蠟纈（xié）又稱蠟染，與夾纈、絞纈一起，被稱為中國古代防染印花技術(shù)的三種基本類型。 夾纈制板復(fù)雜，產(chǎn)品變化不靈活。絞纈雖然操作簡單，別有韻味，但難以印制精確復(fù)雜的花紋。蠟纈則是在這兩者基礎(chǔ)上發(fā)展演變而來的，它兼有兩者優(yōu)點，因而在古代廣泛應(yīng)用。
早期的蠟纈工藝，因在操作中需要使用蜂蠟，故名蠟纈。操作時，首先用熔化的蜂蠟在織物表面繪出花紋，或者事先在織物表面繪好圖樣，再用蜂蠟填描。待蜂蠟冷卻凝固后，將織物浸入染缸。由于蜂蠟的阻隔，織物表面被蠟覆蓋的區(qū)域接觸不到染料，因而仍然保持織物原來的本色。染畢，取出織物，加熱去除蜂蠟，就顯出了織物本色的花紋。
唐 赭色云紋蠟纈絹
宋 鷺鳥紋蠟纈百褶裙
視頻：藍印花布
由于蜂蠟成本較高，一定程度上限制了蠟纈技術(shù)的推廣。后來，人們用石灰等更為廉價的堿性防染劑取代了蜂蠟，蠟纈技術(shù)因此得到廣泛使用，曾經(jīng)作為江南水鄉(xiāng)標志的藍印花布就是用蠟纈技術(shù)生產(chǎn)印制的。今天，夾纈和絞纈技術(shù)已基本消失，但蠟纈技術(shù)還在使用。
值得一提的是，由于蜂蠟在冷卻凝固過程中容易開裂，加之織物搬運時的折疊，蜂蠟表面都會形成一些細小裂紋。印染時，染料會沿裂隙滲入，在印好的白底花色中形成一些細絲狀的不規(guī)則條紋。這本是工藝上的缺陷，卻因此產(chǎn)生出一種自然素樸的美，俗稱“冰紋”。真正的蠟染產(chǎn)品，冰紋無一雷同，不可能出現(xiàn)冰紋完全一致的兩件產(chǎn)品。因此，這一特性也成為辨識手工蠟染產(chǎn)品的重要依據(jù)之一。
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