最新的研究發(fā)現(xiàn)，一顆遙遠(yuǎn)的類日恒星已經(jīng)吞噬了十多個它的自己的有地球那么大的行星，可能還不止十多顆。
研究人員將這顆恒星命為克洛諾斯?？寺逯Z斯是希臘神話中泰坦神之一。他因?yàn)榭謶肿约旱暮⒆訉⒆约毫T黜而吃掉了自己的孩子。根據(jù)普林斯頓大學(xué)的說明，克洛諾斯屬于一個雙星系統(tǒng)，距離地球350光年。
Credit: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt(SSC-Caltech)
天文學(xué)家在將它與雙星系統(tǒng)中的另一顆恒星（名字叫克利俄斯 希臘神話中負(fù)責(zé)掌管星宮的泰坦神，是克洛諾斯的弟弟）的化學(xué)成分進(jìn)行對比的時候發(fā)現(xiàn)了它貪婪的本性。根據(jù)研究結(jié)果顯示克洛諾斯有著高得不尋常的巖礦物元素含量。這可能暗示著它在它的生命中已經(jīng)狼吞虎咽下了約等于15顆地球質(zhì)量的巖質(zhì)行星。
這兩顆名為HD 240430 與 HD 240429恒星的年齡大約為40億年，它們屬于G型黃色恒星，與我們的太陽類似（稍微比太陽年輕一些）。觀測結(jié)果同時顯示了它們的繞轉(zhuǎn)周期約為一萬年。
一開始，天文學(xué)家懷疑它們到底是不是一對雙星，因?yàn)樗麄冎g隔了兩光年。但是進(jìn)一步的研究證實(shí)了這兩顆一起移動的恒星有相同的徑向速度，（徑向速度是物理學(xué)名詞，一般指物體運(yùn)動速度在觀察者視線方向的速度分量，即速度矢量在視線方向的投影。又稱視向速度。）它們的運(yùn)動規(guī)律符合雙星系統(tǒng)的這個關(guān)鍵指標(biāo)。
這對雙星系統(tǒng)最驚人的地方是它們擁有完全不同的組成。研究揭示了克洛諾斯有高得不尋常的礦物質(zhì)元素成分，譬如鎂、鋁，硅、鐵、鉻元素和釔族元素。這些元素組成了大部分巖質(zhì)行星，譬如地球。然而，這顆貪婪的恒星并沒有同樣高含量的大部分以氣態(tài)形式存在的揮發(fā)性化合物——氧、碳、氮、鉀。
普林斯頓大學(xué)的研究生兼研究帶頭人在報(bào)告中這樣說道：“大部分金屬含量比例較高的恒星也會同樣地富含其他的元素，然而克洛諾斯揮發(fā)性元素的含量較少，這在正常的恒星豐度模型中顯得非常怪異?！?/span>
巖質(zhì)礦物元素的豐度主要集中在克洛諾斯外側(cè)，而不是均質(zhì)地分布在恒星中。而且，研究者們確證恒星外側(cè)的礦物元素凝結(jié)的溫度比較高，這是巖質(zhì)行星的一個特征，他們比起巨大的氣態(tài)恒星更接近它們的母星。
因此，克洛諾斯可能因?yàn)橥淌闪?5倍地球質(zhì)量的行星而達(dá)到了它那不尋常的礦物元素豐度。如果它吞噬了氣態(tài)恒星的話，它應(yīng)該會有更高的揮發(fā)元素含量。
Kronos and Krios, as recorded in the Space Telescope Science Institute's Digitized Sky Survey.
空間望遠(yuǎn)鏡研究所數(shù)字巡天所拍攝太空克洛諾斯與克利俄斯
Credit: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC-Caltech)
克洛諾斯比起普通恒星多出來的所有元素正是可以組成巖質(zhì)行星的元素，而且揮發(fā)性元素并沒有增加，這對于它吞噬行星而不是其他的情況的假說是一個非常有利的論點(diǎn)。
研究同時也為恒星形成與系外行星的研究提供了新的視角。
Jessie Christiansen（一個位于加利福尼亞理工學(xué)院的NASA系外行星研究中心的并沒有參與研究的天文學(xué)家）說道：“直到現(xiàn)在，我們也都還停留在將不同觀測結(jié)果拼湊起來從而研究系外行星是何時以怎樣的方式組成的階段中?！?/span>
“直接觀測圍繞年輕恒星的行星的信息是比較困難的，它們基本都被塵埃覆蓋，恒星的活動也比較活躍，很難將行星的信號從中分離出來?！盋hristiansen說：“所以我們必須從能得到的有限信息中推斷出什么來。如果研究結(jié)果能被證實(shí)，通過行星系統(tǒng)早期的質(zhì)量與化學(xué)成分研究的方法將會為行星形成理論提供一個重要的參照?！?/span>
譯者：趙昌皓
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