多年以來，圍繞著漢字簡化一直存在一些似是而非的議論。有些人甚至把簡化字看作是中國內(nèi)陸50年代少數(shù)激進的文改活動家閉門造車杜撰出來的產(chǎn)物，是共產(chǎn)黨的發(fā)明。這是一種誤解，是不符合歷史事實和客觀實際的。這本1997年出版的讀物簡述了我國清末以來漢字簡化和規(guī)范工作的歷史，既有較為充分的學(xué)術(shù)依據(jù)，又有較好的可讀性。
一、一直在演變的漢字
首先要確認的一點是，漢字一直在發(fā)展演變，適應(yīng)不同時期的社會生活。字形演變和筆畫的簡省與書寫條件有著極為密切的關(guān)系，是人類在使用語言和文字過程中力求經(jīng)濟省力的原則的體現(xiàn)。
漢字上溯可到殷商時代的甲骨文、金文，距今三四千年了。為了方便使用，人們對漢字產(chǎn)生了兩方面的要求：一是要求形體便于書寫，導(dǎo)致求簡的趨勢；二是要求加強漢字的表音表義功能。在漢字發(fā)展史中，既有簡化，也有繁化，異體字多，寫法不固定。由于古漢字形體過于繁難，簡化是大幅度的。隸書就是秦國人為了日常書寫方便，不斷破壞和改造整體的字形而形成的。
二、簡體字古已有之
早期的漢字由圖畫發(fā)展而來，一個字有多種寫法，一字多體自甲骨文就存在。筆畫多的就是繁體字，筆畫少的就是簡體字。
簡體字和簡化字并不一樣，簡體字是指流行于群眾之中，未經(jīng)整理和改進的形體較簡易的俗字，它不具有法定性，其寫法可以是一種，也可以有多種。而簡化字則是指在簡體字的基礎(chǔ)上，經(jīng)過專家的整理和改進，并由政府主管部分公布的法定簡體字，其寫法只能由一種。收入《漢字簡化方案》（后發(fā)展成為《簡化字總表》）中的簡體字即為現(xiàn)行簡化字。
現(xiàn)行簡化字始見于先秦的共49字，占所選388個字頭的12.63%；始見于秦漢的共62字，占15.98%；始見于魏晉南北朝的共24字，占6.18%；始見于隋唐的共31字，占7.99%；始見于宋（金）的共29字，占7.47%；始見于元朝的共72字，占18.56%；始見于明清的共74字，占19.07%；始見于民國的共46字，占11.86%；始見于中華人民共和國成立后的共1個字，占0.26%。
由此可見，現(xiàn)行簡化字絕大多數(shù)來源于歷代的“俗字”和“手頭字”，即歷代簡體字，其中約30%來自先秦兩漢時代；有一些來自草書和行書；還有一些竟還是“古本字”，比它們的繁體的歷史還要老得多！
簡體字不僅深受廣大群眾歡迎，其中也在一部分知識分子中流行。在歷代碑刻拓本或者古代典籍中就有大量的簡化字。
三、近代的簡體字運動
自從國家機器誕生后，國家開始規(guī)范和統(tǒng)一文字。從秦代的“書同文”，到幾次石經(jīng)的刊布，最后到中華人民共和國推行簡化字。我國政府自上世紀50年代起對漢字進行改革，其中一項重要的內(nèi)容就是對漢字的筆畫進行簡化。這既是我國即將開始的大規(guī)模工業(yè)建設(shè)和普及文化教育的需要，也是歷代漢字規(guī)范工作的繼承和發(fā)展，是漢字發(fā)展到現(xiàn)代社會的必然。
（一）清末揭開簡體字運動的序幕
真正揭開簡體字運動的序幕的，首推清末教育家陸費逵。為了表示推行簡體字的決心，陸費逵曾把自己的姓名簡化。他所創(chuàng)辦的中華書局一直出版繁體字版的古籍，令人想不到的是其創(chuàng)辦者竟然是簡體字的提倡者。
歷史上曾給過簡體字合法地位的，要算是1951年至1864年的太平天國革命。當時的太平天國政府的印璽和文告、書籍，大量采用了先秦以來民間流行得簡體字，同時也創(chuàng)造了不少新的簡體字，其中的絕大多數(shù)被中華人民共和國成立后發(fā)布的《漢字簡化方案》采用。
五四運動后，簡體字運動的逐漸興起。錢玄同首次提出了漢字簡化運動。他是系統(tǒng)提出漢字簡化方法的第一人，歸納出了簡體字的八種構(gòu)成方法：
1，將多筆畫的字刪減，粗具匡廓，略得形似者，如壽；
2，采用固有的草書，如為；
3，將多筆畫的字僅寫它的一部分，如聲；
4，將全字中多筆畫的一部分用很簡單的幾筆替代，如劉；
5，采用古體寫法，如從；
6，改用少筆畫的字，如燈；
7，另外設(shè)計簡體字，如響；
8，假借其他字，如義。
錢玄同提出的這幾種簡化漢字的方法與后來新中國簡化字的方案基本一致。
（二）民國時期的簡化字運動
