊自己都知道是自己的君主太不要臉了，才會引發(fā)這場戰(zhàn)爭。交戰(zhàn)的過程中，秦穆公親自帶兵突擊，晉軍將領(lǐng)們脆就丟下姬夷吾不管逃跑了。一仗打下來，秦軍直接就把姬夷吾給活捉了。
秦穆公很生氣，想要直接把姬夷吾給砍了。這個時候“秦晉之好”發(fā)揮了作用：秦穆公的老婆穆姬，也就是姬夷吾的姐姐或者妹妹，哭著鬧著不讓殺。秦穆公就沒殺掉姬夷吾，軟禁了一段時間，最后就給放回去了。不過給了兩個條件，第一個就是當初承諾的城池要割讓，第二個就是把太子派到秦國來當人質(zhì)。這兩個條件姬夷吾都答應(yīng)了，秦國經(jīng)此一戰(zhàn)，獲得了數(shù)代人夢寐以求的河西之地，開心得不得了。不過這也在晉國君臣心中留下了巨大的陰影，一直想要奪回來，這就為后來的殽山戰(zhàn)役埋下了伏筆。
姬夷吾把他唯一的兒子、太子圉（音：與）送到秦國當人質(zhì)，秦穆公對他也挺好，把女兒懷嬴公主嫁給了他。秦穆公是晉獻公的女婿，現(xiàn)在晉獻公的孫子又娶了秦穆公的女兒。秦晉之好就算好上加上了。等太子圉當了國君，晉國國君就成了秦國國君的女婿，秦穆公覺得這樣的安排很不錯。
但太子圉跟他爹一樣，非常貪婪而又缺乏政治頭腦。他聽說他爹病重，怕他爹死了之后那些大家族擁立其他人當國君，就背著秦穆公，偷偷的跑回了晉國，還把懷嬴丟在了秦國。
太子圉這個做法可以說是相當不明智：他是他爹唯一的兒子，獨子的繼承權(quán)是無可爭議的。國內(nèi)的大家族雖然強勢，但彼此之間互相斗爭的也很厲害，他爹死了之后，他作為秦國國君的女婿，跟他爹一樣在秦國軍隊的保護下回國繼位，那是一點問題都不會有的。這么著急，背著自己老丈人偷偷跑了還把老婆也丟在秦國，可把秦穆公給氣炸了，覺得這父子兩人都是背信棄義的王八蛋，一定要報仇雪恨。
為了雪恨，秦穆公就想到了在外國流亡多年的晉獻公二兒子姬重耳。派人找到姬重耳，跟他說你到秦國來，我?guī)湍銑Z取國君的地位。
姬重耳已經(jīng)在外逃亡了十九年，他弟弟當上國君以后還派人去追殺他，讓他日子過得更慘。他非常后悔當年沒同意接受里克的邀請回國繼位?，F(xiàn)在秦穆公找到了他，命運給了他第二次機會，他當然不會再次放棄，馬上就帶著手下人去了秦國。
秦穆公一看姬重耳到了，啥也別說，先聯(lián)姻，繼續(xù)秦晉之好，就要把懷嬴公主再嫁給姬重耳。按照輩分，姬重耳是秦穆公的連襟，懷嬴則算是他的侄兒媳婦。這個婚一結(jié)，他的妹夫就成了他老丈人，他的侄兒媳婦就成了老婆，輩分全亂了。但這個時候姬重耳已經(jīng)六十多歲了，這是他人生最后一次機會。十多年的流浪生活讓他明白，他這種身份，要么就是君臨天下威風凜凜，要么就是被人追殺朝不保夕，想要安安穩(wěn)穩(wěn)當個錦衣玉食的貴族是不可能的。他也就顧不得這些倫理問題，答應(yīng)了這門婚事，給自己的妹夫當女婿。
婚結(jié)完了，秦晉之好再度達成。秦軍就帶著姬重耳向晉國出發(fā)。
太子圉這個時候已經(jīng)繼位，成了晉懷公。不過他跟他爹姬夷吾一樣，搞政治的水平太低。上臺之后干了一件自尋死路的事情。姬重耳出逃不是有好幾個晉國的大家族成員跟著他一起逃嘛，晉懷公就命令那幾個家族留在晉國做官的，去把自己家族跟隨姬重耳的人叫回來。那些人說，人各有志，雖然是我們是一家人，但人家忠于姬重耳，愿意跟隨姬重耳一起逃亡受苦，我們叫不回來。晉懷公就很生氣，說你們叫不回來就說明有二心，跟姬重耳有勾結(jié)，全部抓起治罪。
這么一搞，就把晉國的大家族給得罪完了。等秦國的兵團帶著姬重耳回國，各大家族紛紛表示歡迎，沒有人愿意保衛(wèi)晉懷公。他只好跟他爹一樣逃亡到國外，但姬重耳和姬夷吾流亡的時候，想殺他們的只是晉國國君，大家族并不想他們死，二人就一直沒事。這一回大家族不再愿意提供保護，也沒有人敢保護秦國和晉國共同的敵人，晉懷公沒過多久就被殺掉了。
