何長工早年參加五四運動，后來去法國勤工儉學，在我黨初創(chuàng)時期入黨，可以說是一位資歷很老的老革命了。大革命失敗后，他參加秋收起義，為建立井岡山根據(jù)地、開辟鄂東南根據(jù)地做出了十分重要的貢獻。
新中國成立后，何長工長期在地質(zhì)部擔任領導工作，為探明中國的地下礦藏等立下汗馬功勞。連毛主席都說他是“人民的好長工”。然而令人意外的是，在1955年解放軍大授銜期間，他卻被沒有被授予任何軍銜。
那么這到底是怎么回事呢？何長工為何沒有被授予軍銜呢？
何長工和毛主席第一次見面是在1924年初，此前他們兩個都曾在長沙學習工作過。在五四運動中，何長工就讀過毛主席的文章，聽過他的名字。但由于兩人不同鄉(xiāng)，也不同校，因此盡管兩人都在一個地方，但卻沒有什么交往。
1924年初，何長工來到長沙，此時他已經(jīng)是布爾什維克成員了。不久后他來到清水塘，在湘區(qū)委員會找到了擔任中共湘區(qū)委員會書記的毛主席。
何長工向毛主席介紹了自己的經(jīng)歷，毛主席點點頭，說：
“你們能從外國回來這是很好的，國內(nèi)革命正缺少骨干力量，像你們這些留過學的，吃過洋面包的，到過世界公認運動最發(fā)達的地方鍛煉過的人，正是我們國內(nèi)需要的革命骨干力量。我看你家鄉(xiāng)現(xiàn)在還沒有建立組織，還是需要盡快建立起來，你自己的家鄉(xiāng)你應該還是很熟悉的吧？”
盡管此次和毛主席見面的時間并不長，但在和主席的交談中，何長工受到了鼓勵和肯定，這對他后來在革命工作中的鞭策也是非常大的。就這樣，何長工根據(jù)毛主席的意見和黨組織的委派，回到家鄉(xiāng)華容縣，通過聯(lián)系那些在地方上比較有名氣且思想進步的人物，以個人名義創(chuàng)辦學校，用教育的方式來掩護開展建設黨團組織工作。
1924年，何長工創(chuàng)辦了新華中學；同年年底建立了黨的支部，何長工擔任書記一職；1925年冬建立了臨時縣委，何長工則擔任委員，并開始組織秘密農(nóng)會。
隨著時間的慢慢流逝，何長工在辦學工作上有一定的成績，他的名字自然也越來越大，1925年縣議會讓何長工去當學務主任。1926年北伐軍快要攻入華容縣的時候，縣團防局長龔慶余十分害怕，便逃走了。就這樣，縣議會決定讓何長工當團防局的副局長。
當時縣議會議員幾乎都是土豪劣紳，那么他們?yōu)楹螘x擇讓何長工擔任團防局副局長呢？
其實原因非常簡單，一方面是因為何長工的真實身份沒有暴露；另一方面，他們認為何長工是最符合條件的那個人選，而他們之所以這樣認為，是因為何長工符合4個條件：
第一、何長工姓何，何在華容縣是一個大姓，當時任命一個人擔任某一職務的話，他姓氏在一個地方是否是大姓是非常重要的；
第二、何長工是一個留學生，留學生在當時是很少見的；
第三、他們認為何長工是新學派，能夠順應新時代；
第四、這也是最重要的一點，那就是何長工年紀小資歷淺，社會經(jīng)驗不是很豐富，這樣方便他們控制。
然而令所有人都沒想到的是，當他得知縣議會讓自己當團防局副局長后，竟然直接拒絕：“我不干！”不過后來在黨組織的指示下，何長工只好同意了。也是從這個時候開始，他真正成為華容縣有名有權的人，成為全縣的“名人”。