民國時期，官方的簡化字也一度有推廣的機會。
1931年，由國語統(tǒng)一籌備委員會編的《國音常用字匯》出版，該書把宋元以來的習(xí)用簡體字大多收入，是最早提倡簡體字的字匯。推行手頭字運動產(chǎn)生了巨大而深遠的影響，大大加快了漢字簡化運動實踐的進程。
1935年，南京國民政府教育部也不得不公布《第一批簡體字表》。由政府公布法定的”簡體字表“，這是史無前例的。由于受到國民黨內(nèi)保守勢力的強烈反對，《第一批簡體字表》在公布半年之后就被通令”暫緩?fù)菩小啊?/span>盡管官方的推廣受挫，在民間仍然在使用簡體字。1936年10月，容庚出版了《簡體字典》（4445字）。同年11月，陳光堯出版了《常用簡字表》（3150字）。1937年，字體研究學(xué)會發(fā)表了《簡體字表》（約1700字）。
（三）新中國對漢字簡化
新中國成立后，鑒于全國80%以上的人口是文盲，普及教育，提高全民的科學(xué)文化素質(zhì)成為當時的一項緊迫的任務(wù)。黨和政府把簡化漢字作為建國初期文字改革的首要任務(wù)。中國文字改革委員會的設(shè)立表明，我國文字改革機構(gòu)已由研究性質(zhì)改變?yōu)閲衣毮軝C構(gòu)。漢字簡化從原來的主要由民間推動轉(zhuǎn)變成中央政府的重任之一，開始舉全國之力來推動了。
漢字整理組根據(jù)中共中央文字問題委員會的批示精神，在中央教育部公布的2000常用字的范圍里，利用簡化偏旁類推簡化同偏旁字的方法，對常用字進行簡化，把簡化字從338個擴充到1634個。從1951年至1954年，先后推出了五稿《常用漢字簡化表草案》。
終于，我國漢字簡化運動的高潮到來，《漢字簡化方案》（1956）和《簡體字總表》（1964）正式頒布。《漢字簡化方案》中所收的簡化字，絕大多數(shù)在歷代典籍中是有出處的，而且多在群眾中流行已久。方案采取”述而不作“和”約定俗成“的原則，只記錄和整理已有的簡體字，而不去制造新的簡體字。
在此之后，除翻印古籍和由其他特殊原因的以外，原來的繁體字應(yīng)該在印刷物上停止使用。其他特殊原因，主要指文物古跡、書法藝術(shù)。專門向港澳臺發(fā)行的印刷出版物，經(jīng)國家有關(guān)主管部門批準，也可以使用繁體字印刷。
四、對漢字簡化的評價
（一）促進了文化和教育的發(fā)展
漢字簡化促進了文化和教育的發(fā)展，正如周恩來總理1958年1月10日在政協(xié)報告會上所作的《當前文字改革的任務(wù)》的報告中所說：
方案公布后，兩年來，簡字已經(jīng)在報紙、刊物、課本和一般書籍上普遍采用，受到廣大群眾的歡迎，大家稱便，特別對初學(xué)文化的兒童和成人的確做了一件很大的好事。......簡體字是要比繁體字好學(xué)好寫，因此包括工人、農(nóng)民、小學(xué)生和教師在內(nèi)的廣大群眾熱烈歡迎簡字，這是很自然的事。
（二）尚存的不足
據(jù)新加坡學(xué)者謝世涯的統(tǒng)計，《漢字簡化方案》共列繁體字544個，平均每字16.8畫；簡化后為515個簡化字，平均每字8.16畫。差不多減少了一半的筆畫，省去了不少書寫的功夫。
同時，筆畫大量的減少也使得易混字相對增加，造成分辨和識記的困難。有些同音替代不適當，如以復(fù)代覆，歷史上早有通用，但義項并不完全相等，有時可能引起意義混淆。對偏旁的簡化和類推規(guī)定不夠明確合理。
在流沙河寫的《正體字回家》一書中，指出了不少漢字簡化后失去原有含義的例子。這書雖然參雜了流沙河個人的憤懣情緒，對漢字淵源的考證還是比較充分，可以作為漢字歷史溯源的一種參考。
（三）簡繁之爭
從漢字的歷史變化可見，簡體字自古有之，筆畫由繁至簡是歷史的趨勢。根本不存在不用繁體字，中華文化就失去根基的說法。
很多人奉臺灣為中華文化的遺存，他們可能沒有想到的是，連臺灣也提倡過文字改革。1952年，蔣介石說：“我們的漢字筆畫太多，士兵教育困難，學(xué)生學(xué)習(xí)難度也太大。我覺得漢字還是應(yīng)做適度的簡化。我的意見，與在大陸時期一樣，先提出一個簡化方案，再提交到會上來討論?！?/span>1970年，臺灣出版了《標準行書范本》，采用了多達1580個簡化字，其中與大陸簡體字相同的就有400多個。
至此，簡繁之爭可以休矣。
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