姬重耳當了晉國國君，這個人算是比較忠厚的君主，也很照顧國內(nèi)各大家族的勢力，內(nèi)部團結(jié)搞得不錯，晉國很快就強大了起來。他對秦穆公也比較感激，愿意與秦國和平相處。秦晉兩國這回才算是真的有了“秦晉之好”。
秦穆公和晉文公一起干了兩件事兒。一件是周天子轄區(qū)內(nèi)部出現(xiàn)叛亂，周襄王被叛軍趕走了，跑來找晉文公求救。秦晉兩國就聯(lián)合發(fā)兵，幫周襄王平定了叛亂，這件事共同增進了兩國的威望。第二件是晉聯(lián)合秦國、齊國對楚國作戰(zhàn)。這是北方三大強國第一次聯(lián)合起來對抗南方新興強國楚國，史稱“城濮之戰(zhàn)”。戰(zhàn)爭的地點在河洛平原與華北平原交界處，主要是衛(wèi)國的地盤，不在四大強國的土地上。這是一次典型的四大強國“逐鹿中原”之戰(zhàn)。結(jié)果楚軍慘敗，爭霸中原的野心遭到了重挫 。這兩件事情都對秦國和晉國有好處，但主要是晉國收益。晉國通過城濮之戰(zhàn)，奠定了春秋最強霸主的地位，風頭大大的蓋過了秦國、齊國和楚國。
城濮之戰(zhàn)中，鄭國站在了楚國這邊。這樣，晉文公擊敗了楚國之后，接下來就發(fā)兵懲罰鄭國，想要一舉把鄭國給吞并了。他又找了秦穆公聯(lián)合出兵。秦晉兩國兵臨城下，鄭國危在旦夕。
這個時候，發(fā)生了著名的“燭之武退秦師”的傳奇故事。燭之武就是一個低級官員，很有抱負很有才能，但是在鄭國這種老牌封國里邊，高級職位都被大家族長期占領(lǐng)，沒有他出頭的機會?，F(xiàn)在機會來了，鄭國的貴族都嚇得半死一籌莫展，燭之武自告奮勇，深夜獨自一人進入秦軍大營，拜見秦穆公，跟他分析消滅鄭國的利害得失。他告訴秦穆公，鄭國距離晉國很近而距離秦國比較遠，何況晉國還控制這秦國通往鄭國的交通要道。這種情況下，鄭國如果滅亡，大頭肯定是被晉國瓜分。秦國就算能得到一點好處，因為交通要道被晉國控制，恐怕也很快就會丟掉?，F(xiàn)在晉國這么強大，再讓它吞并了鄭國，對秦國其實極為不利。不如給鄭國一條活路，鄭國出于感激，將來秦軍隨時可以借用鄭國的道路通往東方。
秦穆公聽了之后覺得很有道理，立刻就拍板：自己帶領(lǐng)大部隊回國，再留下了一部分兵力幫助鄭國防御晉國的進攻。
晉國這邊的大臣得到消息，勸晉文公繼續(xù)單獨消滅鄭國。但被晉文公拒絕了，理由是秦穆公在自己落難的時候幫過自己，不能忘恩負義。這件事情可以看出，晉文公的政治軍事頭腦比他弟弟姬夷吾確實高明很多。秦軍轉(zhuǎn)頭支持鄭國，晉軍單獨打勝算就不大了，萬一在東方被鄭國軍隊拖住，秦軍從西方偷襲，那就是非常危險的情況。更何況剛跟楚國打了城濮之戰(zhàn)，如果楚國和秦國聯(lián)合，那晉國麻煩就更大了。
晉文公的戰(zhàn)略眼光是很不錯的，他把秦晉之好視為晉國霸權(quán)的重要基礎(chǔ)。晉國在四強中算是老大，但在實力還沒有對秦國、齊國、楚國三大強國形成壓倒性優(yōu)勢之前，絕對不能跟秦國撕破臉。所以他也決定退兵。這樣，燭之武就幾乎是以一己之力挽救了鄭國，創(chuàng)造了春秋戰(zhàn)國時期外交史上的奇跡。
在晉文公和秦穆公的維持下，秦晉之好一直搞得不錯。不過等到晉文公去世，他的繼承者就沒他這么明智了，秦晉之好再度破裂，而且這次是徹底破裂，再也沒法修復的那種。
這次是秦穆公首先犯渾。他聽說晉文公去世，就動了要趁機去打鄭國的小心思，覺得晉國忙著治喪接班，應(yīng)該暫時顧不過來。正好他在鄭國派駐的奸細杞子傳來消息，說自己現(xiàn)在負責把手鄭國首都的城門，如果派軍偷襲，可以一舉把鄭國給滅了，進軍中原。秦穆公窺視中原霸權(quán)多年，這種貪婪的心態(tài)蒙蔽了他的理智，可以說是鬼迷心竅了，就想著抓住機會吞并鄭國。大臣們怎么勸也勸不住。