何長工在擔任縣團防局副局長的時候，華容縣的農(nóng)民運動正在蓬勃發(fā)展，他便利用自己手上的權力將團防局改編為農(nóng)民自衛(wèi)軍，并迅速擴大人員。緊接著，何長工率領團防局開展保護廣大農(nóng)民的革命斗爭，那些破壞農(nóng)民運動的土豪劣紳，何長工則會親自率部抓捕。
何長工的一系列操作令當初推選他的土豪劣紳們十分震驚，他們認為何長工是共產(chǎn)黨，對他很是痛恨，也從企圖操縱他變?yōu)榍宄?927年5月21日，許克祥在長沙發(fā)動叛變后，令反動勢力在湖南占據(jù)上風，一時間何長工也變成被通緝的人。何長工無法在華容立足，只好帶一部分農(nóng)民自衛(wèi)軍離開湖南，來到湖北。
1927年6月底，何長工和毛主席再次重逢。當毛主席聽了華容的情況匯報后，首先回答了今后革命應該怎么搞的問題，他說：“現(xiàn)在要保存好革命武裝，在許克祥等反動軍隊的面前，革命武裝要采取靠山的上山，靠湖的下湖?！?/p>
毛主席頓了頓繼續(xù)說：“既然你已經(jīng)被通緝了，那你就不能再回去了。你先去武漢政府警衛(wèi)團去當兵吧，等情況好一點了，你再去蘇聯(lián)學習特種技術，好為國效力?！?/p>
毛主席想了想又說：“為了自己和家人的安全，我建議你改一個名字。”何長工不知道該什么好，便詢問毛主席的意見：“您說我應該改個什么名字比較好呢？”
毛主席說：“我記得你去法國勤工儉學的時候曾在長辛店做過工，不如就叫長工吧！”何長工笑著說：“要得！要得！這個名字比我原名好多了，既好聽，又有意義，那我就叫何長工吧！”從這以后，何長工這個名字伴隨他一生。（何長工原名何坤）
1927年9月，毛主席率領秋收起義的工農(nóng)革命軍向井岡山進軍，為了壯大自身力量，他決定將正在南粵活動的南昌起義部隊找回來。這一任務是十分艱巨的，那么該派誰去呢？毛主席想到了一個人，他就是何長工。
這天晚上，毛主席派警衛(wèi)員將何長工叫到自己的住處：“何長工同志，我這里有一個特殊任務要指定你完成?！焙伍L工剛想問是什么任務，毛主席就說：“我先出一聯(lián)，你看看你能對上不？”何長工笑著說：“您出吧，我試試看?！?/p>
毛主席指著門上的鎖說：“門鎖，鎖門，門由鎖開，鎖開門敞迎敵人?！?/span>何長工聽后被毛主席的才華所折服，就在他不知道如何對的時候，他看見了石磨，隨即說：“谷磨，磨谷，谷隨磨轉(zhuǎn)，磨轉(zhuǎn)谷裂出白米?！?/span>
毛主席聽后滿意地點了點頭。
緊接著毛主席對何長工說：“長工啊，我要交給你的任務就是南下廣東尋找南昌起義部隊，這次任務只許成功不許失敗，你覺得有難度嗎？”
何長工看著毛主席那炯炯有神的大眼睛，堅定地說：“還請毛委員放心，這個任務我接下了，即便是找到天涯海角，我也要將他們找到！”毛主席點點頭，用贊許的目光看向何長工。
此時的朱德正利用軍閥范石生這個老同學的關系，暫時將起義部隊改編為國民革命軍第16軍的一個團隱蔽起來，將自己改名為王楷，擔任這個團的團長，駐扎在廣東韶關一個小鎮(zhèn)內(nèi)。
何長工身負重任，那么他該如何躲過敵人的搜查，順利完成毛主席交給自己的任務呢？他想了好幾種辦法，但都被一一否定了。就在何長工不知道怎么辦的時候，他突然聽到幾聲豬叫，隨即一個主意涌上心頭。
