桂圓的鮮果叫龍眼。龍眼帶殼帶核曬干后，叫龍眼干，去殼去核，只留果肉，曬干后就叫桂圓。其實(shí)大多數(shù)人沒(méi)有分得那么清楚，認(rèn)為桂圓就是龍眼。在我國(guó)民間還有一個(gè)非常美麗動(dòng)人的關(guān)于龍眼來(lái)歷和治病的神話傳說(shuō)。在遠(yuǎn)古時(shí)代，哪吒鬧海打死了東海龍王的三太子，還挖了龍眼。這時(shí)正好有個(gè)叫海子的窮孩子因缺乏營(yíng)養(yǎng)生重病，哪吒便把龍眼給海子吃了。海子吃了龍眼之后病好了，長(zhǎng)成彪形大漢，活了1 00多歲。海子死后，他的墳上長(zhǎng)出一棵樹(shù)，樹(shù)上結(jié)滿了像龍眼一樣的果子。東海邊上的百姓聞?dòng)嵑?，紛紛前去摘取龍眼，食肉后以核種樹(shù)。此后家家都種龍眼樹(shù)，人人皆食龍眼肉，因而個(gè)個(gè)都身強(qiáng)體健，不患疾病。
龍眼是我國(guó)歷史上推崇的四大名果之一。龍眼形色喜人，又具有很高的營(yíng)養(yǎng)和藥用價(jià)值。《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：“龍眼，味甘平。主治五臟邪氣，安志，厭食。久服強(qiáng)魂，聰明，輕身不老，通神明。” 《本草綱目》記載：“龍眼主治思慮過(guò)度，勞傷心脾，健忘怔忡，虛煩不眠，自汗驚悸。”在古典名著《紅樓夢(mèng)》中，主人公賈寶玉因悲傷過(guò)度，導(dǎo)致魂魄出竅、心悸怔忡，俗稱“丟心癥”，就是用桂圓湯治好的。
明代文學(xué)家、字畫家宋鈺對(duì)龍眼之美味贊不絕口，他描寫龍眼：“圓如驪珠，赤如金丸，肉似玻璃，核如黑漆，補(bǔ)精益髓，抑渴扶饑，美顏色，潤(rùn)肌膚，種種功效，不可枚陳?！?nbsp; 還寫《龍眼》詩(shī)：“外袞黃金色，中懷白玉膚。臂破皆走盤，顆顆夜明珠?！?nbsp; 這首詩(shī)猶如一則謎語(yǔ)，它巧妙地運(yùn)用擬人和比喻的手法，贊美龍眼的珍貴。自古以來(lái)龍眼被視為滋補(bǔ)佳品，曾獲“果中神品”的美譽(yù)。
龍眼含葡萄糖、蔗糖、蛋白質(zhì)、脂肪、多種維生素和鉀、鎂、磷，硒、鈣、鐵等礦物質(zhì)及酒石酸、煙酸、腺嘌昤、膽堿等成分。因龍眼所含的葡萄糖能被人體直接吸收，對(duì)體弱貧血、年老體衰、久病體虛、頭昏、失眠、心悸、健忘者，經(jīng)常吃些龍眼很有補(bǔ)益。龍眼肉能夠抑制脂質(zhì)過(guò)氧化和提高抗氧化酶活性，具有提高機(jī)體免疫功能，抑制腫瘤細(xì)胞，降血脂，增加冠狀動(dòng)脈血流量，增強(qiáng)機(jī)體、抗衰老等作用。婦女產(chǎn)后水腫、氣虛水腫，桂圓也是重要的調(diào)補(bǔ)食品。除桂圓肉外，桂圓核、桂圓殼、桂圓葉、桂圓花皆可入藥。
龍眼營(yíng)養(yǎng)豐富，甜美可口，不滋膩，不壅氣，實(shí)為珍貴的補(bǔ)心健脾之佳品。果實(shí)除鮮食外，還可制成罐頭、酒、膏、醬等，亦可加工成桂圓干肉等。桂圓煮雞蛋、桂圓煨米粥都是不錯(cuò)的選擇。所以，老話說(shuō)：“心虛氣不足，桂圓煨米粥”。