探究工夫茶由來，一從茶器茶具。一從泡飲方式，一從稱謂。
翁輝東有一段很有意思的話："工夫茶之特別赴，不在茶之本質(zhì) (指茶類)，而在茶具器皿配備精良，以及閑情逸致之烹制。"因此，翁氏又說："潮人所嗜，在產(chǎn)區(qū)則為武夷，在泡制法則為綠茶、焙茶，在品種則為奇種、鐵觀音。"翁氏似乎在有意無意之間，說出了工夫茶的泡制法的初始，沿用了綠茶、焙茶的泡制法。
從工夫茶己有的茶具來看，其"萌芽期"似可追溯到明代后期，即16世紀(jì)下半葉。
明代是我國制茶技術(shù)有較多創(chuàng)新的時期，綠茶的制作由蒸、焙改為炒青，飲茶方法由煮飲改為開水沖泡，隨之適于沖飲的茶具型制也趨向小型、多樣。
1597年，明代萬歷二十五年許次纖撰《茶疏》有如下記錄：
產(chǎn)茶：于今貢茶，兩地獨多，陽羨僅有其名，建茶亦非最上，惟有武夷雨前最勝。
炒茶：生葉初摘，香氣未透，必借火力，以發(fā)其香……旋摘旋炒……。以半熟為度，微似發(fā)香，是其候矣,急用小扇，鈔置被(焙)籠，純棉大紙，底燥焙，積多候冷，入瓶收。
秤量：茶注宜小不宜大，小則香氣氤氳，大則易于散漫……獨自斟酌，愈小愈佳，容水半升者，量茶五分，其余以是增減。
甌注：茶甌古取建窯……碾茶用之宜耳。其在今日，純白為佳，兼貴于小……近日時彬所制，大為時人寶惜，蓋皆以粗砂制之，正取砂無土氣耳。
飲啜：一壺之茶，只堪再巡。初巡鮮美，再則甘醇，三巡意欲盡矣……。所以茶注要小，小則再巡已終?！艟奁鲗已病握撈穱L。何知風(fēng)味乎。
這里，許次紓強調(diào)綠茶的品飲，茶注小則香氣氤氳，茶甌以自為佳，兼貴于小。這個觀點，在后期工人茶的品飲中是一脈相承的。
《茶疏》問世40多年后，1642年。明末馮可賓撰《岕茶箋》，則說得更為明白，他在論及茶壺、茶杯時說。
或問茶壺宜大宜小，茶壺以小為貴，每一客，壺一把，任其自斟自飲，方辦得趣，何也，壹小則香不渙散，味不耽閣。
工夫茶品飲程式的"成型期"，應(yīng)在烏龍茶創(chuàng)制之后才得以確立。莊任《烏龍茶的發(fā)展歷史與品飲藝術(shù)》一文，根據(jù)清康熙五十六年 (1717)年王草堂《茶說》和釋超全《武夷茶歌》(清18世紀(jì))和阮晏《安溪茶歌》，推斷烏龍茶創(chuàng)始于17世紀(jì)中后期，即明代中后期，適于烏龍茶的"工夫茶"品飲方式也隨之興起，首先行于武夷，再及于閩南、潮州。
見之文獻明確描述武夷品茶的，是清代袁枚在乾隆五十一年 (786)游武夷天游寺僧道獻茶的記載，見之于《隨園食單》：
杯小如胡桃，壺小如香椽，每斟無一兩，上口不忍逮咽，先嗅其香，再試其味。徐徐咀嚼而體味之，果然請香撲鼻，舌有余甘。
但袁枚在武夷品茶，并未提到品飲"工夫茶"這一名目。袁枚的記載距烏龍茶創(chuàng)制已近百年，期間有關(guān)武夷茶的品飲方式的沿變就有待于查考了。
工夫茶飲法之傳人潮汕，當(dāng)與茶葉商旅有密切關(guān)系。武夷品茶技藝。主要集中在寺觀僧道，前述袁枚天游寺品茶即為一例。1804 年清代姚衡《寒秀草堂筆記》轉(zhuǎn)述崇安縣令柯易堂的話：
言茶之至美，名不知春在武夷天佑巖下，僅一樹，每歲廣東洋商予以金定此樹…惟寺僧乞得一、二兩，以餉富商大賈求檀施。
此前(約1753以后)，清代劉靖撰《片刻余聞集》論及武夷茶高下，分巖茶、洲茶二種，巖茶由各巖僧道采制，遠(yuǎn)近賈客于各寺廟求購。洲茶中"芽茶為屬真?zhèn)蜗鄥ⅰ┗洊|人能辨之"，說明粵東人(廣東人)也是評茶能人。它如《崇安縣志》(807)、《崇安縣新志》(1940)、《武夷山志》 (1710)均記錄了清初至乾嘉以至民國期間，"潮幫"、"廠府幫"在閩北采辦茶葉極為活躍，工夫茶品飲方式傳人潮汕，商旅的作用應(yīng)是主要途徑。
但是，"工夫茶"這一名目，由"茶名"轉(zhuǎn)化為"品飲"名稱，是武夷寺僧，抑或"潮幫"還不清楚，而工夫茶的品飲方式，源于閩北武夷，是毫無疑問的。
潮州工夫茶品飲方式，至遲在18世紀(jì)下半葉就已確立了。據(jù)黃挺《潮汕文化源流》的論述，最先把"工夫茶"作為一種品茶程式的名稱載諸文獻的，是俞蛟的《夢廠雜著.潮嘉風(fēng)月》。俞于乾隆五十八至嘉慶五年(1793-1800)任廣東興寧曲史,《潮嘉風(fēng)月》記載了當(dāng)時韓江六篷船上飲茶習(xí)俗，從用茶，器具，茶具到品呷等程式和今天相同?！冻奔物L(fēng)月》最重要的話是："工夫茶烹治之法……"
翁氏《茶經(jīng)》在列出"工夫茶"的茶具之后，作出結(jié)論：飲茶之家，必須一一畢具，方可稱為"工夫"，否則牛飲止渴，工夫茶云乎哉?"，看來，茶具是"工夫茶"的要件之一。
潮式工夫茶，簡而言之，就是：茶具器具配備精良和閑情逸致的烹制。
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