第二天一大早，何長工就穿著一件破衣服，腳上蹬了一雙舊草鞋，肩膀上還挑著竹籃，里面有幾只豬崽子，一副豬小販的樣子。何長工沿途抄小路，盡量和敵人少接觸，一路上他小心翼翼，隨時準備應對盤問。
當何長工來到湖南某個縣城的時候，突然遭到民團的搜捕，一個自稱是團長的大漢問他：“你是什么人？干什么的？”何長工說：“我就是一個普普通通的農(nóng)民，是賣豬的。”
對方很明顯不信，又問：“你姓什么？”何長工回答道：“我姓何，省主席的那個何。”民團的團長一聽震驚了，還以為何長工和湖南軍閥何健有什么關系，連忙讓他走了。
在“白色恐怖”之下，想要找到南昌起義部隊可是難上加難的。更何況朱德為了躲避敵人的搜捕，還經(jīng)常改用其他名字，這也令何長工難以分辨真假。直到12月26日，他才漸漸有些眉目，殊不知此時朱德早已改名換姓，線索到這里也中斷了。
這天，何長工打算去澡堂洗個澡放松放松，沒想到一進去就碰到了范石生部的幾個軍官。他本想離開，但轉(zhuǎn)念一想，說不定能從他們的談話中得到有利消息，于是便在他們旁邊洗起澡來了。
這幾個軍官說：“王楷的部隊到犁鋪頭了，我聽說他叫朱德，是咱們范軍長的老同學，關系很好呢！”另一個卻說：“現(xiàn)在情況不一樣了，不是上學的時候，我們對他要有所防備?！?/p>
何長工聽到“朱德”的名字很是激動，他有一種“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”的感覺。因此還沒等他洗完澡，就連忙趕回住處，離開韶關，向西北走去，去找朱德的部隊。
拂曉時分，何長工終于來到犁鋪頭，當進入朱德防區(qū)的時候，士兵盤查也越來越嚴格。士兵們不知道何長工的底細，便將他捆起來押到司令部。當朱德了解到情況后，連忙給何長工松綁。
何長工揉了揉被綁的酸痛的胳膊，對朱德說：“是毛委員派我來找你們隊伍的！”緊接著他將毛主席交代自己的任務以及途中遇到的困難全部匯報給朱德。
朱德聽了何長工說的話后，雖然感覺沒有一絲漏洞，但還是不敢輕易相信。為了防止事情有詐，朱德向何長工詳細詢問了井岡山區(qū)的地形、群眾等情況，何長工一一回答。
經(jīng)過驗證，朱德認定何長工就是毛主席派來的，隨即對他展開笑容，然后說：“我們跑來跑去就是為了找一個落腳的地方，你趕緊回井岡山去，告訴毛澤東同志，我們正在策動湘南暴動，想要把隊伍拉得更大，把根據(jù)地給搞起來，我負責轉(zhuǎn)達陳毅和賀龍同志?！?/p>
第二天一大早，何長工就帶著朱德的介紹信，在黨的秘密交通和聯(lián)絡員的協(xié)助下離開廣東，踏上返回井岡山的路程。等何長工順利抵達井岡山后，還沒等他開口，毛主席就緊緊地握住何長工的手說：“歡迎你凱旋歸來！”
從這以后，毛主席對何長工越來越信任，稱他是文武全才。
1928年4月，朱德率部上井岡山，和毛主席領導的秋收起義部隊勝利會師，并建立井岡山革命根據(jù)地。
1928年年底，當紅5軍和紅4軍在井岡山會師后，粵湘贛三省調(diào)集大量敵軍“會剿”井岡山。毛主席得知后決定實施“圍魏救趙”的打法，以紅4軍主力南下執(zhí)行機動作戰(zhàn)任務；紅5軍和紅4軍32團一個營的兵力則留守井岡山。
時任紅5軍軍長的彭德懷向毛主席提出建議：“28團的黨代表何長工應當留在井岡山，可以讓他擔任寧岡中心縣委書記兼32團的黨代表。何長工同志的工作做得還是非常不錯的。”