秦軍長途跋涉偷偷摸摸去打鄭國，以為萬無一失。為了抄近路，還偷偷通過了晉國的國土也沒有給晉國打招呼。結(jié)果剛走到洛陽附近，被一個販牛的鄭國商人弦高給發(fā)現(xiàn)了，他一邊派人緊急通報鄭國國君，一邊假裝成鄭國的使者去拜見秦軍將領(lǐng)百里孟明。秦軍一看，偷襲的事情暴露，鄭國那邊早有準備，讓奸細偷偷打開城門是沒戲了。秦國到鄭國首都一千多里路，要消滅鄭國必須速戰(zhàn)速決，不然后勤跟不上，而且后方隨時被晉軍威脅。長期攻城圍城是肯定沒法干的。
這個時候，如果秦軍將領(lǐng)再偷偷摸摸的撤退，回到秦國，那也就啥事兒沒有。但這個百里孟明腦子短路，覺得秦穆公派自己帶領(lǐng)大軍千里奔襲，莫名其妙走到半路就回去，啥也沒撈著不太好，沒法跟秦穆公交代。他就決定連夜突襲旁邊的一個小國——滑國，攻破了滑國的都城，大肆劫掠，搶了一大批戰(zhàn)利品滿載而歸。
這個仗一打，秦軍的出兵信息就徹底暴露了。晉國馬上知道發(fā)生了什么事情。新國君晉襄公不像他爹晉文公那么沉得住氣。晉國君臣一商議，這可是消滅秦軍有生力量的千載難逢的機會呀。而且還是趁我國喪期間，偷偷的通過我的國土去偷襲其他國家，我打你也是有道理的。于是晉軍就在秦軍返回的路上，在殽山道路險峻的地方埋下伏兵，襲擊了來回奔波差不多兩千里的秦軍。秦軍路途疲憊、還帶著大量戰(zhàn)利品慢慢的走，突然遭到襲擊，毫無還手之力，主將被擒、全軍覆沒。
消息傳到秦國，秦國君臣一片哀嚎，全國上下披麻戴孝。秦國累世奮斗、多年訓練形成的精銳力量，可以說是一戰(zhàn)灰飛煙滅。這一戰(zhàn)也就標志著秦晉之好徹底結(jié)束，兩家結(jié)下了永遠不可能諒解的血仇。兩年之后，秦穆公再次帶兵親征晉國，發(fā)誓要報仇雪恨。
秦軍主力被殲滅，兩年之內(nèi)重新組織起來的軍隊戰(zhàn)斗力還是要差很多，這一仗又沒有打贏。
又過了兩年，秦軍又來，擺出一副要跟晉國拼命的架勢，反正不是你死就是我活，這事兒沒完。
晉軍這一回沒有去跟秦軍拼命，采取了收縮防御戰(zhàn)略，呆在城墻背后防守。
這一招秦軍當然是毫無辦法。不過秦穆公經(jīng)過四年，其實已經(jīng)冷靜下來了，知道自己目前的實力不可能當真滅掉晉國、為殽山戰(zhàn)役的秦軍將士報仇雪恨，他需要的只是挽回一點面子。這一仗我甚至懷疑雙方在暗地里已經(jīng)溝通過，早就商量好了。秦穆公的戰(zhàn)爭目標就是進入殽山，把當年戰(zhàn)死在那里的秦軍將士的尸骨收拾掩埋，挽回了一些尊嚴，宣布取得戰(zhàn)爭的勝利，就收兵回國。晉軍則全程呆在城里不出來，讓秦軍去殽山收拾戰(zhàn)場然后撤退就完事兒了。雙方配合的比較默契。
打完這場默契仗以后，秦國和晉國的邊境才算恢復了安寧。不過，晉文公時期的那種秦晉之好是不可能再恢復了。秦國這邊看清楚了，跟晉國不可能有什么真正的聯(lián)盟合作，要想進軍中原，只能從晉國軍隊的尸體上跨過去?，F(xiàn)在他們還不具備這個能力，只能調(diào)轉(zhuǎn)戰(zhàn)略方向，繼續(xù)往西發(fā)展，繼續(xù)去搶一些犬戎的地盤，積蓄實力、等待時機。同時，轉(zhuǎn)身去跟楚國結(jié)盟。這一結(jié)盟就是三百年、長達十八世君主的合作。這樣，秦晉齊三大北方強國聯(lián)合對抗南方楚國的格局就被打破了，變成了秦楚聯(lián)盟對抗晉齊聯(lián)盟的“二打二”新格局，國際局勢也因此趨于均衡。
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