那么彭德懷為何會提出這一想法呢？其實原因有兩點：
第一，彭德懷率領平江起義后的紅5軍進軍井岡山，國民黨則調(diào)集重兵在江西蓮花附近圍追堵截，是何長工率部前來這應，這才令紅5軍轉(zhuǎn)危為安；
第二，何長工對井岡山的地形和人情都是比較熟悉的，尤其是對留下的王佐部很是熟悉，除此之外他在當?shù)剀娒裰羞€有很高的威望。
毛主席同意了何長工的建議。1929年1月14日，紅4軍主力南下的第二天，井岡山根據(jù)地顯得格外冷清，但此時還有上萬名敵人正朝著井岡山的方向進攻。
留守在井岡山根據(jù)地的戰(zhàn)士很少，只有六七百人，最重要的是他們在這里群眾基礎薄弱，能否守住井岡山都是一個困難。為了解決這一困難，彭德懷連忙召開會議。當時紅5軍的一些同志想要撤退，去追紅4軍，而王佐的部隊卻不愿意放棄自己的老家。雙方意見達不到統(tǒng)一，會議一直開到深夜也沒能得出結(jié)果。
彭德懷十分無奈，只好尋求何長工的幫忙。何長工喝了口水說：
“粵湘贛三省的敵人雖然以后很多，但他們彼此間的矛盾也是不小的，長時間行軍，后勤補給也那么困難，這是不利于長期作戰(zhàn)的。我們紅軍人數(shù)雖然不占優(yōu)勢，但不管是天時地利還是其他方面，我們都很有優(yōu)勢。只要軍民一心，堅守根據(jù)地，我相信我們只用堅持一個星期，敵人就會主動退兵的！”
何長工的預想是完全正確的，敵人的日子比紅軍還要不好過，雖然他們住的、吃的都比紅軍好，但最終還是在這場對抗賽中失敗了。
1929年，蔣介石和桂系軍閥進行火拼，粵湘贛三省的軍隊都卷入其中，紛紛向駐扎在井岡山下的部隊下達撤退的命令。那些在井岡山受盡折磨的敵人一收到命令就慌忙逃竄，但要知道，上山容易下山難，何長工和彭德懷自然不會放過這個絕佳的殲滅敵人的機會。
隨著彭德懷的一聲令下，戰(zhàn)士們紛紛下山和敵人拼殺，也將敵人打得爭先恐后地逃竄。井岡山軍民大獲全勝，僅繳獲的槍支就高達3000多支。
就這樣，紅旗依然飄揚在井岡山的大小五井，國民黨得知這一消息后，氣憤地在報紙上刊登：“'惡匪’何長工再次盤踞井岡山……”
1930年5月，何長工被調(diào)往紅8軍擔任軍長，肩負著開辟鄂東南根據(jù)地的重要任務。紅8軍后來和紅5軍合并為紅三軍團，成為中國工農(nóng)紅軍的主力之一。
毛主席從黃埔軍校中受到啟發(fā)，下決定要創(chuàng)辦一所屬于紅軍自己的“紅埔軍?！?。毛主席將何長工找來，再次點了他的將：“國共合作期間他們有黃埔軍校，我決定辦一個'紅埔’，調(diào)你和幾個軍長、師長還有團長、政委等一起來辦這個學校?！?/p>
何長工聽后既感到十分光榮，又感到責任重大，盡管如此，他還是堅定地對毛主席說：“您就放心吧，我一定不會辜負您對我的期望。”不久后何長工來到江西瑞金，和其他戰(zhàn)友一起創(chuàng)辦了紅軍學校。
1930年冬，當周恩來視察紅軍學校時，高興地對何長工說：“紅軍學校看起來比當年的黃埔軍校還要好，學員們的素質(zhì)都很高，有這么一個好的學校，我們的腰桿子又要挺起來了?！?/p>
1933年，何長工因工作出色被任命為紅軍大學的校長和政委。為了能干好自己手頭上的工作，何長工嘔心瀝血。沒有宿舍，他就和同學們一起建；沒有老師，他就請周恩來、朱德和前方將領來學校講課，還會聘請一些被俘虜?shù)膰顸h軍官。
1934年，隨著第五次反“圍剿”的爆發(fā)，何長工離開了自己所創(chuàng)辦的紅軍學校，前往粵贛軍區(qū)擔任司令員和政委。10月，中央紅軍開始長征，臨出發(fā)前，周恩來找到何長工叮囑道：“現(xiàn)在讓你作為中共代表，去和桂系軍閥陳濟棠談判，為紅軍借道?！?/p>
何長工肩負重要使命，他和陳濟棠的代表進行三晝夜的談判，最終達成5項協(xié)議，這次談判也為紅軍突圍起到了十分重要的作用。
紅軍三大主力師會師后，何長工抵達陜西保安，并向毛主席提出要去紅軍大學學習的想法，毛主席同意了他的請求。何長工十分珍惜此次學習的機會，他不僅參加看紅軍大學的學習，還當紅軍大學改為抗日軍政大學后，又去抗大第二期繼續(xù)學習。學習結(jié)束后，何長工留在抗大擔任副校長。
抗日戰(zhàn)爭即將結(jié)束的時候，中央決定將抗日軍政大學搬到東北，并改名為東北軍長大學。不久后，何長工先后擔任副校長和代理校長，緊接著又擔任東北軍工部部長。
毛主席很重視東北的軍工生產(chǎn)，要求盡全力加強軍事工業(yè)的建設，以此來支援全國作戰(zhàn)。何長工上任后發(fā)誓就算是拼了命也要將東北的軍工生產(chǎn)給搞上去。為了解決組織分散等問題，何長工決定將分散的軍工生產(chǎn)統(tǒng)一于軍工部。
1949年初，當賀龍在參觀東北軍工生產(chǎn)情況后，對何長工說：“看了你們的軍工，就連我的腰桿也硬了起來?！?/span>華東野戰(zhàn)軍副司令員粟裕在寫給東北軍工生產(chǎn)部門的信中曾這樣說：“非常感謝你們，你們做的實在是太多了，生產(chǎn)的大量炮彈也保證了我軍取得淮海戰(zhàn)役的勝利。華東的解決一來離不開山東的小推車，二來離不開大連的炮彈！”
新中國成立后，中央任命陳云為重工業(yè)部部長，何長工則為副部長。毛主席在拍板時曾這樣說：“何長工的身上有一股干勁，在東北軍工作期間干得就很不錯，還有貢獻，那么就由他擔任副部長吧?！碑敃r陳云是政務院的副總理，手上的工作更是數(shù)不勝數(shù)，因此陳云請示中央能否讓何長工以代部長的名義在重工業(yè)部工作。
在得到中央的同意后，何長工身上的擔子越來越重了。何長工上任后主要抓了幾件事，首先就是恢復生產(chǎn)和恢復性建設，其次則為重工業(yè)的發(fā)展進行規(guī)劃設計。
何長工還積極支持并建立新中國第一所高等國防工業(yè)大學，北京工業(yè)學院。這些具有開拓意義的工作，在我國重工業(yè)發(fā)展史上留下濃重的一筆。
那么何長工立下的功勞如此之多，為何在1955年的授銜上，卻沒有獲得任何軍銜呢？
其實原因非常簡單，因為何長工很早就脫離了軍隊的職務，從事政治方面的工作。而1955年授銜所針對的對象是那些還留在軍隊里的老同志，這也令和多人替何長工打抱不平。
面對大家的打抱不平，何長工笑著說：“現(xiàn)在的生活我已經(jīng)很知足了，相比于那些在戰(zhàn)爭年代犧牲了的同志們，我已經(jīng)夠幸運了……”
1987年12月29日，何長工在北京逝世，享年87歲。
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